符文石板崩裂的脆响还在空气中回荡，三色光束已彻底断绝，只在岩壁上留下一道焦黑的灼痕，迅速被涌入的阴冷黑气吞没。

周蘅芜面色如金，气息微弱地倒在顾芸裳怀中，嘴角不断溢出血沫，眉心那淡银色星芒印记黯淡得几乎消失，强行透支血脉之力引导最后冲击，又遭受仪式反噬，她已到了油尽灯枯的边缘，顾芸裳一手扶着她，一手仍紧握玉刀，死死盯着符文石板上几处即将崩溃的关键节点，试图做最后的稳定，但裂纹蔓延的速度远超人力所能弥补。

阿海拼尽全力，用柴刀将那名被侵蚀的海寇脖子砍开一道狰狞口子，墨绿色混合黑色的粘稠液体喷溅而出。那海寇喉头咯咯作响，却并未立刻倒下，反而更加凶猛地扑来！阿海被扑倒在地，瘦小的身体被死死压住，柴刀脱手，只能用双手死死抵住对方咬向自己脖颈的、布满黑色菌丝的口器！

天穹裂缝处，又有两条更加粗壮的黑暗触手挤了进来，它们的目标明确——散发着纯净能量、对它们而言如同毒药般刺眼的“净源”光树，以及下方符文石板上镶嵌的三钥！

七爷见薛鸣后退，又见阿海被制，狞笑一声，带着剩余三四名还算清醒的手下，呈扇形围拢过来。他们眼中既有对“宝物”的贪婪，更有对薛鸣等人先前抵抗的凶戾杀意。

“杀了他们！抢了那树和钥匙！”七爷挥刀指向薛鸣。

薛鸣背靠水池边缘，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着内腑剧痛，左臂伤口崩裂，鲜血浸透粗布衣袖，但他握着短刃的手依旧稳定，眼神冰冷如寒潭，迅速扫视全场。

顾芸裳与濒危的周蘅芜、符文石板在一起，是必须保护的核心，阿海危在旦夕，天穹触手威胁光树，正面还有海寇围杀。

兵力、状态、时间，全面劣势。

“芸裳，”薛鸣声音沙哑却清晰，“带周姑娘，拔钥匙，退向工匠隧道！阿海！”

他最后一声是厉喝，同时脚下发力，整个人如同离弦之箭，却不是冲向正面的海寇，而是扑向压制阿海的那个被侵蚀的海寇！

速度爆发到极致！在那怪物即将咬中阿海脖颈的刹那，薛鸣的短刃已从侧面狠狠刺入其太阳穴，手腕一拧！怪物身体一僵，随即软倒。薛鸣看也不看，左手一把抓住阿海的后领，将他从地上扯起，顺势向后一甩，“跟上！”

阿海惊魂未定，连滚带爬跑向顾芸裳方向。

这一切发生在电光石火之间，七爷等人见薛鸣竟敢先救阿海，怒骂着挥刀冲来！

而此刻，天穹探下的两条粗壮触手，也如同两条蓄势已久的毒蟒，带着腥风，一左一右，狠狠抽向“净源”光树的主干和下方的符文石板！触手表面覆盖着蠕动吸盘和骨刺，所过之处，连空气都仿佛被腐蚀得滋滋作响。

顾芸裳眼看触手将至，一咬牙，玉刀在石板边缘最后一道关键符文上重重一划，强行稳定其最后一丝能量流转，同时右手探出，不顾可能被残余能量灼伤，闪电般将镶嵌在锁孔中、仍在微微震颤的三钥一把拔出！

黑、银、金三色光芒入手，虽然温热，却似乎失去了部分灵性，光泽黯淡不少。她来不及细看，将三钥塞入怀中，左手揽住周蘅芜的腰，奋力向后拖拽，同时朝阿海大喊：“进隧道！”

阿海已跑到近前，帮忙搀扶周蘅芜另一侧。

就在三人踉跄着退向工匠隧道入口的瞬间——

“轰！轰！”

两条黑暗触手重重抽击在光树主干和符文石板上！

光树剧烈摇曳，发出哀鸣般的声响，主干上被抽中的位置出现大片焦黑与裂痕，枝叶洒落的光屑变得紊乱暗淡。符文石板则在触手巨力和腐蚀下，轰然炸裂！碎石混合着残余的蓝色能量乱流四溅飞射！

爆炸的冲击波将顾芸裳三人狠狠掀飞，摔在隧道入口附近，滚作一团，周蘅芜又吐出一口鲜血，彻底昏死过去，顾芸裳和阿海也被震得气血翻腾，眼冒金星。

薛鸣此刻正被七爷和两名海寇缠住，爆炸的气浪袭来，他顺势一个矮身翻滚，险险避开七爷劈来的一刀，同时短刃反撩，划开另一名海寇的小腿，那海寇惨叫倒地。

但七爷的刀又如影随形般追来！刀势狠辣，直取薛鸣背心，眼看难以完全避开，就在此时，异变再生！

那株遭受重创的“净源”光树，仿佛被彻底激怒，又或是感受到了毁灭的危机，竟爆发出一圈耀眼的、纯白色的炽烈光环！

光环以光树为中心，瞬间扩散至整个“净源”空间！

白色光环扫过，那两条正在肆虐的黑暗触手如同雪遇沸汤，发出凄厉无比的嘶鸣，表面嗤嗤作响，冒出大量黑烟，以肉眼可见的速度萎缩、焦枯、断裂！天穹裂缝处涌出的黑气也被逼退不少！

光环扫过七爷和剩余海寇，他们只觉眼前白光刺目，一股灼热纯净的能量冲击灵魂，虽不致命，却让他们头晕目眩，动作迟滞，体内隐隐有种被“净化”的刺痛感，是他们或多或少沾染了黑气侵蚀的后果。

薛鸣距离光树稍远，且体内并无黑气，只觉白光炽烈，精神一振。他抓住这稍纵即逝的机会，强提一口气，不再与七爷纠缠，脚下连点，身影疾退，瞬间掠至隧道入口，与顾芸裳等人汇合。

“走！”他低喝一声，当先钻入隧道，同时短刃挥出，将入口处几根他们之前设置的、用于预警和简易阻拦的木石机关触发、推倒，暂时堵塞了入口。

隧道内一片漆黑，只有远处工匠石室方向隐约有微光，四人不敢停留，也顾不得辨认方向，只凭着记忆和对空气流动的微弱感知，沿着隧道拼命向前奔跑。

身后，被白色光环短暂压制的“净源”空间内，传来黑暗触手更加愤怒的嘶吼、海寇的咒骂和惊呼，以及光树最后一声悠长而悲怆的哀鸣，仿佛生命燃尽前的绝唱。

紧接着，是一声更加沉闷的、仿佛什么东西彻底崩塌的巨响，连带着整个隧道都剧烈震动了一下，碎石簌簌落下。

“净源”……恐怕完了。

这个念头在众人心头沉甸甸地掠过，但此刻无人顾得上悲伤。

他们在黑暗曲折的隧道中跌跌撞撞，不知跑了多久，直到肺叶火辣辣地疼痛，双腿如同灌铅，身后再也听不到任何追兵的声音，才不得不停下，背靠着湿冷的岩壁剧烈喘息。

顾芸裳摸索着点燃了最后一点浸油的布条，微弱的火光勉强照亮了周围数尺，这是一个较为宽敞的岔道口，不知通往何处。空气潮湿，有水流声从某个方向隐约传来。

“你的伤……”顾芸裳借着火光，看到薛鸣左臂衣袖已被鲜血完全浸透，脸色苍白得可怕，气息紊乱。

薛鸣摆摆手。周蘅芜呼吸微弱但还算平稳，青凝果和“净源”残留的生机仍在吊着她的命，但伤势显然极重。阿海也瘫坐在地，小脸煞白，刚才与怪物的搏斗和一路狂奔耗尽了他最后的气力，肩膀的旧伤又隐隐作痛。

“钥匙还在吗？”薛鸣看向顾芸裳。

顾芸裳连忙从怀中掏出三钥。在微光下，三钥的光泽比之前黯淡了许多，北辰钥表面甚至出现了一道细微的裂纹，但它们依旧散发着淡淡的温热，彼此之间仍有微弱的联系。

“还在。”顾芸裳松了口气，又忧心忡忡，“但‘净源’毁了，我们接下来怎么办？周姐姐伤成这样，古老丈也……阿海的毒虽然清了，但身体还虚。我们又失去了唯一的避难所……”

薛鸣闭目调息片刻，压下翻腾的气血，睁开眼，目光在黑暗中依旧锐利，“‘净源’虽毁，但我们并非全无收获。”

他看向昏迷的周蘅芜，“刚才的仪式，最后那一瞬间，我能感觉到，能量确实传输出去了。虽然反噬严重，但并非毫无作用。周姑娘拼尽全力，或许真的对‘枢轴’内部的‘裂隙’造成了某种影响，哪怕只是极其微小的延缓。”

他又看向三钥，“钥匙受损，但根本尚存。古老丈的牺牲为我们争取了时间和钥匙，我们现在要做的是活下去，然后带着钥匙和知道的一切，离开这里。只要钥匙和星脉者还在，希望就在。”