东南沿海，福建，福州府，闽江口。

时值初夏，海风湿热，带着咸腥与码头特有的鱼腥、桐油、货物混杂的气息，扑面而来。江面舟楫如梭，岸上人声鼎沸，码头力夫号子声、商贾吆喝声、税吏算盘声交织成一曲繁华而嘈杂的市井交响。

“福安号”是一艘中等大小的福船，船身吃水颇深，显然是经历了长途航行，它混杂在众多进出港的船只中，并不起眼地缓缓靠上外港一处相对僻静的码头。

船舱内，光线昏暗，空气浑浊。

薛鸣靠在角落的草垫上，左肩缠着厚厚的、渗出血迹的绷带，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的锐利。近十日的海上颠簸与简陋的疗伤条件，让他伤势恢复缓慢，但总算脱离了生命危险。

顾芸裳坐在一旁，正小心地为他更换伤药，她的脸色也不太好，眼中布满血丝，这些日子既要照顾两个重伤员，又要协助行船，几乎没怎么合眼，原本灵动的眉眼间更添了几分疲惫与坚毅。

周蘅芜躺在另一边，盖着薄毯，她早在数日前便已苏醒，但极其虚弱，大部分时间都在昏睡。观星子以“星源玉髓”炼制的“续脉返魂汤”保住了她的根基，但要完全恢复，仍需漫长调养。此刻她醒着，正默默望着低矮的舱顶，不知在想些什么，眉心那淡银色的星芒印记已完全内敛，若不细看几乎察觉不到。

阿海趴在舷窗边，好奇地打量着窗外陌生的港口景象。少年的恢复力惊人，肩上旧伤已结痂，只是经历了太多生死，眼神里少了些童真，多了些与年龄不符的沉静。

观星子和凌云师徒则站在舱口附近，观星子手持那根星辰短杖，闭目感应着什么，凌云则警惕地观察着码头的动静。

“道长，我们到了。”船主掀开舱帘，低声道，“按您的吩咐，停在外港三号码头，这里查验松些，人也杂，不易被盯上。”

观星子睁开眼，点点头，递给船主一锭银子：“有劳了。记住，有人问起，只说我们从南洋贩香料归来，船上都是伙计。”

“晓得，晓得。”船主掂了掂银子，眉开眼笑地退下。

“福州……终于到了。”顾芸裳轻声道，语气复杂。这里是顾家昔日航运网络的重要节点，理应有一些旧关系可用，但顾家败落多年，那些关系还剩几分可靠，她心里也没底。

“先下船，找个稳妥地方安顿。”薛鸣挣扎着坐起，声音还有些虚弱，“周姑娘需要静养，我们也要从长计议。”

众人点头，他们现在的状态，实在不宜暴露。

观星子和凌云换上普通的商贾服饰，先行下船打探、安排。

约莫一个时辰后，凌云返回，引着众人下船，穿过嘈杂的码头区，拐入附近一片鱼龙混杂的棚户区，最终走进一家门面不大、后院却颇为宽敞干净的客栈——“悦来居”。

客栈老板是个精瘦的闽南汉子，姓陈，早年受过观星子恩惠，见是恩公带来的人，也不多问，立刻安排了几间僻静的后院厢房，并保证口风严实。

安顿下来后，众人终于有了喘息之机。热食、热水、干净的床铺，这些平日里寻常的东西，此刻显得无比珍贵。

顾芸裳喂周蘅芜服下观星子新配的汤药后，看着她沉沉睡去，才稍稍放心，她又检查了薛鸣的伤口，重新上药包扎。

“顾家在这福州，可还有信得过的旧人？”薛鸣低声问。

顾芸裳沉吟片刻，道：“福州是家父早年经营的重要口岸，与几家本地海商、船行，甚至府衙一些小吏，都有些交情。但顾家出事多年，世态炎凉，如今还能有多少情分，难说。倒是有一个人……”她眼中闪过一丝犹豫，“是我母亲当年的陪嫁丫鬟，后来嫁给了福州府衙一个姓王的书吏。母亲临终前曾提过，若有急难，或可寻她。只是多年未曾联系，不知她还在不在，是否肯帮忙。”

“书吏？”薛鸣若有所思，府衙书吏，职位不高，但消息灵通，接触面广，且不易引人注目。“可以一试，但需极其谨慎，先摸清情况再说。”

另一边，观星子与凌云也没闲着，他们以游方郎中和学徒的身份，在码头、茶肆、药铺等地转悠，打探消息。

“城内确有东厂番子活动的迹象。”观星子神色凝重，“虽然隐蔽，但老朽在一些药材铺和码头税卡，察觉到他们的眼线。此外，市舶司最近似乎也加强了对南洋、琉球方向来船的盘查，尤其是对携带古籍、异宝、或身份不明者的船只。”

“他们动作好快！”顾芸裳心惊，“难道一直追着我们到这里？”

“未必是专为我们。”薛鸣冷静分析，“‘七曜落’异动，黑气泄露，波及海疆。朝廷不可能毫无反应，东厂介入调查是必然，市舶司加强盘查，或许也与此有关。我们只是他们网中的目标之一，但绝非唯一。”

他顿了顿，“这也说明，我们带来的消息——关于‘噩蚀’、封印、墟城——至关重要，必须尽快传递给能起作用的人。否则，朝廷若只是将其视为寻常海患或祥瑞之争，恐会误判形势，甚至可能被阮安之流所利用。”

“能起作用的人……”凌云苦笑，“若无确凿证据和足够分量的中间人，谁会相信这等离奇之事？弄不好，反被当成妖言惑众，送入大牢。”

房间内一时沉默，他们空有惊天秘密，却不知该向谁诉说，又如何取信于人。

“或许……”一直沉默聆听的顾芸裳忽然开口，“可以从‘星图’和‘钥匙’本身入手。”

众人看向她。

顾芸裳带着思索，“守墟人遗刻和那本《枢轴》书册都提到，‘真图’和‘三钥’是封印的关键，它们并非普通器物，而是蕴含着上古先民智慧和力量的造物，除了指引和开启封印，它们本身或许就是证据，甚至是某种‘信物’或‘钥匙’，能打开某些特定人物的心防或门户？”

她看向观星子：“道长，您追寻‘星髓’异动，对星图传承，是否了解得比我们更多？可知当世，还有哪些人或势力，可能知晓甚至守护着部分传承？”

观星子抚须沉吟，“老朽一脉，算是当年参与星图测绘与应用的方士流派旁支，传承零落，多以观测星象、研究海流、行医济世为主，对核心秘辛所知有限。但据先师提及，当年星图与‘星槎’计划，牵扯极广，除方士、工匠、航海家外，朝廷钦天监、内府监，甚至部分勋贵武将，都可能有所接触或保留记录。只是年代久远，人事更迭，大多已湮没无闻。”

他顿了顿，“不过，老朽确实知道，在这福州，或者说闽地，有一处地方，或许与星图传承有些微关联。”

“何处？”众人精神一振。

“鼓山，涌泉寺。”观星子缓缓道，“此寺历史久远，寺中藏经阁据说收藏了不少前朝乃至更早的海外舆图、航海笔记，甚至有一些涉及星象异闻的残卷。寺中有一位慧明禅师，乃先师故交，学识渊博，尤精天文地理与古籍考据，或许他那里能找到一些线索，再不济，通过他，我们能接触到一些对此类秘辛感兴趣且有分量的有识之士。”

佛寺？高僧？这倒是一条未曾设想过的路径，佛门方外，相对超脱，且藏经阁本就是信息汇聚之地。

“可以去试试。”薛鸣点头，“但需隐秘，道长与禅师有旧，由您和凌兄弟出面拜访较为妥当，我们其他人暂且留在此处。”

计议已定，观星子与凌云次日便以游方郎中拜会故交的名义，前往鼓山涌泉寺。