陈福脸色煞白：“孙家…难道是三十年前，邻县那个因矿难垮了的孙家？当时矿主孙老爷投井自尽，孙家败落…老太爷，老太爷当年好像…参股了那个矿。”

尘封的旧事，人命债，后人寻仇。

纵火，或许不是为了烧账本信件，而是为了…彻底毁灭这座宅子，毁灭可能残留的证据，甚至毁灭陈府满门，以祭奠当年冤魂。

而陈老爷，可能因为近期察觉了孙家后人的踪迹，并意识到危险，才写下这些警告。但他没料到，危险不仅来自府外，更来自…府内。

有人与孙家后人勾结？或是府中有人知道旧事，想借机牟利？又或者，纵火本就是一箭双雕——既灭口陈老爷，又毁灭旧证？

线索愈发错综复杂。

突然，前院方向传来一阵喧哗，夹杂着女子的尖叫和怒斥。

众人急忙赶往前院。

只见花厅前，陈淑兰正揪着一个丫鬟的头发厮打，那丫鬟哭喊着挣扎。周文康在一旁拉也不是，劝也不是。陈伯文和续弦张氏闻声赶来，场面混乱。

“贱人！你说！是不是你勾引姑爷，合谋害了我爹！”陈淑兰状若疯虎。

那丫鬟是陈淑慧房里的，叫春杏，此刻鬓发散乱，衣襟被扯开，露出颈间一小片暧昧的红痕。

赵德财站在一旁，脸色铁青。陈淑慧则扶着一个婆子，哭得发抖：“大姐！你胡闹什么！春杏是我房里人，与姐夫何干！”

“何干？”陈淑兰甩开周文康的手，从袖中掏出一方帕子扔在地上，“这上面的鸳鸯戏水，是你的绣工吧，春杏？怎会在周文康书房里？还有，昨日下午申时，有人看见你从周文康书房后窗溜出来！你说！你们是不是在密谋什么！”

春杏哭得上气不接下气：“奴婢…奴婢没有…那帕子是…是前些天晾晒时被风吹走，奴婢也不知道怎么会在姑爷书房…昨日下午，奴婢是去给姑爷送二小姐让转交的绣样…”

“撒谎！”陈淑兰又要扑上，被陈伯文喝住。

“够了！”陈伯文额头青筋跳动，“还嫌不够乱吗！都给我回房去！没有我的允许，谁也不准出来！”

他看向秦峥和沈清墨，眼神疲惫而恳切：“贤弟，弟妹，让你们见笑了。家中丑事…唉。”

沈清墨却走上前，弯腰拾起那方帕子。素白绸缎，一角绣着一对彩色鸳鸯，绣工确实精致。她凑近细看，又闻了闻。

“帕子上有极淡的硝石气味。”她平静道，“还有一丝…硫磺味。”

众人一怔。

“硝石？硫磺？”镖师赵刚警觉，“那是制作火药的材料！”

“火……”秦峥目光锐利起来，“春杏，这帕子你从何处得来？如实说，否则送官究办！”

春杏吓得瘫软在地：“是…是…前日，奴婢在府后巷倒垃圾时，捡到的…当时帕子包着一个小纸包，里面有些黄色粉末…奴婢好奇，沾了点闻，就是这气味…奴婢觉得帕子好看，就…就洗干净收着了…真不知道是谁的！”

黄色粉末，硝石硫磺混合？□□！

“那纸包呢？”沈清墨问。

“扔…扔了…”

“在何处扔的？”

“就…就在后巷垃圾堆…”

秦峥立刻对赵刚道：“赵兄，劳烦带人去后巷翻找，看能否找到纸包残迹，或附近有无可疑物品。”

赵刚抱拳，拉着妹妹柳青匆匆而去。

沈清墨则将帕子小心用油纸包好，收入袖袋。

陈伯文脸色铁青：“家中竟藏有火药…纵火…果真是要纵火！”他猛地看向周文康和赵德财，又看向春杏，目光最后落在一直沉默的续弦张氏身上，“是谁？到底是谁！”

张氏瑟缩了一下，垂下头。

这时，游方郎中忽然低声道：“秦公子，沈姑娘，老朽…有一事不知当讲不当讲。”

“先生请说。”

郎中犹豫了一下，还是开口：“老朽…略通面相。方才观察陈老爷遗容，虽安详，但眉间隐有黑气，似是…长期接触某种阴秽之物所致。而府中…”他目光扫过张氏和陈伯文，“似有人身上，也有类似气息，只是更淡。”

“阴秽之物？”沈清墨问，“具体指什么？”

“可能是…墓土，或长久埋于地下的金属、玉石，带阴煞气。”郎中压低声音，“陈府地下…或许有不干净的东西。”

地下？沈清墨忽然想起，下午检查松鹤堂时，曾感觉地面某处青砖敲击声略有不同。当时未及细查。

她与秦峥交换一个眼神。

“陈兄，”秦峥对陈伯文道，“或许我们该回松鹤堂，再仔细查看地面。”

陈伯文此时已六神无主，连连点头：“好！好！一切听贤弟安排！”

一行人重返松鹤堂。

此时天色已完全暗下，府内各处灯笼亮起，在夜风中摇曳，将人影拉得鬼魅般忽长忽短。

松鹤堂内烛火通明。沈清墨沿着下午记忆中的位置，用鞋跟轻轻敲击地面青砖。一块，两块…在靠近床榻右前方第三步的位置，敲击声传来轻微的空响。

“这里有暗格。”秦峥蹲下身，仔细查看砖缝。很快，他发现一块青砖的边缘有极细微的磨损，像是常被撬动。他用小刀插入缝隙，用力一撬。

青砖松动，掀开。

下方是一个不大的暗格，里面赫然放着一个红木小匣子。

正是陈老爷纸条中提到的“红木匣”！

陈伯文呼吸急促：“这…这就是爹说的…”

秦峥小心取出匣子。没有上锁，他轻轻打开。

里面没有书信，只有几块黑色的、不规则的石块，以及一块半个巴掌大小、色泽暗沉的金属牌，上面刻着一些难以辨识的符文。

“这是…煤矿石？”赵德财凑近看，“还有这牌子…像是矿工的铭牌？”

沈清墨拿起一块黑色石头，入手颇沉，表面有油脂光泽。“是煤精，或称煤玉，一种高级别煤炭。”她又拿起那块金属牌，擦拭掉表面浮尘，符文逐渐清晰——是一个“孙”字，周围环绕着火焰纹样。

“孙家矿山的标识。”秦峥沉声道，“陈老太爷果然与孙家矿山有关。这些煤精…可能是当年矿中采出的精品，被私下留存。而这块铭牌…”

他翻转牌子，背面刻着一行小字：「孙大有，庚戌年七月廿三，殁于矿难。」

孙大有，应该就是当年死难的矿工之一。

“所以陈老爷察觉孙家后人寻来，并发现府中藏有这些可能引来灾祸的旧物。”沈清墨分析，“他将物品藏于暗格，写下警告。但或许…府中有人也知道了暗格的存在，甚至知道里面是什么。”

“纵火，或许就是想烧掉这个暗格，连带上面的房间，毁灭证据。”秦峥接口，“但陈老爷加强了防火，计划受阻。于是凶手改变策略，先杀陈老爷，再趁乱纵火。”

“知道暗格位置的，除了陈老爷，可能还有…”沈清墨目光缓缓扫过在场众人。

陈伯文？张氏？陈福？还是…早已将陈府摸透的孙家后人，或其内应？

“报——”一个护院慌慌张张冲进来，“后巷…后巷垃圾堆旁发现一个地洞！里面有…有火油和火药！”

众人骇然变色。

“地洞通向何处？”秦峥急问。

“还…还没探明，但方向…好像通往府内！”

秦峥当机立断：“赵兄，柳姑娘，劳烦带人封锁地洞出口，小心探查，勿要触发火源！文兄，烦请与令书童协助陈管家，立刻彻查府中所有角落，尤其是祠堂、库房、账房等要害处，看有无火油火药藏匿！郎中先生，请您师徒协助沈娘子，继续查验府中可能存在的毒物或异常物品！”

他条理清晰，分派得当，众人皆无异议，立刻行动。

沈清墨看向秦峥：“我们呢？”

秦峥目光如炬：“我们去会会那位…可能知道最多的人。”

“谁？”

“续弦张氏。”秦峥低声道，“她方才神色有异。且她无子，若陈老爷去世，她处境尴尬。但若她与外人勾结，或许能换来新出路。更重要的是——她房中的熏香，气味与春杏帕子上残留的硝石硫磺味，有极细微的相似。那可能不是熏香，而是…掩盖火药用料的掩饰。”

沈清墨恍然：“难怪郎中先生说府中有人带‘阴秽气’，若长期接触火药原料，又处地下暗格附近，气息难免沾染。”

两人不再耽搁，快步前往张氏所居的“慈萱堂”。

夜色深浓，陈府灯笼在风中明明灭灭，映照着往来奔走的人影，宛如一场光怪陆离的皮影戏。

而真相，仿佛就在下一盏灯笼照亮之处。