“季将军实是不知全貌。陇西此地水土贫瘠，农田不时闹灾荒，衙门推行放贷，乃是助百姓度过荒年，何以说是苛税？若是灾情严重，衙门亦会酌情减税——奈何此地民风剽悍，不能谅解衙门所为，仍时有刁民聚众作乱。潘某为保一方安宁，才不得不竭力镇压，其中苦心，几人能懂？”

“照您这么说，倒是我们目光短浅，错怪好人了？”

“哎，季将军不明内情，有所误会也是难免。”

潘广举杯，见众人仍端坐不动，便独自一饮而尽。

“至于各位的公务，我潘某也已安排妥当。”他继续道，“那伙要犯已被我设计全数擒来，只要诸位点头，立马可以带着金银以及犯人回京复命。这样百利而无一害的交易，我想聪明人应该不会拒绝才是？”

“潘大人这般盛情相邀，真是令人想拒绝都难。”季恒勾起唇角。

“潘某早知季将军是懂得变通之人。”

潘广站起身，提着自己的酒壶走到季恒身边，亲自给他斟酒。

“将军毕竟是从尸山血海中爬出来的，不比我等文臣，如今地位来之不易；又是年少有为，在朝中前程似锦。来，潘某敬你一杯。”

铛，酒杯轻轻一碰。

“我们接受合作……”

潘广嘴角浮起几分轻蔑。

“……的话。”季恒将酒杯停在唇边，“倘若我们假意应下，待平安回京后再揭发你的罪行，又何如？”

梁靖修和黄少爷同时倒吸一口冷气。

“建立在金钱之上的关系也会因为金钱而动摇，所以我想，潘大人的这个合作，应该还有个前提条件才是。”

“你说得没错，合作需要诚信的契约。”潘广神情从容，“而我定下的契约，就是杀一人，作为你们的投名状。”

梁靖修和黄少爷再度倒吸一口冷气。

潘广将手中的酒杯往后一扔，背手信步行走起来。

“你我之间有了共同的秘密，才会对彼此忠诚。”潘广行至一人边上，粗厚的手掌放在那人肩上捏了一把，“人我已经为你们选定了，也不让你为难，那就……杀了他给我看吧？”

孟良功脸色惨白。

无人置一词以对，潘广环视四周：“怎么，不敢下手？我听说季将军在边关茹毛饮血，将俘虏剥皮做鼓，杀一个人对你来说，不是很简单的事情么？”

潘广掐紧了手中的脖子。

“像这样把脖子提起来，轻轻一扭，痛苦只是一瞬——”

孟良功唇色逐渐泛青，梁靖修忍这个丧尽天良的胖子已经多时，实在是不可再忍，登时拍桌而起。

“住手！”他怒斥道，“像你这样将人命玩弄如儿戏，将百姓当做游戏的筹码，也配当一州的父母官吗？！”

“哦？这么说，你们是拒绝我的合作提议了？”

“谁说的？我接受啊。”季恒凉凉一笑，“不过换个人杀行不行？”

潘广愣神片刻，季恒猛一拍桌，双指一弹，两道黑影嗖嗖射了出去，黄少爷随即摔倒在地，发出撕心裂肺的惨叫。

众人渗透一看，亲娘啊，两个手掌被筷子捅了个对穿，正滋滋冒着鲜血。

季恒紧了紧手上护腕，对宁宁道：“赏你的。”

“哈哈，大仇得报！”宁宁抚掌狂笑，“叫你肖想小爷的脑袋！”

潘广脸上的横肉紧皱起来：“季将军什么意思。”

“我还想问问潘大人是什么意思，没有诚意的恐怕是您吧？”季恒将杯中酒倾倒于地，“假意合作，降低我们的防备再一网打尽，是打着这样的算盘吗？”

酒液滴落到地面，激起一片泡沫，发出滋啦滋啦的响声。

梁靖修颤抖着手指：“你看你看，我就说会下毒吧！幸好我忍住了！”

李梦卿弹倒自己眼前的酒杯，桌子登时被融穿，这一口下去别说死了，连个全尸都剩不下。

“我早就知道你们来者不善，否则也不会用假身份秘密进城。”潘广看着季恒，冷冷一笑，“打从一开始，我就没打算让你们活着离开这座城。”

梁靖修：“老胖子，你未免太把自己当回事，且不论能不能杀得了我们，五个大活人在你这凭空消失，你觉得京里不懂派人来查吗？”

“是有点难。”潘广道，“所以我打算在这了结你们，再栽赃到一阐教那帮人身上。既除掉你们，又铲掉一窝麻烦，还能记大功一件，一石三鸟岂不美哉？”

季恒：“你凭什么觉得我们会束手就擒？”

阿亚兹突然捂住鼻子道：“这儿的味道变奇怪了。”

潘广后退两步，也摸出一块手帕掩住口鼻。

“是啊，凭什么呢？”

李梦卿砰地一声趴在桌上不省人事，季恒警觉地跟着掩鼻屏息，但为时已晚，陷入完全的黑暗之前，潘广的声音在耳畔嗡嗡地响起来。

“少了一个人，去找出来。”