是，他是男子，但父母言传身教。母亲何等英姿飒爽，着军装护父亲左右，巾帼将军之名无人不知无人不晓；父亲同祖母志向，支持女学新政，又大开海运，国库丰裕，大周欣欣向荣、海纳百川，也没有酸腐所谓的女子从政只会祸乱朝纲的模样。
不说旁得，就单论科举，女子优于男子甚，公正取士，何来作弊之说？同个考试，同个考题，女子就是答得比男子好，他不偏不倚，也要被某些人骂作男贼，可笑至极！
曾有几时，他还觉得有些政策太过偏向，被骂以后不了，他就逆反了。本来几千年，女子的处境就不如男子，他就是帮了，怎么了？不过百年，女子奋起，超越男子，男子怎么不反思自己？光扯着先贤旗子，之乎者也，说什么鬼话，先有胆子从大旗下爬出来吧！
可是，一旦想到太子，平宁帝就觉得头疼，且非常后悔。纳妃了，有子了，丧子之痛（是有几个孩子，只有太子活到成年）不说，还辜负了阿朝。真真悔不当初！
夫妻两人泪流满面，一时间无语凝噎。
也不知过了多久，有宫人来报——“燕王求见。”二人恍然回神，才以帕拭面，整理衣冠，
及周其明入内，隐约能窥见兄长嫂嫂都红着眼，想起兄长的病情，心里其实也不太好受。
而周其昊见妹妹身着军装，手上却戴了串格格不入的明黄色流苏珠串，先是一愣，后又似想起什么，心里一松，再次咳嗽起来。
那明黄色流苏珠串曾是宪宗赐予还是嘉贵妃时候的崇宁太后，是宪宗的爱物之一。崇宁太后还政先帝那日，南阳长公主因功封昭王，太后便把珠串赠与自己的长女。昭王自是爱若珍宝，小心呵护，私以为是将来要一同入葬的物件。没想到，竟然会舍得给其明。
本来还愁太子将来会祸国，如今却是松了口气。有昭王支持，妹妹又有兵权，她应该能制住太子、护住皇后吧？
思及，除却宪宗那朝，皇室血脉越发凋零，无嗣的无嗣，国除的国除。若不是崇宁太后开恩，仿汉时旧例，许女子承继，可如慧王（周绾绾）一般娶夫入赘，周氏一族怕也没多少人了。
也难怪太子自认为是皇帝的独子，敢随意放言，不担心被废。
又想到，皇室即便生男子也资质平平、子嗣艰难、天不假年，生女子大多天资聪慧、寿命长久……唉，仿佛有天命一般。
介于兄妹二人关系一向很好，其明便直言：“我有些话想要和皇兄说，还请皇嫂暂时避开。”
谢令之看向夫君，周其昊点点头，于是暂退出内室。
其明直接开口：“阿兄，我想要你废了太子，立我为皇太妹。”她就这么直接说了出来。
当然不是因为仗着兄妹关系好，皇位之争哪有那么简单。
而是因为周其明身为京都总兵，执掌多年，都城防御了如指掌，自己又是亲王，有所属府兵，兼之昭王姑姑的府兵支持，慧王姑姑作后勤，更别提宗室姊妹、朝中女官，及一部分利益相和的男官。她入宫之前，肃静皇城，派人除去政敌，又命人瞒住东宫，被冷落、被轻视的东宫女官无有不应，皇位已是探囊取物。
燕王如今这么说，只是为了名正言顺。若平宁帝想不开，那就……
周其昊一滞，像是没听清，问道：“什么？”
于是，周其明又重复了一遍刚才的话。
平宁帝不语。就算是身患重病，也无碍于他思考。
他自认了解自己的妹妹，如果不是十分的把握，她绝对不敢说出这般大逆不道的话语。
兵权——燕王同自己一般，年纪稍长就去了京畿大营训练，如无意外，兄妹二人也该去往边境，保家卫国。可是，兄长风寒不治，年纪轻轻就去了，为了国祚传承，他留在京都，直至成为太子、皇帝，都没怎么离开过京都。燕王不同，往边境护丝绸之路，因功封校尉，又出海境，扬国威，晋武卫将军，于军中、兵部、礼部颇有威望。
政治——归朝后，燕王得自己信任，为京都总兵，旗下多女兵。只要有人来投，有能力的，皆被推荐。有人抨击，不是原则性错误，更是狠狠怼回去，是出了名的护短，因此拱卫其多。
人心——朝中的女官看起来不是很多，但都占据了重要位置，地方更是星罗棋布。昭王给了珠串，已是表了态；慧王呢，向来是同昭王一道。
资质——太子品性如何，他心知肚明，远不如燕王。
“昊儿，千万别小瞧了女子。”父皇曾温柔地抚摸着自己的头，认真地说道。
远望祖母功绩，近有母后威仪。
姑姑中，昭王、慧王武功赫赫，声名远扬，不用多提；温仪长公主与驸马在琼州护卫海峡；德阳、宁阳长公主兴起流求；庆福长公主身为无其国王后，与国王共掌朝政；和康长公主更是别具一格，作《大周格物致知录》，力推大周工业科技，在工部说一不二。
阿朝的母亲谢润，家世寒微，因女学新政，入兰芳学院，考科举，为探花，一路高升，任内阁大学士，辞官后封常德侯。贵妃的母亲殷月镜出生世家，才华横溢，竟有勇气另起门户，著书立说，声名远扬。此二人以女子之身，为一家之主，使得所生子女皆从母姓。
是以，他当然不会小瞧女子。
可是，平宁帝下意识忽略了一个事实，女子能为臣为将为王，自然也能为帝。皇位，从来不是男子的专属。前有武后，今有燕王。
他突然恍然大悟，父皇选择立兄长为太子，是因其最先出生；选他，是因为兄长过世，他是第二大的。如果其明是长姐，自是她作太子。以父皇母后的能力，当然能促成这件事。
同为天潢贵胄，同是父皇母后的血脉，燕王哪样都不输，怎么会不对皇位生出野心。只是顾忌他这个兄长，留了一份温情。
思及至此，周其昊又问：“要是太子天资聪慧，且偏向女子呢？”
其明毫不犹豫：“亦会是这个结果。”她目光坚定，“皇室女性能登位的机会到了，阿兄，我绝不会因此心慈手软的。”
指望依靠正常男子掌握大权，为女子发声，不如靠女子自己手握权力。不自立，无希望；不激进，无可能；不努力，无机会。
原来，并不是妹妹顾忌兄长，而是时机未到。今夜她已经准备完毕，只是告知结果，给了份下诏书的体面，这个才是妹妹留给兄长的一点点温情。
平宁帝怅然若失，事已至此，叹了口气，认命道：“好，朕下诏书废太子，立你。”
……
第二日，因重病多日未曾上朝的平宁帝宣布了诏书，寥寥几句，只言太子无能，为大周国祚，废太子为庶人，立燕王为皇太妹，代理国事。
朝堂至少是表面震荡，废太子那张向来是居高临下的傲慢脸庞扭曲的不成样子，还没喊几句，就被力大的羽林军捂了嘴，拉了下去。按皇帝口谕，幽禁在西宫，无诏不得探望。
新出炉的皇太妹则镇定自若，在皇帝被搀扶离开后，命大臣上书，处理国事，井井有条，言之有物，令臣子们记忆深刻。
昨夜，其明已经派兵处理过不少人，街头巷尾阴影处还残留着血迹。是以，今日唯有不知情的废太子不可置信，足以见其废物。旁得只要是收到风声的人，都噤若寒蝉，不敢说什么。
还能说什么，女子不能为帝？看看周围的同僚，有多少女官。皇上都下旨了，名正言顺的很。再说，燕王的府兵可不是好相与的，是打算去地府说吗？大家还是很惜命的。况且太子什么样子，谁还不知道呢，皇上也是为了大周着想。
于是，早朝平静地度过了。
……
许是放下一个心结，平宁帝要比太医给的时间多度过了些日子。他依依不舍地拉着谢皇后的手，只道：“阿朝，今生为了子嗣对不起你，来世宁无嗣，入赘也要和你在一起。”
这话说的情真意切，谢皇后流着眼泪，喃喃应答：“好，我答应你。”
几息过去，皇帝崩逝，时年四十五，庙号孝宗。
皇太妹周其明于灵前继位。
由于是兄及妹终，对于兄长的后宫，新帝为谢皇后上尊号为“庄静皇后”，为殷贵妃上尊号为“惠诚皇贵妃”。其余诸妃，诞育过子嗣者、年长者居宫内，由皇室奉养；无嗣及年轻者，按旧例，想嫁人的，由内务府牵线，皇室给一笔钱作嫁妆；想回乡的，派人护送。
过继定安郡主（废太子的侍妾生的女孩）为嗣，立为太子，因其年幼，暂由庄静皇后和惠诚皇贵妃抚养。待长大成人后，再搬入东宫。
至于废太子的妻妾，都跟着庶人幽禁在西宫，精神上不太好说，待遇上是跟以前没什么差别。倒是惠诚皇贵妃私下和新帝说，不如等过几年，大家渐渐忘了西宫的人，让这些女子出去吧。
新帝只道：“改头换面可。”便定下这事。
次年，改元延初，称延初帝。史称延初中兴。
而大周，有了女帝，一切如男帝在时，未有差别。