天色将明未明，东方泛起一抹鱼肚白，确认身后再无追兵，四人才稍稍放缓速度，赵小七和狸猫警惕地观察四周，林猛搀扶着薛鸣，找了一处隐蔽的岩缝，短暂歇息。

“薛兄弟，你怎么样？”林猛看着薛鸣苍白的脸色，担忧地问道。

“还撑得住。”薛鸣喘息着，从怀中掏出顾芸裳给的几颗伤药，吞服下去，又取出水囊喝了几口，才感觉那翻腾的气血稍稍平复了一些。他摸了摸怀中的两样东西——黯淡的“星髓”碎片和那半截断钥残柄。

断钥入手沉重，非金非玉，表面原本玄奥的纹路此刻已彻底黯淡，甚至有些地方出现了被侵蚀过的痕迹，这就是对方不惜代价要获取的“蚀星钥”残片，那所谓的“圣主”在图谋什么？

“薛大哥，你刚才……你那块石头，怎么把那鬼火给‘吃’了？”赵小七心有余悸又充满好奇地问，他和狸猫在远处看到了部分战斗过程，尤其是“星髓”碎片吞噬鬼火的那一幕。

“我也不太清楚。”薛鸣摇头，眉头紧锁，“这碎片是‘星髓’，是星槎文明的核心能源碎片，似乎……对‘蚀’的力量有天然的克制和净化作用，但以前从未如此明显过，可能是吸收了‘蚀星钥’崩碎时散逸的某种能量，也可能是因为接近了星槎遗迹，它的某种特性被激活了。”

他说出了自己的猜测，但心中更多的疑问却无法解答，疤脸中年人口中的“核心源种”是什么意思？难道自己这块碎片并非普通的“星髓”碎片，而是某种更特殊、更本源的东西？这又和塔灵、岳霆他们的认知有什么不同，还有那个“圣主”……

“此地不宜久留，先回营地再说。”林猛打断了薛鸣的沉思，“你的伤必须立刻处理，而且，要尽快把消息告诉郑头儿他们。”

四人稍作休整便再次动身，当晨光彻底驱散山林中的薄雾时，他们终于安全返回了位于山谷岩洞的新营地。

营地内，一夜未眠的众人见到他们归来，尤其是看到薛鸣的惨状和众人身上新添的伤痕，都吓了一跳。顾芸裳立刻上前，扶着薛鸣坐下，为他检查伤势，重新敷药包扎，阿海则默默地为其他人递上水和干粮。

郑船长迫不及待地询问情况，林猛和赵小七、狸猫你一言我一语，将夜探敌营的经过详细讲述了一遍。

众人听得心潮起伏，时而紧张，时而振奋，时而又充满疑惑。

“干得漂亮！”郑船长听完，用力拍了拍薛鸣和林猛的肩膀，眼中满是赞许，“虽然冒险，但这一下，可算是捅了马蜂窝，打疼了那些狗娘养的！断了他们的‘钥匙’，还让他们疑神疑鬼。”

“但他们肯定不会善罢甘休。”顾芸裳一边为薛鸣处理伤口，一边担忧地说，“那个‘圣主’听起来就不是善类，他们损失了关键的‘蚀星钥’，首领重伤，必定会疯狂报复。”

“没错。”薛鸣点头，声音虚弱但清晰，“我们现在看似占了点便宜，但也彻底暴露了，而且让他们知道了‘星髓’碎片的存在和特殊能力，接下来，他们的目标很可能会集中到我们身上，尤其是这块碎片。”

他拿出那半截断钥残柄，递给郑船长，“这就是那‘蚀星钥’的残柄，虽然失去了能量，但材质特殊，或许能研究出点什么。那两个黑袍人似乎懂得不少邪术，他们布置的封印和阵法也需要警惕。”

郑船长接过残柄，仔细端详，又掂了掂分量，啧啧称奇，“这玩意儿看着就不一般，那些家伙费这么大劲，就为了这东西和涧底的遗迹？”

“遗迹里恐怕有他们更想要的东西。”薛鸣看向北方，“‘鬼哭涧’那个洞口，被他们用邪法封印了，他们暂时进不去，也可能是不敢进去，但这次受挫之后，他们很可能会加快进度，甚至不惜借助外力。”

“外力？什么外力？”林猛问。