问话一出，徐掌柜似一座会呼吸的雕塑，静默在此夜。

许久，他才下定决心般，缓缓开口道：

“江姑娘有所不知，我只不过是长乐楼明面上的东家，实际上也只是一条走狗罢了。”

“过去危难之时，我妻子不知何时染了重病，日益虚弱。我本是普通的读书人，只不过对算数精通一二，家中银钱多数给我苦读用，看病吃药到最后入殓安葬，家中银钱所剩无几。”

他埋着头，指尖忍不住颤抖：“我本想带着小女简单长大，哪怕让我去日夜抄书、去做苦工也愿意，可不知何时，她竟然也染了那病。”

“我没办法……不管怎么挣钱，日夜不停也补不上她日渐瘦削的身体。”

江云清指尖盘旋的茶盏渐渐停下，她只静静听着，做一个合格的聆听者。

“然后，然后长乐楼的那位就找上我，说可以帮我，只要我去为他做事。”

“后来……病的确好了，家里却多了那个老妇，打着帮忙照看的名号，拿我女儿的命来逼我听话，我实在是没有办法……”

江云清轻叹：“那病是他们做的？”

徐掌柜苦笑一声，抬起的一双眼染着浑浊颜色，不似三十来岁的人，倒像是枯朽的老人。

“江姑娘聪慧……”

“今夜你姑娘的病估计也是吧？”江云清将茶盏放在桌上，发出沉闷声响，“只不过这次只是风寒，估计是警告？”

“你做了什么？”

徐掌柜埋着脸，凌乱的长发又一次将他的面容遮掩，打下晦暗不明的暗色。

“他让我再去搜刮一些幼女，说送给他父亲，好讨他欢心，这样长乐楼会好过一点。”

“他还让我对你们下手，前几日的水芹你们还记得吗？那便是。”

江云清脑中蹭的燃起一团火：“幼女？！”

徐掌柜艰难点点头。

“是，不只是幼女，还有幼.男，这是他父亲的癖好。”

“往常我都是推说不太能找到，只能去县里青楼楚馆托人挑些年纪更大些的送过去，挑的多是些本就想往上攀附的少男少女。”

“只不过这次，那东家实在是疯了，往日的漏洞不能再钻，必须要完美符合条件的。他甚至让我去寻那些流浪的乞儿，说不会有后患还不花钱。”

江云清只感觉一口牙都要咬碎：“你答应了？”

“没有。”徐掌柜摇摇头，“我把他们安置到了郊外的慈幼局，他们下不了手。只是……难保会有没顾上的，会被送过去。”

“我也只能做到这些。”

“还有前些天的水芹，是我故意选的塘田村的人去做这份差事的。”

江云清此时只觉得恶心。

也为无形中竟也接受过这人所谓的“好意”觉得恶心。

不论青楼楚馆的那些人是否是所谓的“自愿攀附”，还是旁的事，人都会选对自己有利的事做辩解。

面前的男人就算可能有一瞬不忍与良知，却也掩盖不了他助纣为虐的事实。

或许这是站在道德制高点的评判，但人会为此感到一阵恶寒也是本能反应。

没人会、也没人能替受害者原谅。

经年累月，徐掌柜曾几何时也是“受害者”，但他此刻已经是变得肮脏污浊的刽子手。

“所以呢？你现在想要‘良心未泯’，想找一条生路？因为刀子又割到了你身上你才觉得疼吧？”

“那么多年，我不信你没有可以叛变的机会，新县令也已经上任许久，你偏选在今日来找我‘投诚’？想来一出‘弃暗投明’？”

“若不是你的女儿，你估计还会一直选择自欺欺人的假善心下去吧？”

徐掌柜被一连串质问轰击得心颤，呼吸几近凝滞。

他将一张沧桑的脸埋入手心，中指指节上的厚茧摩挲着面庞，也仿佛刺进心底。

“你说的没错。”他心中最后顶住自己的一口气被泻出，徒留一具无力的躯壳。

“若不是今日，我会一直站在暗处，看他继续残害弱小，看他将曾经对我做过的事重现在其他人身上。”

“或许我曾经是个可怜人，可我如今……已经同流合污，成了和他们一样的罪人了。”

江云清嫌恶地蹙眉：“别搞这套矫情说辞，在故作矫情什么？虚伪至极。”

“你现在就是死千百遍也抵不过你的罪。”

“我爹、林婶一家、还有许多商户，还有许多无辜的人，都被你推入泥沼，你手上的人命还少吗？”

“要我说，你还不如快点把那些证据给我，扳倒了长乐楼再自行去对府衙交代一切，也算是为你女儿积德。”

服了，感觉这人光是坐在这就污了她家空气。

到时候得和轻舟把这套桌椅拉出去好好洗洗干净。

徐掌柜沉默片刻，收起那套苦情剧。

“我若是给了江姑娘，你能确保一定能……能扳倒它吗？”

江云清睨了他一眼：“难不成指望你吗？干什么都被你东家看着，连女儿的命都护不住。”

服了，这死男人还在这试探她的底细，当她是蠢的吗。

徐掌柜眼睫低垂：“抱歉，我习惯了这样……”

江云清只想快点把这人送走：“行了行了，你什么时候能把东西送过来。”

“明日一早，东家现今在州府，说是要下午回来。”

江云清抓住关键词：“你那东家……”

“是当今知州的庶子。”