胡老头却泼了盆冷水，“别高兴太早，这玩意儿玄乎，怎么用？谁会用？光看着亮，能当罗盘使吗？海上风云变幻，差之毫厘谬以千里。”

这话点醒了众人，宝物在手，如何使用却是难题，薛鸣也只是略窥门径，远谈不上掌握。

“看来，必须尽快与观星道长汇合。”薛鸣道，“道长精通星象历算，或许能解读‘定海盘’更深层的奥秘，结合他的推算，或许能给出精确的航路和时间。”

众人点头称是。

接下来的航行平静无事，薛鸣在顾芸裳的照料下，继续服药疗伤，同时每日花时间研究“定海盘”，尝试以不同的方式与之沟通，渐渐摸索出一些规律——内力注入的多寡影响显化星图的清晰度和范围；集中精神于某个特定星位时，对应的光点会略微增强；而当明月钥靠近时，“定海盘”的反应最为明显，甚至能隐约感应到钥匙内部那微弱却坚韧的灵性波动，似乎在呼唤主人，这让他对唤醒周蘅芜更加迫切。

一日后，船只抵达了约定的汇合点——澎湖列岛东南方一处由数块巨大礁石环抱、入口极其隐蔽的天然小泻湖。泻湖内水面平静，已有两艘中型帆船停泊，船上人员警惕而有序。

徐谓果然已经到了，他站在较大那艘船的船头，看到薛鸣等人船只入港，脸上露出如释重负的神情，令薛鸣惊喜的是，徐谓身旁，站着一位青袍纶巾、仙风道骨的老者，正是久违的观星子！

船只靠拢，众人相见，自是一番感慨与唏嘘。薛鸣被搀扶着登上大船，徐谓和观星子看到他苍白但坚定的面容，以及怀中抱着的“定海盘”，眼中都爆发出惊人的神采。

“好！好！薛小友，你果然不负所望！”观星子长须拂动，激动地接过“定海盘”，双手微微颤抖，“果然是它！‘璇玑定海盘’！古籍中记载的星槎导航至宝之一！没想到……真能重现世间！”

“道长认识此物？”薛鸣问。

“贫道师门典籍中略有提及，但语焉不详，只知此物能感应周天星斗与地脉海流，稳定一方海域，指引迷途。”观星子目光灼灼，“它与星图、星钥同源，很可能是构筑‘星路’、稳定‘门径’的关键阵法节点或控制器具！”

他迫不及待地将“定海盘”置于早已准备好的、铺着海图的桌案上，又拿出自己沿途搜集、推算的大量星象图表和笔记，开始对照研究。

徐谓则安排薛鸣等人休息，并听取林猛详细汇报泉州之行的经过与当前局势。

当听到东厂曹档头与波斯商人阿卜杜勒勾结，以及那两名神秘黑衣人的出现时，徐谓眉头紧锁，“曹太监是阮安心腹，手段狠辣，他既已亲眼见到‘定海盘’，阮安必会不惜一切代价夺取。那两名黑衣人……身法诡异，疑似倭寇或南洋邪派高手，且目标明确，看来除了东厂，还有其他势力盯上了星图秘宝和‘归墟眼’。”

“大人，我们接下来该如何？”林猛问。

徐谓沉吟道：“此地虽隐秘，但在东厂全力搜捕之下未必安全，我们必须尽快完成最后准备，在‘七星连珠’窗口期到来前，抢先进入目标海域，道长，”他看向沉浸在研究中的观星子，“推算可能加快？”

观星子头也不抬，手指在“定海盘”光点与星图间快速比划，口中喃喃：“有了‘定海盘’实测星位数据校正……结合潮汐表与上古水文记录……快了，快了……再给贫道三日……不，两日！必能推算出‘七星连珠’时，‘归墟眼’最可能显现的精确坐标范围，以及最佳进入时机！”

“好！就以两日为限！”徐谓拍板，“郑船长，胡老丈，船只、物资、人手，务必在两日内完备，做好随时出航、应对远海风浪与未知风险的一切准备！林猛，加强警戒，所有人员不得随意出入泻湖，信号断绝，静默待命！”

“是！”众人凛然领命。

接下来的两日，这处隐秘的泻湖变成了紧张而高效的备战基地。

观星子废寝忘食，与薛鸣、顾芸裳一起，不断调试、解读“定海盘”，结合浩如烟海的星象数据与海图，进行复杂的推演计算，桌上铺满了写满算式的草纸。

郑船长和胡老头则带着水手们，对三艘即将出航的船只进行最后的检查、加固和物资装载，食物、淡水、药品、武器、备用帆索、修补材料……一切远航必需品被分门别类，妥善安置，胡老头还特意准备了大量驱除海雾、应对异常磁场的土制工具和药材。

徐谓与林猛负责统筹全局和情报研判，他们通过极隐秘的渠道，最后一次接收外界的零星信息，东厂在福建沿海的搜捕达到高潮，甚至与地方驻军发生了数次摩擦；京师有消息称，皇帝对“海上祥瑞”之事过问，阮安似乎进献了某种“吉兆”，圣心大悦；南海方面，关于“发光雾海”和“鬼船”的传闻愈演愈烈，已有商船失踪。

风雨欲来。

第二日傍晚，观星子终于掷笔，长身而起，眼中虽布满血丝，却精光四射！

“算出来了！”

所有核心成员立刻聚集到主船舱。

观星子指着铺在桌案上的、刚刚绘制完成的一幅精细海图，上面用朱笔圈出了一个不大但位置明确的椭圆形区域，并标注了复杂的天象时刻与潮汐数据。

“据此推算，‘七星连珠’天象将于四十七日后的子夜时分达到最盛，持续约六个时辰，受其引动，结合特定地脉潮汐，‘归墟眼’最可能显现的区域，在这里——”他的手指重重点在海图某处。

众人凝目看去，那位置，位于澎湖以南、东沙群岛以东、巴坦群岛以西的广阔海域，正处于“黑水沟”向南海延伸的过渡带，水深莫测，海况复杂，自古便是航船畏途。

“此区域直径约百里，中心点坐标在此。”观星子又指了一个更精确的点，“‘七星连珠’期间，该区域海流、磁场将发生剧烈异常，伴有大雾、诡光，甚至空间扭曲的可能，异常危险，但也是唯一能够观测乃至接近‘归墟眼’的窗口。”

“我们何时出发？如何进入？”薛鸣问。

“需提前十日抵达该区域外围，利用‘定海盘’和星图，在‘七星连珠’能量达到峰值前，找准‘星路’轨迹，伺机切入。”观星子严肃道，“进入方法……根据‘海神谕图’提示和贫道推演，需‘明月钥’引导，以‘星脉者之血’激发星图与‘定海盘’，在特定星位与潮汐相位重合的刹那，方能打开相对稳定的通道，否则，强行闯入必遭狂暴的时空乱流与‘噩蚀’反噬。”

又是周蘅芜和明月钥！众人目光不由自主看向旁边舱室方向，周蘅芜依旧静静躺着。

“周姑娘……”顾芸裳忧心忡忡。

观星子走到周蘅芜床边，仔细诊脉，又查看明月钥，良久，叹息摇头，“她神魂损耗太剧，陷入深层自我封闭，寻常手段难以唤醒，除非……”

“除非有‘九叶还魂草’或‘玉髓琼浆’？”薛鸣想起徐谓之前提过。

观星子点头，“是，但此等灵物，世间难寻，或许……”他沉吟道，“‘归墟眼’或‘星沉之地’本身因蕴含上古星力与特殊地脉可能孕育有滋养神魂的奇物，但前提是，我们能安全进入并找到。”

这成了一个悖论：需要周蘅芜才能进入，但进入后才可能找到唤醒她的东西。

“没有其他办法了吗？”徐谓沉声问，“比如，以他人之血替代？或者，用其他方式激发钥匙？”

观星子缓缓摇头，“‘星脉者’血脉特殊，与星钥绑定，他人之血恐怕无效，甚至可能引发反噬，至于其他方式……或许可以尝试，以强大的精神力或同源能量暂时刺激钥匙，配合‘定海盘’的引导，在关键时刻强行开启通道，但风险极大，成功率未知，且对施术者要求极高，稍有不慎，便是神魂俱伤。”

众人沉默，风险巨大，但似乎是目前唯一可行的替代方案。谁来施术？观星子精神力强大，但年事已高，且需主持全局，薛鸣重伤未愈，且精神力并非所长，顾芸裳略通医术，但于神魂之道涉猎不深。

就在此时，一直安静躺在床上的周蘅芜，睫毛忽然剧烈地颤动了几下！枕边的明月钥，毫无征兆地爆发出一次比以往都更明亮的月华！虽然转瞬即逝，但所有人都看到了！

“周姐姐！”阿海惊呼。

观星子立刻上前，再次诊脉，脸上露出惊疑不定的神色，“奇怪……她体内似乎有一股极其微弱、但异常坚韧的生机在搏动，与明月钥的共鸣也在增强……难道，她自身的意志正在尝试苏醒？或是感应到了‘定海盘’和迫近的‘七星连珠’？”

这无疑是一线曙光！

“加强看护，多用温养神魂的药材。”观星子嘱托顾芸裳，“或许，在接近‘归墟眼’区域，星辰之力浓郁到一定程度时，她能自行苏醒片刻，哪怕只有一瞬，也足以完成引导！”

希望重新燃起。

徐谓环视众人，声音铿锵，“诸位，目标已定，计划已明，前路凶险莫测，强敌环伺，天灾隐现，但我们已无退路，唯有向前一搏，为逝者，为生者，也为这海上桑田，寻一个明白，争一线生机！”

“愿随大人前往！”郑船长、林猛、胡老头等人齐声应诺，目光坚定。

薛鸣握紧了拳，伤口仍痛，但心中战意已燃，他看向顾芸裳，看到她眼中的担忧，也看到深处的决绝与追随。

四十七日，目标海域，所有的谜题、危机和希望都将在那里交汇。

“传令，”徐谓肃然道，“各船做好最后检查，明日寅时，扬帆起航，目标——南海‘归墟’！”