随着太阳缓缓靠上西山脸颊，傍晚的底石镇街道显得睡眼惺忪，商贩早早收摊回家，零星的过路行人谨慎地相互打量。他们眼神飞来飞去，很难不注意到行走在道路中央的两个外来者，黑发人类是本地贵族的象征，那些目光撞上去就会一股脑逃开，而另一个穿着银色甲胄的尖耳朵，就承载了更多毫不避讳的眼神。

村长住所位于议事厅楼上，这座双层小屋此时已经点燃了门口悬挂的火把，一层的大门落了锁，两个人顺着一旁的木制梯子走上去，卡斯蒂安双手交叉在胸前，用靴子尖踢了踢门板，风暴落在背后的护栏上，埋头梳理起自己的羽毛。

一位老男人出现在门后，他原本皱着眉，却在看清来者的瞬间收敛了所有不耐烦的表情，大门被砰地拉开，老男人闪去一边，弯腰伸手做了个滑稽的邀请姿势。

“卡斯蒂安大人，您在路上耽误辛苦了，快进来……”

在庄园全军覆没后，卡斯蒂安派遣风暴给镇上送了消息，双翅总快过两足，唯一的对手大概只有阿德里安的四蹄鬼灵马，如此看来，镇长以为他一天前就该到达了。

卡斯蒂安没施舍半分礼貌和笑容，敷衍地点头算是接受了这番慰问，抬脚走进房门。

马洛在他身后跟上，迎接他的却是关上一半的门板，他下意识抬手抵住，镇长眉头一蹙，对他说话的语气低了三四分：“尖耳朵猪，你守在外面就行了，没人教给你规矩吗？”

“让他进来。”卡斯蒂安回过头，在室内昏暗的火光中，黑漆漆的右眼锁定在镇长脸上。“想教我的人规矩，不知道你们的规矩是谁定的？”

镇长忙接了一句不敢，颇为愤恨地瞪了一眼马洛，等卡斯蒂安直接坐上了房间里唯一一张软椅，这才凑到他身侧弯下腰，一副耳语的姿态，声音却大得毫无掩饰之意：“大人，尖耳朵做仆人杂役就已经是恩惠了，让他们做护卫怎么能放心呢？就算您路上条件差了点，咱们罗瓦拉总是轮不到它们为艾森伯格服务的。”

卡斯蒂安脸上极快地掠过一丝冷笑，旋即故作惊讶：“老斯通，你这双旧眼珠子是给魔鬼抠出去了吗？这个男的下巴上有胡茬，他是个半精灵！”

话题中心本人正饶有兴致地观看卡斯蒂安脸上的神色变换，此时才略一颔首：“无论是精灵还是人类的血统，对武者的影响并不大，斯通镇长。”

“这……他甚至会开口跟您顶嘴！”老斯通仍然充满敌意，听起来他忌惮卡斯蒂安的态度，才没把一句“杂种”说出口。

“行了，老斯通。你的主人就算喜欢用地精当情人，也轮不到你来评头论足。”

卡斯蒂安踹翻了软椅前的脚凳，抬抬下巴示意老斯通去捡起来，他察觉到马洛望向自己的眼神，话锋一转：“地精确实有点过分，我看半精灵就挺好的。”

老斯通将脚凳扶了回去，颤巍巍起身的样子明显既有年事已高，也有疏于锻炼。

马洛将这个话题及时掐住：“我不是艾森伯格的护卫，也不是什么……情人。”他走近几步，甲胄在温暖火光中熠熠发光，将印着火漆的许可放在了镇长桌上。“我和伙伴受王冠城的明珠议会委托，是来调查矿井事件的冒险者，先请你详细说一下事情经过吧。”

话音落下，老斯通的眼睛却滴溜溜望向了卡斯蒂安，后者嗤笑了他的奴婢态度，示意他赶紧开口。

“这事要从两个月前开始说……”老斯通摸索着坐在一张小凳上，明显是他平时用来打发其他来访者的位置，搓着双手缓缓道来。

出事地点位于底石镇的主矿场，产量最大，开采最早，因此它的停工也导致了大炼炉停摆，但其他的小矿坑和小炉仍然在运转。两个月前，一批下井的矿工在班次时间结束后仍然没有发信号上来，于是另一批矿工被派下去查看。他们发现，前一批矿工全都昏迷在井下，起初以为是常见的气体中毒事故，便将这些人分批带上来治疗。

但醒来的矿工开始疯狂喊叫、战栗、和颤抖，念叨着什么恶魔杀死了好多人，但十几名矿工并没有受伤痕迹。镇上没有处理精神伤害的牧师，只有外伤医生，大家只好和还算清醒的人断断续续交流。

在零碎的阐述中，大概能拼凑一些信息：矿工们在工作中忽然听到石头裂开的声音，这样的事情不算罕见，为了防止塌方事故，大家去响声处查看，发现是采矿区中央一块尚未开采的大矿石出现了裂痕。

而矿工的描述是：“从中我们窥见了深渊之门，无数硫磺火喷涌，恶魔嘶吼着爬出，尖齿利爪撕扯着我们的血肉，咀嚼我们的眼珠。”

矿工们并不记得自己如何失去意识，但出人意料地，所有清醒过来的矿工都说出了同一套经历。

村里能算得上战斗力的只有维护治安的民兵，但听到这些人一致的恶魔说辞，怎么也不肯冒险下井，更不用说其他矿工。事已至此，镇长只能把这件事报告给这里的主人，艾森伯格家族。

“接下来的这部分我来说吧。”卡斯蒂安插话道，他靠在椅子的软垫靠背上，心不在焉地摩挲起光滑的木制扶手。

“底石镇的主矿场比较特殊，不仅是在我的封地，对整个家族来说也很重要，因此这件事直接交给了家族议会决策。我们决定先派一支队伍试试水，不过呢，我的一个漂亮表亲，卡斯帕·冯·艾森伯格，他是个痴迷于研究各类石头的地质专家，据说原本下个月就可以通过申请，正式加入开拓者学会了。”

卡斯蒂安顿了顿，嘴角转瞬即逝地向下一瞥，随即恢复了淡漠神色，将眼神钉在老斯通脸上，即使对方慌忙避开了他的注视。

“他领导了一支队伍来，里面有自己的学术助手，还有几个据说对付过恶魔的雇佣兵。但一个月过去了，我们只收到了他和那一整队人都失踪了的消息，这下事态升级，议会可舍不得再折一个贵族进去，就把调查的事情丢给了王冠城。”

“——老斯通，我们实话实说吧，卡斯帕没从井下上来，你们难道就没有下去找过？”卡斯蒂安观察他的时候微微低头，眉弓将眼神压出凌厉的弧度，此时倒显出几分单枪匹马混迹贵族名利场的样子。

老斯通闻言瑟缩一下，颤颤巍巍地摇头：“我们当然不敢，卡斯蒂安大人……就连主家的大人和护卫都丢在底下了，矿工和镇民拿鞭子抽也不愿意下井，我只好从其他矿井里要来了矮人雇工，这些矮子虽然孤僻，钱够多也能使唤，为了卡斯帕大人，我也是接受了那个趁人之危的要价。”

他吞了吞口水，显然卡斯蒂安没有要感谢他慷慨解囊的意思，不过诚然，他们的生计都是眼前的大人赏赐的，除了摇尾乞怜又能要求什么呢。

“矮人雇工发现了什么？”

“什么也没有，大人。”老斯通用力吸了一下鼻子，“井下什么也没找到，没有恶魔，没有卡斯帕大人，所有人都凭空消失了。自此主矿就没人再敢进去，那些幸存矿工也总时梦时醒，恐怕我们得另雇一批人了……”

“那是你的事情。”卡斯蒂安冷冷道。

听完全程的马洛靠在桌子边，前后想了一遍没什么需要问的了，也大概是问不出更多，便开口道：“先这样吧，我需要矮人雇工的名字，幸存矿工我们也会拜访，其他的事我们自己调查。”