他缓缓转过身。
大约四十出头的年纪，面容棱角分明，皮肤是常年被海风和烈日雕刻出的古铜色，一双眼睛深邃如海，锐利如鹰，左额角到眉骨处有一道陈年旧疤，非但没有破坏他的英武，反而增添了几分悍勇与沧桑。他手中随意把玩着一枚乌黑的、形似海螺的物件，目光平静地扫过徐谓三人，最终落在了观星子手中的“定海盘”上，眼神微微一凝。
“福建巡海道副使徐谓，见过‘怒涛’首领。”徐谓率先抱拳，不卑不亢。
“观星子，一介山野散人。”观星子稽首。
“薛鸣。”薛鸣简单报上姓名，目光与对方相接，感受到一股无形的压力，那是久居上位、手握强权，且自身实力深不可测者才有的气场。
“‘怒涛’……久违了。”首领嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，声音依旧沉稳，“徐大人，观星道长，还有这位……薛小友，不必拘礼，坐。”
他率先在石桌主位坐下，示意三人落座，立刻有侍者奉上粗瓷碗盛着的、散发着清香的不知名草药茶。
“刀疤说，你们在追寻‘星槎’遗物和‘蚀’之真相？还带来了古星盘？”‘怒涛’开门见山，目光灼灼地盯着“定海盘”。
观星子将布完全揭开，露出“定海盘”全貌，并将其轻轻推向桌中，“此物名‘璇玑定海盘’，确与上古星槎文明有关，能感应星位、指引航路、平复海乱，首领见识广博，想必认得。”
‘怒涛’伸出手，指尖轻轻拂过“定海盘”冰凉的盘面，当触碰到中心黑宝石时，那宝石竟微微一亮！他眼中精光一闪，收回手，缓缓道：“果然是‘璇玑盘’，传闻星槎船队远航，必备此物以定方位、镇风浪，没想到，真能重现于世。”
他抬眼看向三人，“你们从何处得来？又为何追寻这些？”
徐谓知道此刻必须展现诚意，方能取信对方，他将“飞鱼号”遭遇、发现星图、探查“噩蚀”、琉球之行、泉州夺盘，直至深入“归墟眼”见证“星沉之地”废墟和塔灵遗言的经历，择其要害，简明扼要地讲述了一遍。只是隐去了周蘅芜牺牲、明月钥的具体细节，以及薛鸣怀有“星核”碎片之事，只说钥匙已毁，带回了一块关键信物。
‘怒涛’听得极为专注，面色随着讲述不断变化，时而惊讶，时而凝重，时而恍然，当听到“蚀渊”、“黑船”、“暗红斗篷身影”时，他眼中甚至闪过一丝凌厉的杀意。
“……所以，我们已知‘噩蚀’源头乃‘蚀渊’，封印将破，且有强大爪牙觊觎，当务之急是寻回散落的‘星核’碎片和‘钥心’主体，或可重聚星脉、加固封印。听闻贵帮常年活动南海，消息灵通，或对此有所了解，故冒昧前来探寻。”徐谓最后总结道。
‘怒涛’沉默良久，手指无意识地敲击着石桌，发出笃笃的轻响。石窟内一片寂静，只有海湾传来的涛声。
“你们知道得……比我想象的要多，也深入得多。”他终于开口，声音低沉，“‘蚀’……我们称之为‘墟毒’或‘海瘟’，其爪牙自称‘蚀渊使者’，那些黑衣人是他们的外围奴仆。这几十年来，它们一直在南海深处活动，侵蚀岛屿、污染海族、袭击船只，尤其是搜寻与‘星’有关的一切事物。我们‘黑旗’，与它们交手过不止一次，血仇累累。”
他站起身，走到那幅巨大的南海海图前，指着上面几处被特别标记的区域，“这里，这里，还有这里……原本是有渔民居住或海商停靠的小岛，如今已变成充满‘墟毒’的死地，我们被迫不断后撤，收缩防线，你们在‘归墟眼’见到的那艘黑船，我们称之为‘蚀渊舰’，是它们真正的作战兵器，极其强大，我们吃过亏。”
他转过身，目光如电，“你们说，钥匙已毁，带回了一块信物？可否一观？”
徐谓看向薛鸣，薛鸣略一犹豫，从怀中取出那枚温润的“辟邪海石”，放在桌上。
‘怒涛’看到碎石的瞬间，瞳孔骤然收缩！他快步上前，双手微微颤抖地捧起碎石，仔细端详，感受着其中那浩瀚温和的星力，以及与他自身某种血脉深处隐约的共鸣感？
“这是……‘星髓’！而且是核心碎片！”他声音带着难以置信的激动，“你们竟然带出了一块‘星髓’核心碎片！难怪……难怪‘蚀渊’的爪牙会如此疯狂地追捕你们！”
“星髓？”薛鸣等人第一次听到这个称呼。
“就是你们所说的‘星核’碎片。”‘怒涛’解释道，眼神复杂地看着薛鸣，“‘星髓’是北辰塔能源核心‘星穹之心’崩碎后的产物，蕴含着最精纯的星辰本源之力。对于‘蚀渊’而言，既是天敌，也是它们渴望吞噬以强化自身，甚至打开更大‘蚀渊’裂隙的补品！对于星槎遗民后裔而言……”
他顿了顿，没有说下去，而是将碎石小心地放回薛鸣面前。
“星槎遗民后裔？”观星子敏锐地捕捉到这个词。
‘怒涛’深深看了他们一眼，忽然解开自己颈间的一枚贴身吊坠。那是一枚小小的、暗银色的、形似船锚与星辰结合的奇异符牌，材质与“星沉之地”废墟的建筑类似，散发着古老的气息。
“我，‘怒涛’，本名岳霆，我的先祖，便是当年乘最后一艘星槎，逃离‘星沉之地’崩解的遗民之一。”他沉声道，语气中带着自豪与悲怆，“我们这一支，流落南海，世代与海为伴，暗中守护着先祖留下的零星传承和关于‘墟毒’的警告，并尽可能搜寻流散的‘星髓’碎片和遗物，阻止‘蚀渊’的扩张，‘黑旗帮’，便是我们用以聚集力量、掩饰身份的组织。”
真相揭晓！难怪“黑旗帮”如此不同，难怪他们对“蚀”如此了解，难怪他们看到“定海盘”和“星核”碎片反应如此强烈！他们竟然是星槎遗民的后裔！是这场跨越时空灾变的直接继承者和守护者！