薛鸣等人则在客栈中静养，同时由顾芸裳设法，通过极其迂回的方式悄悄探听那位母亲旧婢、如今王书吏妻子的近况。

两日后，消息陆续传回。

观星子那边带回了好消息：慧明禅师确实健在，且对观星子提及的“星象异变”、“南海异闻”表现出浓厚兴趣。禅师隐约透露，寺中藏有一些前朝海客留下的，涉及“归墟”、“星槎”传闻的残篇断简，甚至有一幅摹本，图案与星图风格有几分相似。禅师还提到，约半月前，曾有一位从京城来的气质不凡的年轻人，持某位大人物的手书，到寺中查阅类似古籍，尤其关注“七曜”、“海眼”等词条，那年轻人自称姓徐，似有官身，但具体来历不明。

京城来的年轻人？关注“七曜”、“海眼”？薛鸣和观星子对视一眼，都看到对方眼中的惊疑，是敌是友？

而顾芸裳这边打探到的消息，则更让人意外：那位王书吏的妻子，也就是顾母的旧婢，去年已病故。但王书吏本人，最近似乎遇到了一些麻烦。据其邻居闲谈，王书吏因一笔账目不清，被府衙师爷责难，可能要丢差事，正焦头烂额，其子似乎也染了怪病，卧床不起。

“王书吏遇到麻烦……”顾芸裳若有所思，“或许这是个机会？若我们能帮他解决麻烦，他感恩之下，或许能为我们提供一些便利。”

“可以接触，但需摸清底细，谨防陷阱。”薛鸣谨慎道。

就在他们商议如何谨慎接触王书吏时，客栈陈老板匆匆来报，神色紧张，“几位客官，外面来了几个生面孔，在打听有没有新近从南洋来的、带着女眷和伤员的客商入住，看样子，不像善类。”

众人心头一紧，东厂？还是其他？

“陈老板，你怎么说？”观星子问。

“我说这两天客人多，记不清，得查查账本，把他们暂时应付在前堂喝茶了。”陈老板压低声音，“看打扮和做派，不像普通衙役或帮闲，倒像是有官家背景的豪奴，或者宫里出来的。”

宫里出来的？薛鸣眼神一凛，阮安的人，还是福州本地的太监势力？

“不能待在这里了。”薛鸣当机立断，“陈老板，多谢，房钱照付，我们立刻从后门走，若他们问起，就说我们一早结账离开了。”

众人迅速收拾紧要物品，顾芸裳和阿海搀扶周蘅芜，薛鸣和凌云断后，在陈老板的掩护下，从客栈后门悄无声息地离开，混入棚户区迷宫般的小巷中。

他们前脚刚走，后脚那几名打听消息的“豪奴”便不耐烦地闯入了后院，自然扑了个空。

福州城很大，藏匿几个人不难，但长期躲藏非长久之计，且不利于他们要做的事。

“去鼓山。”观星子提议，“涌泉寺乃佛门清净地，且有慧明禅师照应，那些人轻易不敢搜查，我们可在寺外找个农家暂时栖身，再图后计。”

众人别无他法，只得同意。他们雇了一辆不起眼的驴车，薛鸣、观星子、凌云步行跟随，扮作投亲的普通百姓，出了城，朝着鼓山方向行去。

鼓山位于福州城东，闽江北岸，山势不高，但林木葱郁，泉流潺潺，寺庙庵堂散布其间，香火颇盛，涌泉寺在半山腰，规模宏大。

他们在山脚一处僻静的村落，租下了一间闲置的农舍，暂且安身，观星子则带着凌云，再次上山拜访慧明禅师，一是告知变故，二是想进一步打听那位“京师徐姓年轻人”的详情。

薛鸣留在农舍养伤，顾芸裳照顾周蘅芜和阿海，同时设法与山下的陈老板保持隐秘联系，打探城内的风声。

两日后，观星子归来，带回的消息更加惊人。

“那位徐姓年轻人，又去了涌泉寺。”观星子神色极其凝重，“这次，他直接找到了慧明禅师，亮明了身份——他是新任福建巡海道副使徐谓的族侄，也是徐谓的贴身幕僚，名叫徐元亮，他奉徐副使之命，暗中查访‘南海异象’及可能相关的‘前朝秘宝’线索。”

福建巡海道副使？这可是掌管福建沿海防务、缉私、海禁等重要事务的实权官员！虽然只是副使，但权力不小，徐谓此人，薛鸣在北镇抚司时略有耳闻，据说出身书香门第，中过进士，外放为官，风评尚可，并非阉党一系。

“徐副使为何对此事感兴趣？”薛鸣疑惑，“是奉朝廷之命，还是个人所为？”

“据徐元亮对慧明禅师透露，徐副使月前接到朝廷密旨，要求沿海各道严密关注‘海疆异动’，尤其是‘黑气’、‘异宝’相关，但密旨语焉不详。徐副使为人谨慎，觉得此事蹊跷，恐涉及宫闱倾轧或更大图谋，故派心腹暗中查访，想弄明白到底发生了什么，以免稀里糊涂卷入是非。”观星子道，“徐元亮在寺中查阅古籍，正是为此，他似乎对星图传说和‘七曜落’有所了解，但所知不深。”

“他可信吗？”顾芸裳问。

“慧明禅师与他交谈后，认为此子目光清正，谈吐有物，且对‘异宝’本身并无贪婪之色，反而更关注可能引发的‘海患’与‘民瘼’。禅师暗示，或许可以尝试接触。”观星子看向薛鸣，“老朽以为，徐副使这条线，或许比我们原先想的任何途径都更直接、更有力。若能取得他的信任，借其官身上报，或可直达天听，至少能在福建层面引起重视，抵御东厂或阮安的私自行动。”

薛鸣陷入沉思，与官府合作，风险巨大，一旦所托非人，便是自投罗网，但徐谓的背景和徐元亮的表现，提供了一丝可能性。而且，他们现在如同无根浮萍，急需一个稳固的支点和可靠的信息渠道。

“可以接触。”薛鸣最终决定，“但必须万分谨慎，先由道长通过慧明禅师，安排一次与徐元亮的秘密会面，探其虚实。我们暂时不暴露全部底牌，只透露部分关于‘黑气泄露’、‘海疆隐患’的信息，看看他的反应和诚意。”

“好。”观星子点头，“老朽这就去安排。”

就在众人以为找到一线希望之际，农舍外，负责警戒的阿海忽然慌慌张张地跑了进来，小脸煞白，“薛叔！顾姐姐！外面……外面来了好多官差！把村子围了！正在挨家挨户搜查！说是……捉拿勾结海寇的奸细！”

众人脸色骤变！

官兵？不是东厂番子？是徐副使的人？还是福州府衙？或者是有人走漏了风声？

“从后窗走！上山！”薛鸣厉喝，一把背起虚弱的周蘅芜。

顾芸裳拉起阿海，观星子和凌云断后。

众人撞开农舍后窗，跳入屋后的菜地，朝着林木茂密的后山，拼命奔去。

身后，村中犬吠人哗，火把的光亮迅速逼近。

刚到福州，立足未稳，更大的危机已如影随形。