十一月中旬，栖霞山的红枫进入观赏期，游客比往常多了不少。

景区停车场里，应柏背抵车门，低下头，又一次点开了那张截图。

那天从风岐家出来，刚下停车场他就接到了秦思勉的电话，耽误了工夫，是以消息进来时，他也正以这样的姿态站在车旁。

那行字在眼中闪得飞快，他下意识截图，几秒后消息被撤回，算得上在他意料之中。

再看一遍，他唇边依旧是爬满冰霜的冷笑。

她发来的那张截图引用自《蔷薇园》，截图上方的时间是深夜，显然，这张截图在她手机里应当留了有些日子了。

——柏树四季长青，不受寒暑限制，因此被称为自由之树。

她的话也是佐证：【应柏，其实在达瓦我就想和你说这句话，你不该是为我活的，我希望你自由。】

听筒里面秦思勉接连好几声才能把应柏唤回神：“我还是告诉天阔吧。”

应柏打开车门坐进去，缓缓抬手，拉下遮阳板镜，看着面无表情的自己，冷冷“嗯”一声。

秦思勉的话他听清楚了，只不过被风岐忽来的这句话又撩起了怒火。

捏了捏眉心，他靠回座椅。

是该告诉楚天阔一声，毕竟或许事涉周辽。

秦思勉最近和朱晟来往频繁，聊着聊着他自个儿先警觉了起来，跑来问应柏觉不觉得他俩长得像。

应柏只觉得他们身高差不多，其它倒是没什么太明显的地方，只不过秦思勉一门心思向下挖，还真给他挖出点儿东西来。

那个骑玉山的故事，朱晟见过一个类似的。只不过他口中那座山叫做“七玉山”，因为山上有七种不同的玉，遍地金银珠宝，漫山珍禽异兽。

秦思勉自然问知不知道在哪儿，朱晟不仅知道，还翻出来一张图，是他前几年在景区拍下的刻写着当地传说的木牌。

那里如今也是个国家森林公园，放在地图上来看，正在大拇指的指尖位置，即渤海之滨。

再度点开地图，应柏心头依旧烦躁得厉害。

她后来确实没有食言，把改好的稿子交给编辑，就乖乖打电话喊他去接，除了自己背的包以外，两个箱子都交给了他。

她在他家住了两天，但没提一句路线，只是说需要在南京先停留两天。

他试着问过她为什么要去山东，那时她在他怀里，他清清楚楚地感受到她的身体瞬间紧绷，却又飞快松弛，她搂上她脖子，强颜欢笑：“就去看看。”

她还从包里抽出来一张中国地图，贺兰山、九嶷山、扶眉村、达瓦镇各有记号，她说或许会去另外几个地方，但既然山东最近，那还是先去济南。

她在他怀里一直都睡得很踏实，但那夜她一直睁着眼睛睡不着，他就只能继续躺在她的床上陪她，陪着陪着，她翻身搂住他脖子：“给我讲讲你吧。”

她亲昵地贴住他：“应柏，我还没有怎么了解过你呢。”

他不知道自己有什么可讲的，她给了他提示，要他从被肖君原捡到开始讲，还状若无意地问他那个地点。

要不是了解她，看她这副天真无辜的模样，他真要以为她就是个好奇心满满的孩子。

瞒不住，因为他过去告诉过霍宁，也曾向她提及，或许她忘了，但他说过。

她提起山东时的紧张与提起“那个人”时如出一辙，这让他心头再度燃起无尽妒火。有时这种嫉妒中掺杂着一缕恶意，他甚至有些期待她看到那个故事会是什么反应。

他知道她肯定没有点开邮箱，其实他后来就有些后悔了，真不该发给她，最好让她一直蒙在鼓里。

他也知道他的许多话她没听进去，但即便没听进去，即便没对他起疑心，却还是会为“那个人”紧张。

凭什么？

他不愿与她虚与委蛇，直截了当地问她：“要过去看看吗？”在不久之前，他也曾主动邀请过她，可现下，心境早就不一样了。

她却仰脸看了他好久，然后说已经约好了人陪她去逛博物馆。

她又犹豫了一会儿，问他：“你要一起来吗？”

她约的是她母亲的学生，正好要在博物馆的海岱地区考古成就展的开展讲座上做主持人，时间已经定好了。

她在的地方，他怎么会不去？

可他还是问了她一句：“你希望我去吗？”

她就不动了，像僵立的石像，直到十分钟后，她忽地倒在他的身上，说：“应柏，我不知道呀......”

她的身体渐渐变软，她蜷缩在他怀里，泪眼婆娑：“应柏，等离开南京了，你来做决定，好不好？”

他那时只搂着她，没作声。

如果真要他做决定，那等她从栖霞山上下来，他只想带她回苏州。

什么人不要管，什么事都不要问。

——

前一天开车进南京市内，她让他找个地铁站停，她下车后快走两步，背着包转瞬就消失在人流之中。

她提前给他订了一间市中心五星级酒店的单套，又给他发了几条旅游攻略。昨晚十点多，她给他发消息报平安，说到了栖霞山附近的酒店。今天早晨，她推了个定位过来，和他约好了碰面时间。

遥遥地，他看到了她，步伐有些虚飘，面颊上两团潮红。他快步走向她，抬手去探她额头。

果然滚烫。

“我抱你一会儿。”他的声音不由自主染上一层怒意。

她没有反驳，也没有挣扎，任由他抱着她坐去后排。

过了快二十分钟，她身上的温度稍稍降下，她贴着他的脖颈抬起脸：“应柏，我们找个中间的地方休息一晚上吧。”

他想拒绝，想从这里就让彻底截断这次行程，可他还是哑声说：“好。”

她约的见面时间是明天下午，只休息一晚，明天上午赶路，赶得及。

车就又汇入了车流。

最近，每当汇入车流，应柏就会有种自己重又镀上一层人皮的错觉。

那天从苏州去上海，是他头一回产生这种感受。那时他在想，如果他永远不被揭穿，那许多现实问题总该考虑，譬如先前从戚慷身上吸取的教训。

经济状况有现成的资产证明，但工作没那么简单。他现在还没毕业，中间又有这么多波折，还可以先用这些短期项目半自由职业地过度。

但将来呢？如果将来某一天她觉得他无所事事、游手好闲、没有正经工作，他该怎么办？

苏州适合他的工作并不多，其它单位机构向他投橄榄枝的人并不少，他和她说起有关未来的计划：“我现在尽可能筛选短期、大部分可以线上完成的工作，”简历上自然还是希望可以尽量保持好看的，“之后......”

她对他似乎没什么要求，但他总该考虑她的母亲对他的印象。他应当了解提前一下这个方面。

她“噗嗤”一声就笑了：“我妈没那么无聊。”

那天上午是一场实地培训，下午是另一场内部讲座，时间很短，只有一个小时。

她说不想和他待在一块儿，自己会看路牌会自己走。所以他剩下的时间都在标本馆内，他观察的对象不仅是榕属乃至桑科的植物，还有一些结构类似的科属和标本馆里现存的松杉柏木材标本。

山鬼眼已经被他转移进了一个小小的梨花木盒中，之后将梨木盒递到她手边，他说：“我维持原来的判断。”

这应该就是某种早已不复存在的榕属植物。

她后来问过他，要怎样去查关于某地某个时间段内的气候变化数据，他想代劳，她却说：“你教我就行。”

这不是教不教的问题，还涉及到人脉与权限，他问她具体的时间地点，她却咬住了下唇不肯说。

有些话，不说也是一种说，他如何猜不出她是想查山东会不会有野生榕树生长，他只是想知道为什么。

她就坐在床上，双手捂着脸，手肘撑着膝盖久久不语。

看到她这副模样，他心头的烦躁就会涌动得愈发剧烈，但他还是只能让步。

不去追问，等到她愿意告诉他的时刻。

四个小时车程后，车停入酒店停车场，他拉开她的车门，想去抱她，却见她飞快将平板贴在自己的胸口，像是怕他偷看。