小少爷的到来为营地吹开一阵轻松的风，沉闷的氛围不翼而飞，虽然方式尚且存在争议。塞拉斯已经对他恶劣的玩笑产生免疫，自行去为众人分餐了。
“现在到询问这里掌权者的环节了，要热茶吗？”索艾穆克抬抬手。
卡斯蒂安摆出洗耳恭听的样子：“我就知道有这一环，刷锅水你自己留着喝，说吧，我的雇佣兵们调查出什么东西了？”
众人心照不宣，马洛示意索艾穆克开门见山就好，他点点头：“这里的镇民收入如何，能买得起香幻叶制品吗？”
卡斯蒂安睁大眼睛，明显夸张地啊了一声：“就这些？他们挖一年矿，如果不吃不喝大概能买到两包精制香幻叶，这还是首都的价格。粗制的我不知道，我可看不上。”
面对众人的目光，他选择了观察马洛的反应，看见后者似乎并没有责怪贵族“搜刮民脂民膏”的意思，或者发表类似贵族的一颗纽扣都够矿工一年吃喝的言论，这才不紧不慢补充：“先说好，这个报酬水平在罗瓦拉都相当不错，罗瓦拉的港口在大陆另一边，香幻叶这东西只有皇室宴会才能不限量。一般的矿工都用白巧果汁液，他们的工资买这东西可就绰绰有余了，便宜量大，有时候还会发放，毕竟我可不想养出一群虎视眈眈的饿狼。”
“采矿之外的收入呢？”马洛坐在他旁边，或者说卡斯蒂安一来，就挑了邻近他的座位。
“啊，这我就不知道了，也懒得知道。”卡斯蒂安伸手挠了挠风暴胸口，那里的蓬松羽毛被篝火烤得柔软。“只要他们按时按量提供好金属锭和制品，其他的就算在这儿挖个地下城市也无所谓。作为领主，我只能说底石镇的其他税收少得可怜，每多一栋房子都要多给罗瓦拉上一份税，更不用说额外的耕地或者贸易，太显眼了，根本没办法藏。”
马洛看向索艾穆克，后者一摊手，你看吧，果然。
卡斯蒂安意识到了他的画外音：“怎么，这群穷鬼在我的地盘上大嚼来历不明的香幻叶？”
众人点头默认，卡斯蒂安冷笑一声。“哈，那我回去可得查查这帮人的财政状况了，如果这里的税务官不能给我一个满意的解释，那我可有好戏看了。”
“我猜不会是绞刑架。”伊弗瑞特哼哼着说。
“留全尸？我亲爱的诗人，那可是王公贵族才有的待遇。”卡斯蒂安露出阴森的微笑。
“先不要下定论……”马洛将一只手摁在他肩头，像是摁灭了一处火苗，让这位少爷的怒火将将平息。“镇里的人还提到了另一个艾森伯格家族成员，不是卡斯帕，从很早之前就有联系了，会不会是这个人瞒着你额外收购矿物？”
卡斯蒂安一顿：“哪来的消息？”
“消息来源不重要，或者说，最好对你来说不重要。”索艾穆克摇摇手指。
卡斯蒂安盯着他看了一会儿，只用了短暂几秒，就得出了结论，于是冷淡地勾勾嘴角：“如果你是说那些精灵仆役，那确实不重要。”
木精灵和高精灵不关心他们的人类社会同胞，自然如此，理应如此，但莱法利和伊弗瑞特还是在尴尬的沉默中转去了一边。
“但还是多亏了他们的情报信息。”马洛主动为气氛打上补丁，询问卡斯蒂安有没有头绪。
后者思索了不到一会儿，随即大大咧咧地伸直双腿，掸掉了袖口一抹灰尘，然后朝已经卸下铠甲的马洛挪了挪，不经意将手臂膝盖撞在一起，慢吞吞地回答：“没有，我家直系旁系加在一起百来个亲戚，其中有能耐有产业，想要从我这里捞一笔的都有一半，谁知道这里是哪个不长眼的看上了。”
他将家族斗争说得轻描淡写，这年轻人从头到脚都在尔虞我诈的毒液里浸泡，早已学会熟稔地将阴谋编织成花边故事，添油加醋，或者说掐头去尾地讲给其他人听。
“就到这里吧，这个是我家族内部的事情，谢谢你们查出来，我会增加报酬。”他主动结束了这个话题。
塞拉斯适时地开启了晚饭时间，餐具接触的声音填满沉默，吃饱喝足后，他难得主动开口：“关于狼群，我们今晚要应对好才行，一个人守夜恐怕不够。”
卡斯蒂安闻言疑惑地嗯了一声：“怎么还有四条腿的事情？”
塞拉斯和他说了方才猎人的插曲，卡斯蒂安一反常态，饶有兴趣地站了起来：“那还等什么呢？我最喜欢狩猎环节了，比卧室派对还喜欢。”
阿尔芒艰难地吐出几个字：“我们连狼群在哪都不清楚……”
“你在这里想一晚上更是毫无头绪，大法师。我很擅长追踪，也会动物交流术。”那边卡斯蒂安已经翻找出自己行李中的猎弓，上了一层桐油的檀木猎弓有着优雅的弧度，护手处缠着昂贵布料，弓弦光滑得没有一根翘起杂毛，他顿了顿，指向正收拾自己酒杯的伊弗瑞特：“你也会，对吧，诗人？那你带着人留在营地里等我们回来，狼群可能会直接包围营地，如果你看见它们，就大点声唱歌，风暴会传递给我的。”
他欢快地指了指天空，脸上带着明快的神情，看不出是谁家的少爷，反而像个山野少年，尤其当他单手攀着树枝跃上梢头，在有上升风的地方伸出胳膊放飞了猎鹰，火光将他的脸颊映得红扑扑的，连黑发也镀着暖色。
做完所有准备，他兴致勃勃地站在营地门口，看了一圈稀稀拉拉站起来的队友，拖长声调说：“都等什么呢？要我发布任务委托才行吗？好吧，我宣布，我们今晚就要去找到那群狡猾的狼，报酬是每个人七十枚金币，每一只狼耳朵可以额外换五个！”
众人无奈地面面斯觑，但无可否认狼群是个不大不小的问题，三言两语之后，大家兵分两路，由卡斯蒂安带着主要机动战斗力，即马洛、阿德里安和塞拉斯去寻找狼群，剩下的人依托篝火营地留守待命。
入夜的森林带着些许凉意，树影将月光筛得光怪陆离，在泥地和灌木丛上凭空捏造古怪痕迹。卡斯蒂安甚至不用举着火把，只在腰间挂一盏昏暗小灯，一个人在前端神出鬼没，时不时弯腰消失在低矮树丛，好半天才出现在队友面前，指明前进方向。
他蹲在一行稍微明显的脚印前，双指丈量了一下长度，抬头看向手中召唤光芒的马洛：“你们瞧，这个脚印看起来是孤狼，但其实是一大群狼相互走在对方的脚印里，真是前所未有。一般人根本注意不到，这些狼爪印比一般的要重且大，纹路却模糊，所以不是一只超重狼，而是一群狼反复踏上的细微偏差造成。”
卡斯蒂安自己或许没有发现，当他说起这些事，就不像平日里那般飞扬跋扈，和高傲地炫耀财富不同，现在的他只像个骄傲的小孩，脸上带着发自真心的得意笑容。