“是那些东西……它们在分泌粘液？还是改变了水流？”一名老水手惊恐道。

薛鸣握紧了短刃，眼神锐利地扫视着那片越来越近的、散发着不祥光芒的阴影，他嗅到了熟悉的气息——与“噩蚀”黑气有相似之处，却又更加富有生命，难道“珊瑚林”的异常并非仅仅是地质或气候原因，而是与“噩蚀”泄露有关，甚至催生了某种变异或共生的怪物？

周蘅芜在顾芸裳的搀扶下也来到甲板，她脸色苍白，捂住心口，艰难地说道：“我感觉到了混乱、贪婪，还有痛苦，那些‘光’，不是光，是它们在‘消化’什么东西散发的能量……”

就在阴影距离船头不足百丈，那令人作呕的腥气已清晰可闻，粘稠的“沙沙”声几乎就在耳边响起时，异变突生！

阴影的中央猛地向上隆起！一个更加庞大、如同小山般的、由无数扭曲珊瑚枝桠和半透明胶质物构成的“头部”破开海面！那“头部”上布满大小不一的孔洞，孔洞中闪烁着各色幽光，正中最上方，有两个最大的、如同深渊般的黑色孔洞，仿佛眼睛，冷冷地“注视”着“飞鱼号”！

紧接着，数条由发光珊瑚和胶质触手缠绕而成的、粗壮无比的长鞭，从阴影中猛然抽出，带着呼啸的风声和刺鼻的腥臭，狠狠抽向船只！

“左满舵！避开！”郑船长目眦欲裂。

“飞鱼号”险之又险地擦着一条触手的边缘而过，触手砸在海面上，激起冲天巨浪，腥臭的海水如同暴雨般浇在甲板上，那海水中竟夹杂着细小的、仍在蠕动的发光虫体！

另两条触手已从左右两侧包抄而来，眼看就要将船只拦腰缠住！

“火油！火箭！”郑船长嘶声下令。

几名水手立刻搬出准备好的火油罐，砸向逼近的触手，同时点燃火箭射出！

“轰！呼呼！”

火焰在触手上燃起，发出“滋滋”的灼烧声和一种尖锐的、仿佛无数虫豸集体嘶鸣的怪叫！触手吃痛，猛地缩回、拍打海面，试图熄灭火焰。

趁此机会，“飞鱼号”终于获得一丝喘息，加速从触手合围的缝隙中冲出，与那恐怖的珊瑚聚合怪物拉开了一段距离。

怪物似乎被火焰激怒，发出更加低沉的、撼动水体的咆哮，整个庞大的身躯开始加速移动，无数触手狂舞，朝着“飞鱼号”追来！它所过之处，海水颜色都变得浑浊诡异。

“快！再快！”所有人心中只剩下这个念头。

就在这生死时速的追逐中，前方的海面上，突然出现了新的变化！

只见原本一望无际的海平线上，开始出现星星点点的、更加明亮稳定的光芒，那些光芒排列似乎有一定规律，并非自然星火。

“是灯光！前面有岛！或者船队？”瞭望手惊呼。

郑船长举起千里镜，凝神望去，随即脸色变得更加难看，“不是岛，是礁盘！很大的珊瑚礁盘！那些光像是挂在礁石上的灯笼？不对，是嵌在礁石里的会发光的石头？某种建筑？”

珊瑚礁盘？发光的礁石或建筑？

薛鸣心中一动，“船长！朝那个方向去！那里可能就是‘珊瑚林’！”

“可是那怪物……”顾芸裳担忧地看向后方紧追不舍的恐怖阴影。

“赌一把！那怪物似乎对那片发光礁盘有些忌惮。”周蘅芜虚弱但肯定地说道，“我能感觉到，它的‘情绪’在接近那片光时变得混乱和畏惧。”

郑船长一咬牙，“转向！朝礁盘冲！准备靠岸，就算搁浅也比被那东西拖下海强！”

“飞鱼号”调整航向，朝着那片散发着奇异光芒的珊瑚礁盘全速冲去。

身后的珊瑚聚合怪物果然出现了迟疑，追击速度明显放缓，触手在海面上烦躁地拍打，发出不甘的嘶鸣，但似乎真的不敢过于靠近那片礁盘区域。

距离越来越近，众人终于看清，那并非普通的珊瑚礁。礁盘面积巨大，露出海面的部分犬牙交错，形态奇异，许多礁石呈现出人工雕琢般的规整几何形状，或高耸如塔，或低伏如墙。更惊人的是，在一些较高的礁石顶端、崖壁凹陷处，甚至礁盘内部通道的两侧，真的镶嵌着许多大小不一、散发着柔和白、蓝、绿光的半透明晶石！这些晶石排列似乎遵循着某种图案，隐隐与星图上的某些符号呼应。

礁盘深处似乎还有更加复杂、疑似建筑废墟的轮廓，被珊瑚和发光的海草半掩着。

这里，果然是一处上古遗迹！“珊瑚林”并非自然形成，而是一处人造或改造过的、与星图传承相关的海上据点！

“飞鱼号”无法直接靠上陡峭的礁石，郑船长指挥水手，在礁盘边缘找到一处相对平缓、水深尚可的区域，冒险抛锚，同时放下小艇，准备登礁探查。

“薛公子，顾姑娘，你们带几个人先上去探查，周姑娘不宜颠簸，留在大船，我带人守船，防备那怪物和可能的其他危险。”郑船长安排道。

薛鸣点头，与顾芸裳、阿海，以及四名身手最好的水手，乘小艇划向那片光芒流转、寂静而神秘的珊瑚礁遗迹。

当他们踏上冰冷湿滑、布满发光苔藓和细小珊瑚虫的礁石时，一股更加浓郁古老的岁月气息，混合着淡淡的、与“净源”类似的纯净能量波动，扑面而来。

遗迹，就在眼前，秘密，或许就藏在这片发光的珊瑚迷宫深处。

众人身后，远处的海面上，那只恐怖的珊瑚聚合怪物依旧在徘徊逡巡，幽深的“目光”仿佛穿透黑暗，牢牢锁定着闯入者。