转换站的维修通道比图纸上标注的更狭窄，仅容一人侧身通过。沈砚在前头用手电筒探路，光束扫过布满铁锈的管道，映出林深跟在身后的影子——那道黑色的轮廓边缘泛着淡淡的银蓝，像被揉碎的星子，却比往日稀薄了些。

“你的影子……”沈砚顿住脚步，回头时，手电筒的光恰好落在林深的手腕上，“绊”字印记的红光弱得像将熄的烛火。

林深抬手按住他的肩，掌心的温度比平时更低，指尖甚至凝出了细小的冰晶：“忆阵会消耗影能，正常反应。”他刻意避开沈砚的目光，转而指向通道尽头的微光，“快到了，主控台的热量能透过墙壁传过来。”

沈砚没再追问，却悄悄放慢了脚步。他想起林深昨夜在秘密基地翻找工具时，弯腰的动作明显滞涩，膝盖处的影子微微发颤；想起他今早煮姜汤时，手背上的青筋跳得厉害，汤匙在碗里晃出细碎的响。这些被他忽略的细节，此刻像针一样扎进心里。

通道尽头的出口被块松动的水泥板封着，上面果然有只模糊的粉笔猫，尾巴处的线条被岁月磨得只剩浅痕。林深伸手去推，手腕刚用力，影子突然剧烈地扭曲起来，像被无形的手攥住，边缘泛起焦黑的青烟。

“别动！”沈砚抓住他的手腕，指尖触到皮肤下突突跳动的血管，滚烫得惊人，“我来。”

他用肩膀顶住水泥板，发力时听见骨骼发出轻微的声响。林深的影子立刻缠上他的腰，像道黑色的安全带，帮他分担着力道。水泥板“轰隆”一声落地时，沈砚的后背撞在管道上，疼得倒抽一口冷气，却看见林深捂着胸口剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在地上，与通道的铁锈混在一起，红得刺眼。

“你骗我。”沈砚的声音发紧，按住他不断颤抖的肩，“这不是正常消耗，对不对？”

林深的影子垂在地上，像条脱力的蛇。他喘了半天才抬起头，脸色白得像张纸，嘴角却还扯着笑：“守界人的影能与生命绑定，每次动用超过界限的力量，都会折损……”

“折损什么？”沈砚追问，指腹擦过他唇角的血迹，触感黏腻得让人发慌。

“阳寿。”

三个字轻飘飘的，却像块冰砖砸在沈砚心上。他想起影族长老说的“守界人动情会失去对影能的绝对掌控”，想起林深在幻境里为了护他，影子被火焰烧得蜷成一团——原来那些“保护”，都是用时间换来的。

主控台的红光在黑暗中跳动，像巨大的心脏。周明的影子趴在核心仪器上，像层黑色的苔藓，听见动静时缓缓抬起头，镜片后的眼睛在红光里泛着诡异的光：“林深，你果然来了。十年前你毁了我的研究，现在该用你的影核来赔了。”