在有关于木精灵种族的传闻中，既有说他们过着富有仪式感的隐士生活，仿佛一群世外餐风饮露的苦修者；也有说他们不过是茹毛饮血的野兽，在远离文明的地方无序繁衍。

若是让索艾穆克·以太流亲自评判，他大概会带着早已得出的答案假装思考一番，最终高深莫测地回答：“两种都没说错。”

木精灵出生后便会被带离生母，对方也不认为这是自己的孩子，只将把新生的族群成员交给养育官，这群经验丰富的年长者会用牡鹿奶喂养婴孩。

而令许多生物和民俗学家津津乐道的是，精灵和人类的身体生长速度是差不多的，即使到七十岁精灵也时常孩童心性，但不妨碍他们的身体在二十多岁的时候就会成熟固定，自此，他们就要在镜子里面对这张脸将近六七百年了。

很遗憾，在这一点被其他种族发现之后，本位面的某些邪恶的小角落里，就会有利用年幼精灵神智不全而买卖他们身体的事情发生。

出生在氏族的索艾穆克便没有这样的烦忧，哦，或许这时应该叫他凯德。

以太流氏族驻扎在妖精森林深处，守护着一座玛乌里佐的神庙——这是不知道哪一任萨满的结论，因为神庙里镌刻着他们能看懂的古精灵语祷词，所以自然是精灵神，再加上其中有不少魔法机械装置，萨满便挑挑拣拣，在喝下乌头、红蘑菇和风茄熬煮的第三碗水后，翻着白眼告诉各位这里的神主名为玛乌里佐。

“当然，”索艾穆克忽然插叙道，“现在我们至少知道，这确实是险些被毒死的人胡言乱语而已。”

在如此与世无争的以太流氏族中，一个没有守护树的新生儿突然降临了。

卡里登养育官已经负责照顾新生成员五百年，他这一次接手了四个孩子，在他们对世界有所感知，听见守护树的呼唤之前，围栏里的牡鹿这几年见了他就要逃跑。

三个孩子陆续得到了守护树，念出了自己得到的名字，而最后这个孩子脑袋上稀疏的金毛都要长齐了，依然没有说过一个字。

新成员得到守护树是需要仪式的，如此重要的场合自然也少不了神官出席，与总要坐镇神殿、行事疯癫的萨满相比，神官更像是负责世俗事务的那个，总在组织一年中各个仪式活动，还要在其中充当主持者。

莱法利神官在这些事务之余并不喜欢在办公的神殿里过多停留，他的身份可以自由出入氏族守护的神庙，这里不像他工作的神殿里存放着代表各个神祇的物品，没有堆放的石板文书和树皮上藤蔓一般弯弯曲曲的精灵语，他对那些早已休眠的魔法机械十分痴迷，成宿成宿地待在里面，因此平时鲜少被人遇见。

他第一次见到卡里登养着四个孩子的时候，本已经走出去的步子突然返回来，神色复杂地又数了数。

“四个？”

“是啊，四场。”卡里登朝他一笑，有些幸灾乐祸的意思。

这位神官也不过二百岁出头，在精灵的视角看来就是个稳重的青年，他长长的头发如晴空下树荫一面的叶子，平日垂在腰际，工作的时候编成软软的绳子搭在肩头，绿得让人安心，就和他主持的每一次仪式一样，所以养育官难得有些坏心思，想看看他要怎么应付接连四场的守护树仪式。

莱法利左眼下有一处刺青，可以当作蔓延的树根，也可以是倒过来的茂盛树冠，这是氏族每一任神官的标志，他沉思的时候会轻轻拂过这块皮肤。

卡里登默默数着，一下，两下，这就想出来了，真不愧是他。

他猜得不错，莱法利游刃有余地在一个季节之内完成了三场仪式，已经学会走路的精灵们整日跌跌撞撞奔向自己守护树的荫凉，卡里登几乎变成了个宿舍长兼厨师。

他和最后一个小子面面厮觑，等着对方说出那个名字，然而那金发小崽子也用大大的眼睛盯着他，看起来有自己的想法。

所以当这金发小孩说出“饿了，不等，吃饭”时，卡里登大惊失色，逃一般跑了出去，顾不上那小子还在说“养育官”。

卡里登找来了神官，莱法利在路上听他说这匪夷所思的事情，最终朝慌张的养育官压了压手掌，算不上安抚地开口：“按照规矩来。”

“规矩就是这小子没有守护树啊，意味着我们得把他丢出去……行了，到了，进去先别跟他说这个，他听得懂。”卡里登有点着急，神色复杂地望了莱法利一眼，给他打开房门。

莱法利抬起眼睛，看见养育官木制的摇篮中坐着一个金发的小精灵，不知是一直望着门口还是听见了声音，正直勾勾地盯着自己，金灿灿的大眼睛一眨不眨，就连已经在守护树身边听过许多知识的小孩也没有这样的眼神。

莱法利和卡里登对视一眼，选择自己走到摇篮前弯下腰，和这个小孩目光齐平，他颜色稍深的眼睛在弱光中深沉无底，用公事公办的语气开口问：“你没有听到有声音和你交流吗？”

金发小子嗤笑一声，很难说一个小崽子会有这样的表情，但他确实生疏地表现出了不屑：“守护树，没有，然后呢？”

然后自然是被氏族淘汰掉。莱法利想，但他只是站起来，小崽子的眼神跟随着他的脸，有点嚣张，也有点忐忑，都直勾勾写在眼里，一点不会隐藏。

卡里登的脚步逐渐靠近了，莱法利最终叹了口气，回头向他颔首：“举办仪式，要当众确认他究竟有没有守护树。”

“得到结果之后呢？我们真得……”卡里登侧头去看摇篮里的小孩。

“该怎么做就怎么做。”莱法利打断他，最后看了一眼金发小崽子，发现对方也紧盯着自己，很快收回眼神，大步离开。

养育官别无他法，和小精灵大眼瞪小眼看了一会儿，出门去给他找点兔子肉填饱肚子。