俗话说：“无龙不成书。”每一段值得称道的冒险故事，其中总少不了这些有鳞有翅有角的生物，他们性格迥异，脾气古怪，却无一例外成为了冒险故事中的高光部分。
那枚黄金龙鳞被卡斯蒂安摩挲在指尖，他深深吸了口气，语气降下来一些：“你很惊讶嘛。也对，你说自己认识金龙的时候，我就知道，第一次遇见你那会儿，我没有被这玩意儿白烫一下。”
“所以从那时你就……”
“怀疑你了？别说那么难听，这又不是什么好东西。”
马洛皱起眉，被卡斯蒂安捕捉到神情，小少爷转而露出冷冰冰的假笑：“这个吊坠是族长随着父母遗物交给我的，要我一直随身带着，说来神奇，那两位罪犯除了富裕的家底，看来还留了别的棘手遗产给我。”
“你不用担心，龙鳞除了记忆什么魔法都附着不上去，我是说，它不会有什么诅咒的。”马洛试着用安慰的语气开口，换来卡斯蒂安两声干笑。
“是吗？我倒是第一次知道。不过，这东西的意义和诅咒没关系。”卡斯蒂安捏住绳子一端，鳞片落在半空晃晃悠悠。“我父母死前留了消息，特意嘱咐我，如果族长交给我任何陌生的东西，要我戴在身上的话，千万不要给任何人看见。”
“它毕竟是黄金。”
“这一小片？扔在府邸地上都不会有人多看一眼的。”他观察着马洛的神色，发现对方自从龙鳞出现，目光就旁若无人地锁定在上面，于是他故意掂了掂。“我还是研究了很久才发现这是片龙鳞，毕竟上面刻着我家的家徽，听起来简直是个童话故事，对吗？”
马洛猜到了他接下来的话，在艾森伯格怎么会有童话。
卡斯蒂安似乎不满意他专注在龙鳞上，手中动作一顿，旋即恶狠狠将其塞回领口，这才满足地接受他转移回自己脸上的目光，丝毫不在意那东西灼痛胸口的皮肤。
“事实恰恰相反，这是艾森伯格延续百年的秘密传统。对于一个频繁近亲结婚的贵族家族，出现生理缺陷的子嗣太常见了，我这样的可算不幸中的万幸。”他不自觉的捻了一下左眼前的发丝。
马洛思索片刻还是决定开口：“你左边的眼睛有视力缺陷，所以你从小练习弓箭狩猎，用发丝遮掩光线直射，就是为了保持这只眼睛的视力。”
卡斯蒂安的微笑一顿：“……你很聪明嘛，所以可怜可怜我？”
“如果是小时候的你，我会可怜你的；但你现在是一位优秀的猎手，第一次我就注意到了，你的双臂和肩背很有力量，所以我不必可怜你，我钦佩你。”马洛摇摇头，旋即认认真真地说出，最后还不忘补充一句：“风暴很有技巧，也很信任你，你在它身上投入了很多，你绝不是普通的纨绔公子。”
一阵不合时宜的寂静蔓延开来，在火海仍吞噬着的响声之中，卡斯蒂安难得无言以对，他用力吞咽下翻腾的心思，重新举起之前的话题挡住这场坚定的洪水。
“你的甜言蜜语很有进步嘛……作为回报，我就告诉你艾森伯格的小秘密：对于家族里的傻瓜、笨蛋、刺头和反叛者，但凡是让这个老家族不适的东西，都会被铁山毫不留情地当作脓疮剔除。”
“龙鳞就是这个作用——”卡斯蒂安不得不微微弯腰，让滚烫的鳞片稍稍离开自己的皮肤。
“——谁拿到它，谁就是献给金龙的祭品。”
马洛猛然睁大眼睛：“金龙不会要求这样的祭品！”
“这就是为什么我们不能让龙神信徒知道了，瞧瞧。”卡斯蒂安向他扯扯嘴角，“一个借口罢了，给一拥而上的狼群一个厮杀的理由，让他们喝掉同胞的血，吃掉同胞的肉，再以神圣的名义将残骸和灵魂献给高高在上的龙。”
“……第一个人就应该扔掉它。”
“百年来这么做的人不少呢，不过，它会自己找回来的。”卡斯蒂安一哂，“谁丢掉龙鳞，谁就丢进狼群。毕竟铁山，自古就密不透风。”
“这样的血腥仪式，竟然能延续百年。”马洛咬紧牙齿。
卡斯蒂安仍有心情故作惊讶：“你作为冒险家，旅行这么多年，在我们这片大陆上见过的形形色色仪式难道还少吗？我们这都算相当节制的，如果什么时候大家选择放下矜持，宣称自己开始信仰谋杀之神巴尔，那罗瓦拉上层可就热闹不止了。”
“如果这样，其他圣武士不会袖手旁观。”
“哎，我亲爱的圣武士大人，你这非黑即白的脑袋真是可爱。”卡斯蒂安不经意地回头看了看自己鞋跟后几寸远的悬崖，完全没有要离开危险之地的意思。“问你个小小的问题，我们的族长，作为唯一知晓龙鳞动向的保密人，他负责挑选应当被剔除出家族的人选，但隐藏其身份，直到自己泄露或者被偶然发现，之后他也不会提供庇护，只旁观这群血亲相互猜忌和撕咬。”
“他们为家族剔除了病灶，你觉得，他有没有罪？”
马洛感觉到内心只挣扎一瞬，那些单纯的逻辑之中忽然跳出阿德里安的那句提醒：世俗律法、约定俗成，就一定正确吗？
必要之恶，究竟算不算善良的一种？
“错的不是组长这个特定的人，”他喃喃，然后声音逐渐坚定，“错的是这个荒诞的制度，是艾森伯格利用金龙鳞粉饰自己残害血亲的事实。”
卡斯蒂安眨眨眼：“进步很大嘛，墨菲斯托的看门狗说话这么好用？”
“可为什么要对你赶尽杀绝，为什么要选择你？”马洛试着靠近一步，在卡斯蒂安的眼神中停下。
卡斯蒂安转向只剩崩塌声的火海，留给他一个背影，良久，轻飘飘地抛出最后的话：“我父母料到了。他们死后，我将是个多么合适的目标：坐拥一大片封地和诸多重要矿场，没有直系亲戚庇护，还是个掉了一块他们所谓‘高贵之色’的劣种。”
“真正的信徒都用最好的东西当祭品，而我们呢，用最劣等的子嗣喂给金龙。不过，我们谁也没见过它，所以我问过你，龙是一个怎样的生物。”