寅时初刻，海天交接处刚刚泛起一丝蟹壳青，澎湖外海的隐秘泻湖内，三艘帆船如同蛰伏已久的巨兽，解缆起锚。

主船“破浪号”是一艘经过大幅改造的四百料福船，船体坚固，艏楼加高，配备了从“飞鱼号”残骸中抢救出的部分器械和观星子带来的几件精密观测仪器。郑船长亲自掌舵，胡老头担任舵工头领，三十名精选的水手、徐谓的十余名亲兵死士，以及薛鸣、顾芸裳、阿海、昏迷的周蘅芜、观星子、徐谓、林猛等核心人员，皆在此船。

另两艘船略小，分别是“逐风号”与“巡海号”，各载二十余人，由经验丰富的副手指挥，负责侧翼警戒、探路与策应，三船皆未悬挂任何旗帜，帆篷染成深灰近黑色，以求在海上尽可能低调。

晨雾弥漫，遮蔽了泻湖出口。

在胡老头的指引下，船队凭借对水流的熟悉和微弱的星光，如同幽灵般驶入开阔的外海。

东南风正劲，正是驶往南海的好时机，郑船长一声令下，主帆、头帆次第升起，吃满了风，船身微微一震，随即开始加速，破开深蓝色的海浪，向着西南偏南方向驶去，另外两船呈品字形紧随其后。

薛鸣站在“破浪号”的船尾楼甲板上，回望逐渐被晨雾和距离吞噬的澎湖列岛轮廓，心中并无多少离愁，只有沉甸甸的责任与紧迫感，左臂的伤口在绷带下隐隐作痛，后背的镖伤虽已结痂，但中毒带来的虚弱感仍未完全消退，他紧了紧怀中的“辟邪海石”，又摸了摸腰间暗袋里的星图残片和顾芸裳临摹的“海神谕图”，最重要的“定海盘”和明月钥，则由观星子与顾芸裳分别贴身保管，在需要时才会取出。

海风带着咸腥与凉意扑面而来，吹动他额前的碎发，顾芸裳默默走到他身边，递过一件外袍，“海上风大，你伤还没好利索。”

薛鸣接过披上，少女的脸庞在晨光中显得清瘦了些，眼神却比以往更加沉静坚定，隐隐有了经历风浪磨砺后的坚韧光泽，“辛苦你了，芸裳，这一路，多亏有你。”

顾芸裳摇摇头，目光望向南方浩瀚无垠的海面，“只要能找到答案，阻止‘噩蚀’，再辛苦也值得，只是蘅芜……”她眼中又浮现忧色。

“观星道长不是说，接近‘归墟眼’时，星辰之力或许能刺激她苏醒吗？我们要有信心。”薛鸣安慰道，也像是在说服自己。

这时，观星子与徐谓也走上了尾楼，观星子手中托着“定海盘”，盘面上星光流转，与东方渐亮的天光相映成趣，他时不时低头对照手中的星历和海图，校准航向。

“风向、流速皆佳，照此速度，若无意外，九日后可抵达目标海域外围。”徐谓估算着，“道长，沿途是否需要特别留意什么？”

观星子凝神观看“定海盘”，片刻后道：“根据星图与‘定海盘’显示，此去航路上，有几处古时记载的‘星力涡流’或‘海气异常’点，虽不如‘归墟眼’那般凶险，但也需谨慎，尤其是一处名为‘鬼哭涡’的洋流交汇区，常有诡异雾气与磁扰，需提前规避，‘定海盘’应能预警。”

航行初期颇为顺利，海天辽阔，碧波万顷，偶有海豚伴随船队嬉戏，引来水手们阵阵欢呼，冲淡了些许紧绷的气氛。

薛鸣在顾芸裳的督促下按时服药、运功疗伤，配合“辟邪海石”的温养，内伤与余毒进一步好转，脸色逐渐恢复了些许红润。他大部分时间都与观星子待在一起，学习辨识“定海盘”上的星位与海流对应关系，并协助推算。

周蘅芜依旧沉睡，但气息平稳。顾芸裳每日为她擦身、喂药、活动肢体，这时明月钥会放在她枕边，偶尔会自发地闪烁一下，光芒似乎比在陆地上时更灵动些许，仿佛真的在吸收海上的星月精华。

然而，平静之下，暗流涌动。

第三日午后，担任瞭望的水手突然发出警示，“右舷后方！有船影！三艘！速度很快！”

众人立刻涌上甲板，只见西南方向的海平线上，三个黑点正快速逼近，看帆形和速度，是专门用于追踪的快船或改装过的海鹘船！

“是东厂？还是那晚的黑衣人同伙？”林猛握紧了刀柄。

徐谓举起单筒千里镜观察片刻，沉声道：“悬挂杂色旗，形制不一，不像官船，倒像海寇，但这个时候出现在这条航线上……未必是巧合。”

“加速！改变航向，试试能不能甩掉！”郑船长下令。

帆手们立刻调整帆角，三艘船同时转向东南，试图利用风向和船体优势拉开距离，但那三艘快船极其灵活，竟也随之转向，死死咬住，距离还在缓慢拉近。

“不对劲。”观星子盯着“定海盘”，忽然道，“盘面显示，前方偏东海域，星力紊乱，海气郁结，似有异常，不宜再往那个方向深入。”

前有不明险地，后有追兵。

“左满舵！向北偏东，绕开那片区域！”徐谓当机立断。

船队再次转向，后方追兵似乎犹豫了一下，但也很快调整方向，依旧紧追不舍，但距离暂时没有继续缩短。

“他们好像在驱赶我们？”薛鸣敏锐地察觉。

“或许是想逼我们进入那片异常海域，或是拖延我们的速度，等待更多人合围。”徐谓脸色凝重，“看来，我们的行踪还是泄露了，不是东厂，就是那晚黑衣人的势力，或者两者已有勾结。”

整整一个下午，船队都在与这三艘神秘快船周旋，对方并不急于接舷战，只是如影随形，不断压迫、骚扰，迫使“破浪号”等船改变航向，航行路线变得曲折，速度也受到影响。

傍晚时分，一场突如其来的暴风雨席卷了这片海域，才暂时打断了这场追逐。

狂风暴雨，惊涛骇浪，三艘船在黑暗中苦苦挣扎，凭借着郑船长、胡老头等人的高超操船技术和“定海盘”对风浪的微弱预警，总算熬过了最危险的时刻，那三艘快船不知是被风浪吹散，还是暂时退避，消失在了雨幕之中。

风雨过后，星空重现，船队受损不大，但人员疲惫，清点之后，发现“巡海号”在暴风雨中与主船短暂失散，虽然很快重新取得联系并汇合，但有一名水手在固定帆索时不慎坠海失踪，令人扼腕。

“这样下去不是办法。”主舱内，徐谓与众人商议，“敌暗我明，他们只需拖延我们，甚至不断消耗我们，等到‘七星连珠’临近，我们疲惫不堪地赶到目标海域，又如何应对那里的凶险和可能早已守候的敌人？”

“必须想办法摆脱，甚至反击。”薛鸣道。

“如何反击？海上茫茫，敌船速度快，又熟悉这片水域，我们若分兵追剿，恐反中埋伏。”林猛皱眉。

观星子捋须沉思，忽然道：“或许……我们可以利用‘定海盘’和即将经过的一处‘星力涡流’。”

他指向海图上一处标记，“据此盘显示，明日午时前后，我们将经过一片古称‘乱星礁’的海域，那里水下暗礁丛生，洋流混乱，且因特殊地磁，常有幻雾弥漫，导航极易出错，但‘定海盘’应能为我们指引相对安全的通道，若追兵敢跟入……”

“我们有指引，他们不熟，必陷困境！”郑船长眼睛一亮，“甚至可以利用暗礁和乱流，让他们吃些苦头！”