“或许不是势力，而是被卷入的当地人，或是其他落难者。”凌云猜测。

正惊疑间，前方树林深处，隐约传来一阵压抑的哭泣声，以及几声低沉的、非人的嘶吼！

众人心中一凛，立刻隐蔽到树后，小心向前摸去。

穿过一片茂密的灌木丛，前方出现一小片林间空地，空地上的景象让所有人倒吸一口凉气！

只见空地上，横七竖八地躺着十几具尸体！看衣着，大多是普通渔民或岛民，男女老少皆有，死状凄惨，有的被利刃砍杀，有的则呈现出诡异的灰黑色，皮肤下血管凸起如蚯蚓，面目扭曲，仿佛死前经历了极大的痛苦——这是被“噩蚀”黑气侵蚀而死的症状！

空地中央，停着两辆简陋的木板车，车上堆放着一些粮食、布匹和简陋的家当，似乎是一支逃难的队伍。但现在，车旁只剩下几个瑟瑟发抖、满脸惊恐的幸存者，多是妇孺，正抱在一起低声哭泣。

而在幸存者前方，挡着三个手持鱼叉、柴刀的汉子，虽然也吓得脸色发白，却兀自强撑着，与空地另一侧几只摇摇晃晃走来的“怪物”对峙！

那几只怪物，依稀还能看出人形，但皮肤青黑，眼睛翻白，口中流着涎水，四肢关节以不正常的角度扭曲着，行动迟缓却带着一股疯狂的劲头——正是被“噩蚀”黑气不同程度侵蚀转化的村民！其中一只的胸口还插着半截断掉的鱼叉，却恍若未觉。

显然，这支岛民队伍在逃难途中，遭遇了黑气泄露或携带黑气的怪物袭击，死伤惨重，剩余的人被这几只转化的怪物逼到了绝境。

“救不救？”凌云看向师父和薛鸣，眼中闪过一丝不忍，那些幸存者中，还有孩子。

观星子叹息一声，“黑气侵蚀一旦超过某个限度便无法逆转，且会攻击一切活物，那几个村民已非人了，但幸存者必须救。”

薛鸣没有犹豫，短刃已然出鞘，“芸裳，阿海，保护幸存者，带他们远离怪物，道长，凌兄弟，我们上，速战速决，小心别被黑气沾染！”

话音未落，他已如猎豹般冲出，直扑最近的一只转化村民！短刃不再追求花哨，直取脖颈要害！那怪物反应迟钝，被薛鸣一刀精准切断喉咙，墨绿色粘液喷出，晃了晃，栽倒在地。

观星子手中短杖连点，杖头玉石射出数道柔和的银白光束，击中另外两只怪物的关节或头颅，虽不致命，却让它们动作骤然迟滞，如同陷入泥沼，凌云长剑出鞘，剑光如雪，迅捷地刺穿了两只怪物的心脏。

剩下的最后一只，被那三名护着幸存者的汉子鼓起勇气，用鱼叉合力捅死。

战斗结束得很快，但空地上浓郁的血腥味和“噩蚀”气息让所有人都感到一阵不适。

幸存的七八个妇孺和三个汉子跪倒在地，向着薛鸣等人连连磕头，涕泪横流，说着众人听不太懂的方言，但感激之情溢于言表。

通过连比带划和简单的词汇沟通，众人大致明白，他们是附近一座小渔村的村民。数日前，海中突然冒出黑气，还有怪物上岸袭击，村里死了很多人。他们被迫乘船逃亡，想投奔远处的大岛亲戚，但船只在附近海域遇险，侥幸漂流到这岛上，本想寻找食物和栖身地，却又不幸遭遇了黑气和被转化的怪物追杀。

“黑气已经蔓延到海面，甚至开始侵袭附近岛屿了……”顾芸裳脸色惨白，这比他们预想的扩散速度更快。

“必须尽快将此地情况带出去，并设法遏制源头。”观星子语气沉重。

安抚了幸存村民，并让他们立刻离开这片区域，向岛屿更深处相对安全的地方躲避后，薛鸣等人继续沿着小径前行，他们需要找到船只，或者至少一个相对安全、能够观察海况并制定下一步计划的地方。

又走了约莫半个时辰，穿过一片茂密的榕树林，前方豁然开朗，竟然是一个小小的、隐蔽的天然港湾！

港湾呈弯月形，两侧是高耸的礁岩，入口狭窄，水面相对平静，岸边有一小片碎石滩，滩上赫然系着两条中等大小的渔船！船虽然破旧，但看起来还能使用，港湾深处的岩壁下还有一个被藤蔓半遮掩的天然岩洞，似乎是渔民临时歇脚或存放物品的地方。

“有船！”阿海惊喜地叫道。

“小心。”薛鸣示意众人隐蔽观察，港湾内静悄悄的，除了海浪轻拍岸边的声音，并无其他动静，两条船上也空无一人。

观察片刻，确认没有埋伏后，众人才小心地靠近。

渔船虽然老旧，但船体完整，桅杆、船帆、船桨俱在。岩洞里有一些干柴、破渔网、几个空瓦罐，以及一小袋受潮的米和半罐咸鱼。

“天无绝人之路！”顾芸裳喜道，“我们可以乘船离开！只要避开官船巡逻，或许能回到大陆，或者找到其他安全的岛屿！”

观星子检查了船只，点头道：“船虽旧，但修补一下，应付近海航行应该可以。只是……我们人不少，两条船都需用上，且需有人驾船。”

“我和阿海可以驾一条。”顾芸裳道，顾家航运出身，她自小熟悉船只。

“贫道与凌云驾另一条。”观星子也懂些航海之术。

薛鸣略通水性，但他要负责警戒和应对突发状况。

事不宜迟，众人立刻动手，将岩洞里的米和咸鱼带上船，又收集了一些可饮用的淡水，顾芸裳和凌云快速检查修补了船帆和缆绳。

就在他们即将准备妥当，要将周蘅芜抬上船时，港湾入口处，突然传来船只破浪的声音！

众人心头一紧，立刻隐蔽到礁石后望去。

只见一艘悬挂东厂旗帜的快艇正缓缓驶入狭窄的港湾入口！艇上站着五六名番子打扮的东厂爪牙，手持刀剑弓弩，为首的人赫然是当初在南京出现过、后来又在江边追杀过他们的那个东厂档头——王振！

他们竟然这么快就搜索到了这个隐蔽的港湾！

“搜！仔细搜！那帮逆贼很可能躲在这一带！找到星图和钥匙，阮公公有重赏！格杀勿论！”王振尖细阴冷的声音在寂静的港湾内格外刺耳。

快艇开始在港湾内缓缓巡弋，番子们的目光如同鹰隼，扫视着岸边的每一处角落。

薛鸣等人藏在礁石后，屏住呼吸，手按武器，心提到了嗓子眼。

两条近在咫尺的渔船是他们唯一的生机，而东厂的快艇却堵死了港湾的出口。

绝境，再次降临。