马车如同幽灵般滑入蕃坊外围的狭窄街巷，这里与泉州主城的规制迥异，街巷更曲折，建筑多为石砌或土坯，带有明显的异域穹顶和浮雕装饰，空气中弥漫着浓郁的、经夜未散的香料与油脂气味。

林猛将马车停在一处废弃石屋的阴影中，低声道：“阿卜杜勒的宅邸在蕃坊中心偏东，是最大最华丽的那座，带有白色圆顶和高耸的唤礼塔，夜间亦有护卫巡逻，宅邸西侧有一片小集市，白日喧嚣，入夜后空无一人，可从那里接近后院围墙，但围墙高逾两丈，墙头可能有铁蒺藜或铃铛，府内情况不明，你千万小心。”

他将一枚造型奇特的铜哨塞入薛鸣手中，“若有紧急，吹响此哨，声音特殊，我们的人在不远处接应。”

薛鸣点头，将铜哨贴身收好，检查了一下随身物品，几枚飞蝗石、一小包迷药、火折子、“辟邪海石”，以及徐谓托林猛带来的刀，他换上一身深色夜行衣，用黑布蒙住口鼻，只露出一双锐利的眼睛。

“林兄，半个时辰内，无论我是否出来，你都带人撤离，按计划与顾姑娘他们汇合。”薛鸣交代完毕，身形一晃，便如同溶入夜色般消失在曲折的巷道尽头。

林猛望着他消失的方向，握紧了刀柄，示意手下分散警戒。

薛鸣如同黑夜中的狸猫，在蕃坊迷宫般的街巷中快速穿行，避开偶尔路过的更夫和醉醺醺的异邦水手，很快，他来到了林猛描述的小集市，此刻集市空空荡荡，只有几盏残破的风灯在夜风中摇曳，投下晃动的光影。

他隐身在堆积的货箱后，观察对面那座显赫的宅邸，白色的圆顶在稀疏的星光下泛着冷光，唤礼塔高耸入夜空，宅邸围墙果然高大，墙头隐约可见金属反光，前门有身着异域服饰、手持弯刀的护卫把守，后院方向相对安静，但隐约能听到规律的脚步声——巡逻队。

薛鸣耐心等待，约莫一刻钟后，一队四人的巡逻护卫从后院转角走过，他计算着时间差，在下一队巡逻到来前，他有大约三十息的空隙。

就是现在！

他深吸一口气，脚下发力，身形如箭般射向围墙！在距离围墙数步时，他猛地蹬踏地面，身体腾空而起，右手在腰间一抹，一道细若游丝的乌金飞爪激射而出，“咔”的一声轻响，牢牢扣住了墙头一处装饰性凸起的边缘！

借着飞爪绳索之力，薛鸣足尖连点湿滑的墙面，如同壁虎般急速上掠！眨眼间，他已单手扣住墙头，目光迅速扫过墙顶——果然有细密的铁蒺藜和几处不起眼的细小铜铃！他小心避开，一个轻盈的翻身，悄无声息地落入了宅邸后院。

后院是一座典型波斯风格的园林，有精心修剪的灌木、几何图案的花圃，以及一座泛着粼粼波光的方形水池，空气中飘散着玫瑰的香气。几座低矮的建筑散布其间，门窗紧闭，唯有最深处一座独立的、有着彩色玻璃窗的二层小楼，隐隐透出昏黄的光晕。

薛鸣伏低身体，借着园林植被的掩护，快速向那小楼移动。按照常理，珍贵的收藏品多置于主人居所或专门的藏宝室，那透光的小楼可能性最大。

他绕过水池，避开了两处看似装饰、实则可能暗藏机关的喷泉雕塑，贴近了小楼的后墙，楼内寂静无声，薛鸣侧耳倾听片刻，确认无人，便绕到侧面一扇半开的、雕刻着繁复星月图案的彩色玻璃窗前。

他小心地拨开窗扇缝隙，向内望去，房间内陈设华丽，铺着厚厚的地毯，墙壁上悬挂着精美的挂毯和兵器，中央一张巨大的乌木桌上散落着一些羊皮纸卷和天文仪器，而在房间最内侧的壁龛中，一座覆盖着深红色天鹅绒的方形物体，吸引了薛鸣的全部注意力。

那物体约一尺见方，半尺厚，天鹅绒只盖住一半，露出下面非金非玉、泛着暗沉银灰色光泽的材质，表面刻有极其繁复的、与星图风格高度相似的同心圆、辐射线与奇异符号！虽然看不清全貌，但那股古老、神秘、与怀中星钥隐隐共鸣的气息，让薛鸣几乎可以肯定——这就是观星子寻找的“定海盘”，或者说，一件与星图体系密切相关的星象仪器！

目标就在眼前！但壁龛上方似乎有极其细微的金属丝线反光——是防盗机关。

薛鸣屏住呼吸，正要思索如何避开机关取宝，楼梯方向忽然传来轻微的脚步声和说话声！有人下来了！

他立刻缩身，隐入窗外的阴影中。

两个身影从楼梯走下，进入了房间。走在前面的，是一个身材肥胖、裹着华丽锦袍、头戴镶嵌宝石小圆帽的波斯商人，正是阿卜杜勒，他手中拿着一盏精致的银灯，跟在他身后的，却让薛鸣瞳孔骤然收缩——那是一个身着东厂档头服饰、面白无须、眼神阴鸷的中年太监！正是林猛提到的那个新调来泉州、手段酷烈的曹档头！

他们怎么会在一起？而且深夜在此密会？

“曹公公，您请看，这就是鄙人祖上流传下来的‘星宿仪’，据说是千年前从极西之地传来的宝物，能观测星辰运转，占卜吉凶。”阿卜杜勒用略带口音的官话说道，语气带着讨好，“鄙人珍藏多年，从未示人。”

曹档头走近壁龛，仔细打量着“星宿仪”，眼中闪过一丝贪婪与热切，“果然非同凡响，阿卜杜勒老爷，咱家也不瞒你，此物与朝廷正在追查的一件前朝秘宝颇有渊源。厂公有令，需将此物‘请’回京师，献与陛下，你献宝有功，将来市舶司的生意，自然有你的好处。”

阿卜杜勒脸上笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的精光，“能为厂公和陛下效力，是鄙人的荣幸，只是……此物乃祖传至宝，感情深厚，况且，近来海上不太平，有些朋友对鄙人的生意颇多‘关照’，曹公公若能保鄙人商路平安，此物……鄙人自当拱手奉上。”

这是在讨价还价，以宝换保护，甚至可能想借东厂之力打击商业对手。

曹档头微微一笑，“好说，东南海上的事，厂公一句话，谁敢不给面子？不过……”他话锋一转，声音压低，“咱家听说，最近有一伙朝廷要犯可能流窜到泉州，其中有人或许对此物也感兴趣，阿卜杜勒老爷可要保管好了，莫要被贼人惦记上。”

“要犯？”阿卜杜勒故作惊讶，“鄙人定当加强护卫，一只苍蝇也不放进来！”

两人又低声商议了一些细节，无非是交接时间、地点，以及如何确保阿卜杜勒在泉州的利益，薛鸣在窗外听得心惊，东厂果然已将“定海盘”视为囊中之物，并与当地豪商勾结！

片刻后，曹档头似乎满意了，告辞离去，阿卜杜勒恭敬地将其送出小楼，随即返回，小心地将壁龛上的天鹅绒完全盖住“星宿仪”，又检查了一下机关，这才吹熄银灯，锁好房门，也离开了小楼。

花园中恢复了寂静。

薛鸣知道，机会稍纵即逝，曹档头既已看到此物，东厂很快就会来取，必须在他们之前得手！

他再次观察那机关，是数根几乎看不见的金属丝线，连接着壁龛和旁边一个不起眼的兽首铜环，一旦触动，很可能引发警铃或更厉害的陷阱。

时间紧迫，薛鸣脑中飞快思索着对策，硬闯？风险太大，用迷药？距离不够，且不确定对机关有无影响。

就在他苦思之时，花园另一侧忽然传来极其轻微的、衣袂破风之声！

又有人来了！而且听声音，身手不俗！

薛鸣心中一凛，立刻将身体完全隐入墙角最深的阴影中，屏息凝神。

只见两道黑影如同鬼魅般从围墙另一侧翻入，落地无声。这两人同样身着夜行衣，但身形动作与中土武功路数略有不同，更加诡异飘忽，他们目标明确，径直朝着小楼而来，显然也是冲着“定海盘”！

是“黑帆”海寇？还是其他觊觎此物的势力？

两名黑衣人来到小楼窗下，其中一人似乎精通机关，仔细查看片刻，从怀中掏出一件奇形工具，开始小心翼翼地拨弄那金属丝线，动作娴熟，显然有备而来。

薛鸣心中焦急，若被这两人先得手，再想抢夺更难。

就在那黑衣人即将解开机关的刹那——

“什么人!”一声暴喝陡然从花园入口处响起！紧接着，数支火把亮起，十几名手持弯刀、劲弩的护卫，在一名头目带领下冲了进来！原来阿卜杜勒并未完全放心，暗中布置了暗哨！

两名黑衣人见行迹暴露，毫不恋战，其中一人甩手打出数枚菱形暗器，带着凄厉的破空声射向护卫，另一人则猛地撞向小楼窗户，竟是要硬闯！

“抓住他们！”护卫头目怒吼，弩箭齐发！