大院里的孩子们吵嚷着，说捡来个傻子。

支开窗户，晌午的日头晃得人眼晕，大太阳底下，一群叽叽喳喳的小孩拿着花花草草，往一个女子头上插。

她跪坐着，头发蓬乱，披了件近乎破烂的，补丁也开了线的外衫，十指生着冻疮，迟缓而僵硬地抬手想摘去头上的野花，小孩却恼了，拉下她的手。于是她便惶惶地，呆滞地抬着眼看屋檐，皴裂的唇开开合合，说不出一句完整的话。

奚应时伸了烟杆子出去，在窗沿上敲了两下。

铛铛。

孩子们立即跑到窗边。一个机灵些的立时说：“干娘，我给您点烟！”

咚——烟杆敲在脑袋上，小孩龇牙咧嘴地抱住脑袋蹲下。

“谁捡来的？”奚应时朝院子里还跪坐着的女子抬了下巴，孩子们七嘴八舌。

“捡来的，不知道！”

“起来的时候就在院子里了……”

“她好傻，她不会说话！”

“吵……”奚应时蹙眉。

簪了一支桂花的中年女子从茅房出来，粗鲁地扭两下裤腰扎紧腰带，一抬眼，看见奚应时朝她抬下巴，又见院子里那傻子一动也不动，赶忙上去，拽了那傻子的肩膀往窗边拖：“老祖宗，我清早出门买豆腐去，遇见个老汉卖女儿，花了二两银子，您瞧瞧她的成色……是个……好用的。”

傻子像一捆菜，被摔在奚应时眼前，踉跄两下，跌倒了又跪坐起来，呆呆地看着天。

烟杆挑过傻子的下巴。

洗净了，又被孩子们描花了。俊俏是俊俏，只是两个眉毛都打中间断了一道，又瘦得脱了相，看着面相不好。

“十九了，这个岁数未曾婚配过？”烟杆收回。

中年女子一动弹，头上的桂花就扑簌簌往下掉，不多时发间就只剩树杈子，摇头晃脑地把这傻女子看了一眼又一眼，惊愕道：“她爹说才十六呢！我叫人骗了！这些该死的人，我看他长得老实才……”

“看看成色。”窗里的人说。

傻子脸上落了两朵桂花，呆愣地任由中年人把她又拖近了些，掰开嘴巴展示牙齿。

“一口好牙，没有坏气味。”

扯过双手摊开，红肿而关节发青：“穷人家的孩子是有些冻疮疤痕的，不打紧，样子好看，调养一个冬天也堪用。”

又连踢带踹，把傻子推搡起来。傻女子像牲口被提起来干活，两腿暂且还没打直就被拖着走了几步，踉踉跄跄才站稳，瑟缩地立在窗前两步远，中年人比划一下：“个子也好，只是瘦了些，身上没肉。”

掰着前后左右地看了成色，中年女人竭力证明她买来的这傻子也还有些可取之处，又往膝窝踢上一脚，叫人跪坐下来。她搓着这乖顺麻木的一张脸朝奚应时道：“老祖宗，若她是婚配过的，大不了我明儿上城门口再卖了就是。”

几个孩子都肃然站着，一声也不敢吭。

“婚配并不要紧，只怕买来，过些日子冒出个夫君来讨人，没得自找麻烦。”窗内升起袅袅烟雾，一阵噬魂的药香蒸腾起来，院内大的小的都是身影一晃，勉力撑住了。

“我这里还有她的身契呢！”中年女人道。

“过会儿去查查，卖她的是什么人。”

“是，老祖宗，若是没有这样的事，您也莫要再挑拣了，便是资质差些的祭人，不过根基浅些，待您化了蛟，再用天材地宝蕴养着补补就是了。要是再拖下去，别说是修炼，性命也危险了！”中年女人苦心劝说着，不住地将面前这捡来的傻女子往前推。

奚应时吸一口药烟，垂下眼帘，烟气如雾，笼罩半张脸，脸颊上浮现着淡淡的白色鳞片，渐渐张开，随着呼吸将药气藏于鳞片底，隐匿不见。

“现在去查吧，若是没有人来添麻烦……”