趟子手见他们气度沉稳，不敢怠慢，进去通报。不一会儿，一位管事模样的中年汉子走了出来，上下打量了郑船长三人几眼，问道：“听说几位精通南海水路？跑过哪些地方？可曾自己掌过舵，带过船？”
郑船长不卑不亢，操着闽南口音的官话，报了几个南海常见的港口和航线，又看似随意地提了几处险要水域的特征和应对方法，都是老水手才懂的窍门。那管事听了，眼中疑虑去了几分，又问：“可曾遇过大风浪？海寇呢？”
郑船长叹了口气，开始讲述一段半真半假的“经历”——如何带着一船货在风暴中死里逃生，如何机智地避开了几股小海寇的骚扰，最后却因东家生意失败，船被抵债，自己流落至此云云，言辞恳切，细节丰富，由不得人不信。
管事沉吟片刻，道：“你们稍等，我去请示总镖头。”
约莫一炷香的功夫，管事出来，脸上带了几分客气，“总镖头有请。”
郑船长三人跟着管事进了镖局内堂，堂上坐着一位年约五旬、身材魁梧的灰袍老者，正是“四海镖局”的总镖头，“铁掌”孟天雄。他身边还坐着一位身着锦袍、面白无须的账房先生模样的人。
孟天雄目光如电，在郑船长三人身上扫过，尤其是在郑船长那双布满老茧、指节粗大的手上停留片刻，缓缓开口：“郑把头？听李管事说，你对南海水路很熟？”
“不敢说很熟，混口饭吃而已。”郑船长抱拳，“总镖头有事尽管吩咐。”
孟天雄点了点头，“我镖局最近确实接了一趟走水路的镖，客人要求特殊，需要经验丰富、稳妥可靠的船工掌舵带路。酬劳么，自然不会亏待，不过……”他话锋一转，“这趟镖有些不同寻常，途中可能会有些波折，需要的人手不仅要懂行，更要胆大心细、嘴严，能应对突发状况，你们可敢接？”
郑船长心中一凛，知道这“波折”恐怕不简单，但面上不动声色，“干我们这行的，就是在风浪里讨生活，胆子小可不行。只要总镖头信得过，规矩我们懂，该怎么做，绝不含糊。”
孟天雄盯着郑船长看了半晌，似乎是在评估他的胆识和可靠性，最后缓缓道：“好，既然郑把头有信心，那这趟船的掌舵和航行事宜，就交给你们了，不过，丑话说在前头，船上一切，须得听从客人的安排和镖头的指挥，不得擅自做主，更不得打听不该打听的，若有差池……”他眼中寒光一闪，“我‘四海镖局’的规矩，可不是摆设。”
“明白。”郑船长抱拳。
接下来的细节商议就顺利多了，镖金颇为丰厚，预付三成，余下抵达目的地后结清，船只由客人提供，是一艘中等大小的快船，已经停在儋州港内，他们需要尽快熟悉船只，三日后随镖局指派的周镖头和四名趟子手一同出发，目的地保密，航路由客人上船后指定。
拿到了预付的定金，郑船长三人告辞离开镖局，回到了龙王庙。
听完郑船长的讲述，众人既喜又忧，喜的是，终于有了一条相对稳定且报酬不错的生路，还能借助镖局的身份掩护，忧的是，这趟镖显然不简单，那位神秘的“客人”充满了变数。
“事已至此，只能走一步看一步了。”薛鸣道，“郑头儿，林兄，你们这几日就去港口熟悉那艘船，做好出海准备，芸裳，你和阿海也准备一下，扮作郑头儿的家眷，一同上船，万一那位‘客人’身体不适，或许你也能帮上忙，多一分接近的机会。”
“那你呢？”顾芸裳急问，“你的伤……”
“我的伤还需要静养，但跟着船走问题不大，船上反而比陆上更隐蔽、更安全。”薛鸣道，“我会扮作一个沉默寡言、体弱多病的随行大夫，尽量不引人注意。其他人，伤势未愈或特征明显的，暂时留在儋州，由狸猫照应，等我们这趟回来，或者安定下来，再联络汇合。”
计划敲定，众人立刻分头准备。
三日后，清晨，儋州港。
一艘不起眼但保养得相当好的双桅快船“海燕号”静静泊在码头一角，郑船长带着林猛、顾芸裳、阿海，以及薛鸣，早早登上了船，与先一步上船的周镖头及四名趟子手汇合。
周镖头果然沉默寡言，只是简单确认了郑船长等人的身份和能力，便不再多话，那四名趟子手也都是精悍之辈，行动利落，眼神警惕。
约莫辰时末，码头上来了一辆普通的青篷马车，在数名看似普通家仆的汉子护卫下，停在了“海燕号”旁。
车帘掀开，先下来一位身着素雅青衣、头戴帷帽、身形纤细的年轻女子，她手中搀扶着一位女子。
当看到那位被搀扶下车的“客人”时，躲在船舱窗后观察的薛鸣和顾芸裳，同时身体一震，几乎不敢相信自己的眼睛。
那位“客人”同样戴着轻纱帷帽，遮住了大半面容，但露出的下颌线条，以及那虽然虚弱却依旧挺直的脊背，还有身上那件虽然普通却难掩清贵气质的淡紫色披风……
竟然是周蘅芜！
不，不可能！周蘅芜明明已经……在“归墟眼”外魂随钥散，以身净蚀，他们亲眼看着她倒下，气息断绝，明月钥崩碎……怎么会……
可那身形、那气质，尤其是那股隐隐约约仿佛与星辰共鸣般的特殊感觉，却又如此熟悉！
就在两人惊疑不定、几乎要失声喊出时，那位“客人”似乎有所感应，微微抬起头，帷帽轻纱拂动，隐约可见其下那双清澈却带着无尽疲惫与哀伤的眼眸，朝着“海燕号”船舱窗口的方向，“望”了一眼。
那眼神，空洞，遥远，仿佛隔着千山万水，又仿佛穿透了生死界限。
她在青衣女子的搀扶下缓缓登上了“海燕号”。
船身轻轻一晃。
薛鸣和顾芸裳的心脏，也随之狠狠一跳。
儋州的风，“海燕号”的帆，动了。