“微臣参见皇上。”陆珩昀单膝跪地叩拜时嘉帝。

“朕叫你来，是想确认一些事。”时嘉帝看着陆珩昀的发顶，顺了顺气，才缓声道:“谢尘卿是不是就是‘已故’的莳青？”

陆珩昀垂着头，瞳孔在时嘉帝看不到的地方猛的一缩，他来不及思考，连忙否认道。

“朕不会治你们的欺君之罪，我问你什么，你只管实话实说。”时嘉帝早就料到陆珩昀会否认，他出声打断了陆珩昀的话。

“是。”陆珩昀犹豫了片刻，眼睛快速的撇了一眼时嘉帝，观察他的神情，推测他的话里是否有其他含义。

见陆珩昀应允，时嘉帝接着问道:“他的母亲是不是就是先帝的婉嫔，谢卉堇。”

“是。”

崇迎帝在位后期被皇后与世家掣肘，太子死谏后，他只能换一个方法留住皇室血脉，这个方法就是谢卉堇出宫，而他留下的皇嗣，就是谢尘卿。

时嘉帝如释重负般的长长呼出一口气。“你们很早就认识了吗？”

“在芳云楼初遇，那日皇上也在。”

“那他假死，是你安排的吗？”时嘉帝突然感觉这不会是陆珩昀的手笔。“莳青”死后，陆珩昀浑浑噩噩的过了大半年，也不张罗着跑马了，对射箭也提不起兴趣，整天就把自己关在书房里。

时嘉帝得知陆珩昀告病了一个月，于是他去了王府。在书房门口，时嘉帝就听见了悠扬的琴声。他推开门，就看见陆珩昀很少见的穿着素色衣裳，墨色的长发半披。陆珩昀垂着眼眸，眼底的情绪被遮盖了大半。他手指轻轻拨弄着琴弦，弹奏的曲子是莳青最喜欢的。

那种失魂落魄的神情不像是演出来的。时嘉帝还记得当时评价陆珩昀的三句话。“魂似断弦，身如飘萍。终日昏沉，不知朝暮。心若死灰，了无生趣。”

“太后觉得太子碍眼，所以太子死谏了，太后不需要先帝，所以先帝气绝了。”时嘉帝突然放声大笑起来。“如今，太后也觉得朕该让位了，所以，朕也要死了。”

“皇上是九五之尊，是大熵天子，谁敢杀您。”

“你还不知道吧，淑妃已有身孕了，太后从昨天开始就派人看守希芸宫，还美其名曰‘为淑妃安胎’。”时嘉帝明白，哪怕皇子还没降生，只要他死了，太后就可以垂帘听政，届时她就会是大熵真正的天子。

“朕要想法子，想法子，哪怕鱼死网破也绝不能让她得逞。”时嘉帝费力起身，他走到陆珩昀的面前，伸手扣住陆珩昀的肩膀，逼迫陆珩昀抬头看着自己。“过几日就要祭冬神，到时候在宫外，太后可能会出手，如果她真要杀了朕，你带领锦衣卫不要管我，不要管我，保护好谢尘卿，必要时候，可以斩杀淑妃，断了太后的计划，若我无能做这一世明君，那就靠他来改变这一切。”

陆珩昀从皇宫出来，直到回到倾宅，他都没有回过神。这样的路太难走，谢尘卿还要遭受多少苦难都未可知。

“烬川？烬川！”谢尘卿伸手在陆珩昀说面前晃了晃。“怎么了，愣了半天的神，在想什么？”

陆珩昀猛的回过神，眼神闪躲，他不敢看谢尘卿，他也没有权利替谢尘卿做选择。

“如果，我是说如果。”陆珩昀反复斟酌着用词，组织出来的语句在他的喉间进去又出来，几次欲言又止，最终才问出口:“若有一天，天下大乱，各方群雄皆逐鹿。”

谢尘卿抬手，用食指的指节抵唇，垂眸思索片刻道:“你是想问，我是否也会‘逐鹿’。”谢尘卿眼眸微抬，那双眼眸里永远含着一层化不开的薄雾，此刻这双眼却透出一阵刺骨的寒意。

“秦失其鹿，天下共逐之。”谢尘卿喃喃道。“别人能做得，我为什么不能？”无论是二十年前的文成兵败，亦或是十二年前的青书堂灭门，都让谢尘卿深刻领悟到受制于人，无异于任人宰割。哪怕他如今已身着官袍，他家人的性命依旧不掌握在自己的手里。既然他所衷心的朝堂无法保护他最珍视的人，那为什么他不能拥有最高的权利，来保护重要的人呢？

陆珩昀当然都明白这些，他握住谢尘卿的手，温度透过指缝流进谢尘卿的心底，让他的眼眸亮了许多。“无论你要做什么，你要去哪里，我都会一直陪着你，我一直都在。”

谢尘卿露出浅浅的一抹微笑，他回握住陆珩昀的手，他们十指相扣，用这样最简单的方式互相表明自己的心意。

细雪簌簌地落下，这是今年寥都说初雪。朔风飒飒吹过，卷起细雪，凛冽的寒冬悄然将至。

“吉时到——迎冬神，祭玄冥。”司礼官高声唱喏，声浪破开飞雪。

钟鼓齐鸣，时嘉帝身着祭袍，站在祭坛上方。台下百官神色肃然，风吹起官袍的衣袖，发出“猎猎”的声响。

风更冷了，卷着雪碴子，像带着小刀刮在脸上，生疼。司礼官的唱喏声再次响起：“盥手——上香——”

青铜鼎中燃着香，青烟扶摇直上，与雪雾缠作一团。阶下御林军手持长戈，甲胄上凝了薄霜，肃穆庄严。

待祭祀大典结束，时嘉帝带领百官行至暖寒宴的场地。

“祭祀大典已结束，诸位莫要再拘礼了。”时嘉帝手持一盏温酒，宣布开宴。

“姑奶奶，希芸宫是在这边吗？”

谢卉晚带着邀月身着黑衣，在后宫中来回的跑，跑着跑着就在朱红的宫墙里迷了路。两人躲在石像后，看着简陋的后宫布局图，谢卉晚皱了皱眉。

“是这边啊，没错啊。”

“哎呦。”邀月伸手把谢卉晚手里的图纸转了一圈。“我的姑奶奶，真会耽误时间，拿反了。”

“我知道，我只不是在考验你的观察力吗？”

“可得了吧您。”

谢卉晚刚要走出去就被邀月拉了回来，两个宫女从石像旁经过，两人有说有笑，完全没有发现石像后的谢卉堇和邀月。两个人对视一眼，便心领神会地一笑。谢卉晚和邀月两人悄悄走到两个宫女身后，一人一个，捂住她们的嘴，把两个宫女敲晕了拖到一旁的角落里互换了衣服。

谢卉晚和邀月打扮成宫女的模样在后宫里找“希芸宫”的牌匾。