“好。”秦峥点头，“准备一下，三日后，赴宴。”
三日后，华灯初上。知府衙门后花园张灯结彩，丝竹悦耳，宾客如云。本省按察使莅临，自是地方官场一大盛事。
秦峥依旧穿着那身略显朴素的深灰色直裰，因伤势未愈，脸色苍白，在众多锦衣华服的官员中显得有些格格不入。但他神态自若，举止沉稳，只与几位相熟的官员寒暄了几句，便寻了一处相对僻静、却能清晰看到主桌和大部分席位的角落坐下，慢慢饮着杯中清茶，目光似无意地扫过全场。
驸马梁羽生来得稍晚一些。他一出现，便吸引了诸多目光。年约三十许，面容俊朗，气质儒雅中带着几分清贵，举手投足间确有状元风采。他微笑着与几位高官见礼，态度谦和又不失身份，很快便在知府和按察使的下首落座，谈笑风生，俨然是席间焦点之一。
秦峥静静地观察着。梁羽生的表现无可挑剔，眼神明亮，笑容得体，与同僚交谈时引经据典，风趣幽默，完全是一个深受赏识的年轻俊杰模样。看不出丝毫阴鸷或心虚。
然而，秦峥的目光，更多落在了随侍在梁羽生身后不远处的一名长随身上。那人穿着普通的深蓝色仆役服饰，垂手而立，低眉顺目，毫不起眼。但秦峥注意到，他站姿挺拔，眼神偶尔扫过四周时，锐利如鹰，步伐移动间轻捷无声——正是梁安。
酒过三巡，气氛愈加热络。秦峥见时机差不多，端起酒杯，缓缓起身，向着主桌方向走去。
“下官秦峥，见过按察使大人，知府大人，驸马爷。”他行礼如仪，声音不高，却清晰。
按察使和知府自然认得这位刚因公负伤、最近又在“静养”的提刑官，客套了几句，问了问伤势。梁羽生也微笑着看向秦峥，目光温和：“秦提刑有伤在身，仍心系公务，今日能来，本官甚慰。伤势可好些了？”
“劳驸马爷挂心，已无大碍。”秦峥抬头，迎上梁羽生的目光。四目相对的一瞬，秦峥捕捉到对方眼底一闪而过的、极其细微的审视与……一丝几乎难以察觉的冷意。虽然那冷意很快被完美的笑容掩盖。
“听闻秦提刑近日仍在查案？可是之前那桩绣娘溺亡的案子？”梁羽生状似随意地问道，手中把玩着酒杯。
“正是。些许疑点，不敢懈怠。”秦峥回答得滴水不漏。
“哦？不知有何进展？说来听听，本官也对刑名之事，颇有兴趣。”梁羽生笑容不变，眼神却带着一种居高临下的探究。
秦峥心念电转，知道这是试探，也是机会。他略一沉吟，道：“此案确有些蹊跷。死者虽似溺亡，但脖颈有异样勒痕，且指甲缝中发现些特殊织物残屑，非寻常人家所有。下官循线查去，倒是有些发现，只是牵涉甚广，还需谨慎求证。”
他说话时，目光坦然地看着梁羽生，但余光却敏锐地注意到，垂手立在梁羽生侧后方的梁安，在听到“特殊织物残屑”和“牵涉甚广”时，几不可察地绷紧了一下身体，眼皮也微微抬了抬。
梁羽生面色如常，笑道：“秦提刑果然认真。既牵涉广，更需确凿证据，以免误伤无辜，徒惹风波。如今朝野皆望安定，些小微末案件，有时也不必过于深究，徒耗精力。”话语中，劝诫与警告之意，已隐约可闻。
“驸马爷教诲的是。下官亦知安定为上。然人命关天，真相不明，死者难以瞑目，生者亦难心安。职责所在，不敢不尽心。”秦峥不卑不亢地回应，随即话锋一转，“说起来，下官近日复查一桩旧案，倒发现一件趣事。两年前失踪的一位柳姓秀才，其书房暗格中，竟藏有半片特殊的火漆印，似是宫中或某些府邸密件所用。不知驸马爷见多识广，可曾听闻此类印信？”
此言一出，梁羽生脸上的笑容，几不可察地僵了零点一秒。虽然立刻恢复，但那一瞬间的眼神变化，却没能逃过秦峥紧盯着他的视线——那里面有惊愕，有警惕，甚至有一丝……杀意。
而梁安，更是猛地抬起了头，眼神如刀，直刺秦峥！虽然很快又低下头去，但那瞬间爆发出的危险气息，已被秦峥清晰感知。
“哦？竟有此事？”梁羽生放下酒杯，语气依旧平稳，却多了几分疏离，“宫中印信样式繁多，本官亦不全知。何况时隔两年，些许残片，又能说明什么？或许是那书生偶然拾得，亦未可知。秦提刑还是莫要捕风捉影为好。”
“驸马爷说的是。”秦峥微微躬身，不再追问。他已经得到了想要的反应。“下官也只是好奇一问。打扰诸位雅兴，下官告退。”
他行礼后，缓缓退开，重新回到自己的角落。他能感觉到，背后有两道冰冷的目光，一直追随着他，直到他坐下。
宴席继续，歌舞升平。但秦峥知道，平静的水面下，暗流已然汹涌。
他刚才的试探，无疑已经触动了梁羽生最敏感的神经。火漆印残片、织物线索、以及对柳文轩、芸娘案的关注，都让这位驸马感到了实实在在的威胁。
那么，接下来，对方会怎么做？
是继续施压警告？还是……采取更激烈的手段，消除威胁？
秦峥心中警铃大作。他知道，自己已经踏入了最危险的区域。
宴席散时，已近亥时。宾客们陆续告辞。秦峥也随着人流向外走去。夜风凛冽，吹在脸上带着寒意。
李忠和赵小虎早已安排好了马车在府衙外等候。秦峥刚要登车，眼角余光忽然瞥见，不远处另一辆装饰华贵的马车旁，梁安正低声对两名身形矫健的仆役吩咐着什么，那两人的目光，似有若无地扫过他这个方向。
秦峥心中一沉，面上却不动声色，迅速登上马车。
“大人，直接回衙门？”车夫问。
“不，”秦峥沉声道，“绕路，从西城走，经过杨柳塘附近的那条岔路。”
“大人？”李忠在车旁一惊。
“按我说的做。”秦峥语气不容置疑。他需要一个相对僻静、但又并非完全无人之处，看看对方是否真的敢，以及会如何动手。
马车驶入夜色。街上行人渐稀。当马车拐入西城那条通往杨柳塘的僻静岔路时，秦峥透过车窗缝隙，果然看到后面远远缀上了两个黑影，行动迅捷，显然是跟踪的好手。
“前面那片树林边，停车。”秦峥低声吩咐。
马车在一片小树林旁停下。此处距离杨柳塘还有一段距离，四周是农田和零星房舍，夜色深沉，只有远处几点灯火。
秦峥推开车门，走了下来，对李忠和赵小虎使了个眼色。两人会意，悄然散开，隐入马车旁的阴影中。
秦峥负手而立，面向来路，仿佛在欣赏夜色。
片刻后，那两个黑影果然迅速逼近，在距离秦峥十余步外停下，显出身形。正是方才在驸马马车旁被梁安吩咐的两人。他们皆着黑衣，蒙着面，手中握着短刃，眼神凶戾。
“秦大人，夜深露重，独自在此，恐有不妥。”其中一人哑着嗓子开口。
“哦？有何不妥？”秦峥语气平淡。
“驸马爷让小的们给大人带句话：有些事，知道得太多，未必是福。那绣娘是自己失足落水，那秀才是自己离家出走。大人伤势未愈，正该好生休养，何必为了些无头公案，奔波劳碌，甚至……惹祸上身？”另一人接口，话语中的威胁之意，毫不掩饰。
“若本官，非要查个水落石出呢？”秦峥挑眉。
两个黑衣人对视一眼，眼中凶光毕露：“那就休怪小的们，替驸马爷清理门户了！”
话音未落，两人身形暴起，一左一右，向着秦峥疾扑而来！动作干净利落，显然是训练有素的杀手！
然而，就在他们扑出的瞬间，旁边阴影里，李忠和赵小虎如同猎豹般窜出！李忠刀光一闪，直取左侧黑衣人咽喉，赵小虎则挥刀架住右侧黑衣人的短刃！两人皆是秦峥麾下好手，虽不及黑衣人狠辣，但胜在早有准备，配合默契。
刀剑相交，发出刺耳的撞击声！寂静的夜被彻底打破。
秦峥并未后退，只是冷眼看着。他注意到，这两个黑衣人武功路数颇为奇特，狠辣刁钻，不似寻常江湖手段，倒像是军中或某些特殊府邸训练的护卫死士。
激斗不过数合，远处忽然传来急促的脚步声和呼喝声，是巡夜的更夫和附近被惊动的保甲丁壮闻声赶来！
两个黑衣人见势不妙，虚晃一招，逼退李忠赵小虎，转身就欲遁入夜色。
“留下！”秦峥厉喝一声，也不知哪来的力气，竟疾步上前，伸手抓向其中一人的肩膀！
那人反应极快，反手一刀挥来！秦峥侧身闪避，动作却因伤势慢了半拍，刀锋划过他的手臂，带起一溜血花！同时，另一名黑衣人见同伙被阻，眼中戾气一闪，竟不顾自身，合身扑上，手中短刃直刺秦峥后心！
“大人小心！”李忠目眦欲裂，飞身来救，却已慢了半步！
眼看那淬毒的短刃就要刺入秦峥身体！
千钧一发之际——
秦峥脑海中，仿佛有一根弦骤然崩断！无数破碎的画面和声音疯狂涌入！
冰冷的器械……温暖的木屋……沉静的眼眸……轻柔的低语……还有……高高隆起的腹部……
以及，一声仿佛来自灵魂最深处、穿越了无尽时空与生死阻隔的、嘶哑而深情的呼唤——
“……公主……！”
这声呼唤，并非此刻出口，而是如同惊雷，在他意识深处炸响！
与此同时，现实中的黑衣人，手中的短刃，已狠狠刺下！
然而，秦峥在最后关头，凭着那股骤然爆发的、不知从何而来的力量与本能，猛地向侧前方一扑！
“噗！”
利刃入肉的声音响起，却并非后心。
短刃深深扎入了秦峥的……左肩胛下方！剧痛传来，却并未致命。
那黑衣人一愣，似乎没料到秦峥在重伤之下还能有此反应。就在这电光石火的一瞬，李忠的刀到了！一刀狠狠劈在黑衣人持刀的手臂上！
“啊！”黑衣人惨叫一声，短刃脱手。
另一名黑衣人见状，知道任务失败，猛地掷出一颗烟雾弹似的物事，“嘭”的一声炸开一团白烟，两人趁机架起受伤的同伙，迅速消失在浓浓的夜色与烟雾之中。
“大人！”李忠和赵小虎扑到秦峥身边，只见他左肩后鲜血汩汩涌出，染红了半边衣袍。而秦峥本人，却仿佛对肩上的伤毫无所觉，只是眼神空洞地望着前方逐渐散去的烟雾，嘴唇微微颤抖，似乎还想说什么，却发不出声音。
他的意识，正被那声来自灵魂深处的“公主”呼唤，以及随之而来的、更加汹涌猛烈的记忆碎片洪流，冲击得七零八落。现代与古代，现实与虚幻，案情与私情，所有的一切都搅在一起，天旋地转。
后脑的旧伤处，也传来一阵难以忍受的、仿佛要炸裂般的剧痛！
“呃……”他闷哼一声，眼前阵阵发黑，身体晃了晃。
“快！扶大人上车！回衙门！找大夫！”李忠嘶声吼道，和赵小虎手忙脚乱地将几乎失去意识的秦峥扶上马车。
马车在夜色中疯狂奔驰起来。
车厢内，秦峥靠在李忠身上，气息微弱，鲜血不断从肩后伤口渗出。他的眼睛半睁半闭，眼神涣散，口中却开始无意识地、断断续续地喃喃：
“公主……”
“……清……墨……”
“……孩子……”
“……等我……”
每一个词，都轻得如同叹息，却带着锥心刺骨的牵挂与茫然。
李忠和赵小虎听着，面面相觑，眼中充满了震惊、不解、与深重的忧虑。大人这……到底是怎么了？是伤势过重，神志不清了？还是……
马车外，夜色如墨，寒风呼啸。
而在那无尽的黑暗与混乱意识的最深处，秦峥仿佛看到，那双沉静如秋水的眼睛，正隔着遥远的时空，温柔而哀伤地凝望着他。
仿佛在说：
快醒来。
真相，就在眼前。
而我，也一直在等你。