平宁二十年，六月，狂风暴雨。
予琛右手拿着帕子，缓缓地擦拭一柄短剑。这曾是父皇给年幼的闹着要习武的自己的开蒙礼物。
她还能清楚记得，自己拿到这柄短剑的情绪——兴奋、渴望以及坚定，她想要作一切不允许帝姬不能做的事。
为什么同为天子血脉，阿弟能去上书房有名师教导，能去练武场有能将指练；自己身为女子、身为帝姬，却可“随意”学习。倒不是说有多么自由，帝姬要有帝姬的风范，不说温柔娴淑，也不能咋咋呼呼毫无体统，更别提吵着要习得武艺，为大周开疆扩土，这太过出格了。
若帝姬同皇子一般，读书明理，习武骑马，凭什么不能为将为臣，为大周出力？凭什么不能争夺皇位，为大周之主？
在小小的自己的心里，父皇贵为天子，富有四海，是宫里最聪明的人，什么问题都能回答，于是她大着胆子去问。
可父皇却说，“男为阳乾，女为阴坤，男子生来就该建功立业，顶天立地，为一家之主；女子生来就该相夫教子，切不可如武后祸乱朝纲、牝鸡司晨。”
不，这不对！
女子与男子同生而为人，凭什么男为主，女为辅？男子能做的，女子不能做，但凡出格了就要被众人指指点点，被抬到女德上，被钉在耻辱柱。
她不甘心，又去问阿娘。
阿娘能作父皇都没办法的事，她一定能回答。
可是就连阿娘都露出为难的神色，沉吟半响才说：“向来如此。”
“向来如此，便是对吗？”予琛追问。
阿娘只是轻轻说道：“当然不是。只是，以我所见所闻，以我眼前能力，我回答不出来，也做不了什么。”阿娘慈爱地摸了摸她的头，“但阿娘会尽力为琛儿周旋，让琛儿能做想做的。”
于是，她手不释卷、苦练武艺，仗着父母长辈的宠爱视宫规如无物，留宿宫外是常事，甚至由着自己的性子，养虎豹，游山水，翻阅史书文集，查看各地县志，找前代女子事迹，宣扬女子能力。
一如幼时志向，她周予琛要为国开疆扩土，做大周将领，护边境安宁，也要成为天下女子榜样，告诉她们，世上哪有什么这不是女子该做的。男子可为，女子亦可！
时至今日，从未动摇。
从阿娘临朝称制起，推行女学新政，建立女子学院，使宗室贵女可承继爵位家业。阿弟下诏改革，大开海运，提升经济，为底层女子增加学习做工机会。自己同姐妹为王为将为臣，各自提拔有上进心的女官……如此这般，已有六十多年了。
女子撑起家庭，自我独立，或为商贩，或为工匠，或为医者，或为农夫，或为小吏官员，或为士兵将军，入族谱显姓名，成为一家之主，娶夫纳侍亦不少见。
可是，总有人不肯死心，想要重回只以男子为尊的时候，故而聚集在太子身边，巧言令色。东宫有女官却只是摆设，应付了事。即便阿昊承阿弟志向，偏于女子，为女子发声，偏偏太子为独子，有恃无恐。恐怕待太子即位，一切努力，全做枉然。
所以，她在等。
等宗室有女子，敢为不敢为之事。
当然，若始终无人站出来，她就先做一步，决不会让太子及其身边小人得逞。
思及至此，予琛停下手中动作，深深叹息，又想起自己的年纪，不知还有多久可活。偏偏前朝，阿昊前些日子病了，起不了身，命太子监国，内阁辅之，若是有个万一……
“扣扣——”有人敲门，“殿下，燕王来访。”
燕王，周其明，阿弟与令简的女儿，阿昊（平宁帝）的妹妹，她的侄女。幼时与皇子一样入上书房读书明理，在练武场学习武艺，稍长便去了京畿大营训练。十五岁的时候，跟她去西域边境，参军，巡逻，因剿劫匪有功，获封校尉。二十六岁出海，扬大周国威，处理对外事务游刃有余，曾领兵灭异国海寇，加封武卫将军。如今，四十岁，任京都总兵。
只听明儿沉沉道：“姑姑，阿兄要不行了。”
予琛身形一滞，随即问道：“还有多久？”
“太医说就这几日了。”
其明自幼得父母悉心教导，又有祖母、姑姑们做榜样，所建功业，自认超越世间大部分人，却总有个疑问——为什么皇子能凭性别天然的靠近皇位，公主就不行呢？哪怕资质再如何差劲，身体再如何羸弱，只要是皇子、宗室子，全家全族甚至是全国都倾尽资源支持，而对资质奇特、身体健康的公主帝姬不屑一顾。大家同生而为人，同是天潢贵胄，凭什么说男女差异，说只有帝姬公主便是绝周氏的后，不能继承皇位？
笑话！
自己所受的教育与皇子一模一样，资质能力比如今的太子更胜一筹，更别提目前的文治武功，远远胜之，凭什么不能承继？皇位当能者居之！
况且，她身为女子，在阶级上定会比父皇、兄长更贴近，定要让周家以女子为尊，九五之位不会再只限制于皇子，定会让帝姬公主承继皇位这件事变得再寻常不过！
其明这般想，也这般说了。
她十五岁起就跟着姑姑去西域，受姑姑悉心教导，十年间，既是姑侄亦是师徒，姑姑的想法是如何，她不说一清二楚，也有个大概。
祖母为何不类前朝武帝以女子之身称帝，除去与父皇的母子之情，不过是为了徐徐图之。
先开海运，使国家经济振奋，为民间女子增加就业机会，扶持女子自立自强，让女子为一家之主之事不再为特例；又恩泽宗室贵族，使家中唯有女儿的人，不再国除过继小宗；于官员中，以利诱之，收拢人心……种种举措，从下而上，大开风气，唯有男子才能建功立业、发奋门楣的思想改变，使女子承继为寻常之事，从而间接影响至皇室。
且她与武帝不同，武帝是以太后之尊夺位，最后还是要还给李氏，而她身为周家血脉，战功赫赫，军权在手，又有姑姑、堂姐妹们帮扶，更顺理成章。
予琛听完，只道：“你无嗣。”
确实如姑姑所说，她和姑姑一样，此生独自一人，未曾成婚，未曾孕育。其明只笑道：“太子有女。”
予琛瞬间联想，道：“贵妃已经站在你这边了。”
平宁帝多年来只得太子一个成年儿子，还是独子，其母是殷贵妃。贵妃殷问珑乃是现任户部尚书殷问瑧的小妹，其母更是大名鼎鼎、著书立说的大文豪殷月镜。
“不错。”其明点头，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。太子尊男贬女，东宫女官皆为摆设，周围皆是酸腐儒生，时不时抨击朝中女子，言他日必使女子安分守己、不再牝鸡司晨，如此行径，叫承了爵位的女士、朝堂上的女官如何自处？”
纵然太子是独子，也不能这样大放厥词，还没真上位呢，连装都不装了，又蠢又坏不说，大周未来如何，一目了然啊！
即使是殷贵妃，听太子这般无所顾忌、为所欲为，为了朝廷上身居高位的姐姐，为了家族中努力读书的女孩，她也不会支持自己的蠢钝儿子。太后又如何？皇帝纵然孝顺，也似神龛里的佛像，金装塑身，不得自由。
“我已和贵妃说好，取太子女为嗣，周家与殷家的血脉依旧是储君，贵妃有何不应？”其明微微一笑，“再说皇后，观太子行径，还未上位就这般‘豪言壮志’，他日即位，曾经辅政的皇后会什么下场，想来纵是嫡母，也是深宫了了，如雕塑般，寂寞一生罢了。”
但凡掌权过，尝过野心的滋味，要她立即束手就擒，眼睁睁看着朝廷上自己的党羽，费心扶持起来的女官被一个个挑刺似的贬斥、发配、卸任，怎么会甘心？
当今皇后谢令之乃是前内阁大学士，现常德侯谢润的女儿。
自崇宁太后、慧谦皇贵妃起，皇后辅政，妃嫔打理后宫已是常态。如今，谢皇后辅佐平宁帝，殷贵妃是太子生母主管后宫。
如今，唯有燕王即位，即便不再掌权，至少谢家女性还能入朝为官。且辅政多年，谢皇后也清楚以太子资质秉性，没有兵权，没有人心，若掌天下，必成大祸。只为大周，也该废了太子，另立他人。
……
是夜，平宁帝从梦中醒来，还未睁眼，就有人扶起自己，往背后垫了软垫，又送了温水入口。
待润过喉咙，他温和道：“阿朝，辛苦你了。”阿朝，是皇后谢令之的小名。
谢皇后美目含愁道：“臣妾不辛苦，只要皇上身体无恙，臣妾就安心了。”
周其昊闻言，苦笑一声，握住谢皇后的手，又是长叹，“我的身体我自己知道，怕是要辜负你了。”
谢令之泫然欲泣。她和皇帝青梅竹马，相知相伴。若不是夫妻二人多年无子，为续血脉，平宁帝纳了妃嫔，可所生子嗣也只太子一个。
“我对不起你啊，当初起誓，说一世一双人，为了子嗣，纳了别人，兜兜转转，也只有太子……”说道此处，想起太子，平宁帝不禁咳嗽起来。
谢令之连忙上前抚慰，好一会儿了，平宁帝才缓过来，“可惜，太子不争气！等我走了，你要怎么办呢？”
太子不是皇后所生，又如此贬低女子，只会同酸腐夸夸其谈，在东宫肆意妄为，他身为皇帝，一清二楚。