尴尬时刻总是避免不了，在抱怨祸从口出之前，稳定局势，转移话题才是要务。

伊弗瑞特显然也这么想，几个备用话题在喉咙里滚过一圈，索艾穆克看他这一番酝酿，没忍住漏出声嘲笑。

他确实不是什么阴沉的人，因此恢复了往日的语气，似乎权衡一番后，决定对这位高精灵兄弟和盘托出：“没有又怎么样，我还不是长这么大了。所以你也可以理解为我在嫉妒，我确实不理解其他木精灵和守护树灵魂相连是什么感觉。”

“没事儿，也不是人人的童年都有看不见摸不着的朋友。”伊弗瑞特看他情绪不错，也重新开起玩笑。

“去你的。”索艾穆克干脆懒得掩饰自己氏族口音。

伊弗瑞特小声乐了一会儿，转而问他：“你没有守护树，不会被氏族排挤吗，更别说你还成为了稀少得到精灵神回应的牧师？”

“会，当然会，氏族甚至拒绝抚养没有守护树的孩子，这也是我们控制人口数量的方式，无可厚非。”索艾穆克转过头看他，在伊弗瑞特问出下半句前精准预见了他要追问的内容：“要问我怎么长大的？没那么坎坷，莱法利收养了我。”

“这下真的是，一日为师，终身为父了？”伊弗瑞特眯起眼睛。

“打探点有礼貌的东西行吗，利兰老兄。”索艾穆克学着对方轻浮语气。

守护树也不过是一处遮阳地。索艾穆克兀自想着，莱法利养育他，引导他探索这个世界，教他读写和创造，甚至……为他展现了这个世界最美好和最无耻的东西，所以他不需要守护树，莱法利就是他的树。

即使在他们分别近一百年后，即使在那场永远不可能装作无事的隔阂之后，他们还是重逢在学术殿堂，心照不宣地重新并肩而行。

这就足够了，木精灵和树永远不会分开，无论空间和心灵相隔多远。

他从突如其来的思绪中抽离，在伊弗瑞特留下的礼貌沉默中，若有所思地伸出试探的一角：“喂，莎纳勒兰的精灵没有守护树吗？”

“确实没有，”伊弗瑞特笑容淡了点，“在莎纳勒兰，精灵的一生看起来和人类没什么区别：我们由父母家庭抚养，幼时读书学习，成年后各司其职，在繁文缛节里忙忙碌碌，最后保持着青春容貌死去，躺进坟墓哺育森林。”

“只是时间更长。”

“是啊，只是时间更长而已，人类七十年，我们七百年。”

“算上成为一棵守护树，还要再忍受七百年的加班。”索艾穆克略带讥诮，“所以我还是觉得，死后成为一棵树全无道理，树木只是生长轮回，那些所谓从守护树听到的故事，说不定只是那些常年茹毛饮血的氏族祭司产生的幻觉。”

伊弗瑞特歪歪脑袋：“听上去你对氏族意见还挺大。”

“你抬举我了。”索艾穆克哼笑，“算不上有意见，毕竟我也是氏族抚养长大的，只是不喜欢守护树这个说法而已。”

“听起来还真像嫉妒……”

“你就当我嫉妒吧，算我求你。”

伊弗瑞特抬抬眉毛无声地感慨一句，到了该出声的时候，便话锋一转：“作为神的代行者，你这样的性格确实少见。”

“知识领域的神没那么迫切地需要狂信徒，你看下面这些。”他垂下眼睛观察起龙神神像，熏香沉稳的木质灰烬味遥遥传过来。“有一对翅膀的，有四足飞龙，有水蛇一样的无翅龙，甚至有一只爪子都看不见的。”

“龙神的形象大都是固定下来的，大多种族的神系都是如此，只有我们是例外。”伊弗瑞特顺着他的视线，“精灵的上古神系已经失传，如今的新神有太多版本，谬误也天差地别，以至于鲜少有真正得到垂青的牧师。”

“你研究得挺深？”

伊弗瑞特一哂：“现在你相信，我们吟游诗人的能力清单可以勘定整个大陆边界线了？”

索艾穆克白他一眼，转头将用作神术媒介的黄铜算尺捏在手里摩挲：“就我来说，从小对精灵神的印象就是锤子、一把干花、鹿角和长弓一类的东西，然后那些总在冥想的瞌睡虫祭司萨满，就会对着这些东西编撰出不一样的故事。”

“他们不偶尔‘显灵’一下，岂不是没人相信？”

索艾穆克对他切中要害的提问表示了满意：“的确，不过其中许多人招来的不是神意，而是森林中游荡的精魂，以为它们是神明显身，到最后乌龙一场，给精魂喂了不少忠诚灵魂。”

伊弗瑞特摸摸下巴：“我见过的氏族木精灵，几乎各自都有自己的说法。”

“这就是我们被叫做野精灵的原因喽。”索艾穆克耸耸肩，“氏族之间几乎不沟通，拜成魔鬼也不会有人纠错，对精灵神的崇拜就这样越走越歪，现在的神系与其说正统，不如说发明这套的氏族敢于宣传……嘶！”

伊弗瑞特转过头去，看见他皱着眉揉搓指腹上一道新伤，见人面色不虞，也只好小声嘀咕，仿佛这样就不会被神明听见：“那你总得相信这位的存在吧，至少你手上的伤口都是真的。”

“谁说的准呢。”索艾穆克的笑容带上点称得上狂妄的东西，他死死盯着那道新鲜的红痕，没有伤到皮肉，仅仅是震慑他的疼痛。

他一字一句，清清楚楚，缓慢而有力，仿佛他的听众不是伊弗瑞特一人，而是他手上所有的伤痕：“得不到信仰的神也会逐渐失去力量，一个信徒不必做完全的奉献者，说不定，我们的精灵神，每天都对着念错名字的信徒干着急呢。”

“我倒是第一次见扬言威胁神的牧师。”伊弗瑞特略带玩味。