在某些人如坐针毡的表现之下，接风宴度日如年地过去了。
再一日，早朝上，皇帝又杀了一批人。
无论是王公贵族，还是文臣武将，都有被牵扯波及之处。
皇帝离京几年，却对京中及各地诸事了若指掌。再看一看皇帝处死的那些国之蛀虫，不由使得某几个藏在深处的贪官污吏胆战心惊，害怕被扯了牵连，暂时停了手，也不知能安分几日。
哪知，三日后，皇帝杀人的行径突然停了，又开始和颜悦色起来。
这般起起落落，倒叫人辗转反侧，难以安眠。通常来说，杀伐果断之后，就是和风细雨。可谁也不敢断言，皇帝到底是虚晃一枪，还是真的收手了。
长至青年的皇帝，已经和以前那个天资聪慧但稚嫩青涩的小皇帝大不相同。经过军中的血腥洗礼，皇帝变得更加敏锐果决，也更加心狠手辣。
而被臣子们认为狠决凌厉的皇帝，此时正在巾帼将军府邸做客。
予治面上是不动声色，实际心里很是忐忑。再如何聪慧勇猛的人，面对心上人的时候，总是会担心自己不够好。
萧令简倒是十分淡然。
她虽与苏止，不，与皇上相处不到三年，但也颇为清楚皇上的性子。皇上不是个会强人所难的君王，他要比绝大多数的王公贵族都要和善宽容。即使皇上真心爱慕自己，只要她不愿意，他是决不会勉强。
“校尉，我，祝你一帆风顺。”踌躇半响，予治举杯开口道。往日里能言善辩的越骑将军，临了也只是一句真诚的祝愿。他不想校尉因为自己皇帝的身份地位而嫁给自己，他愿意在京中等校尉。
萧令简亦举杯，二人同饮酒。
清风明月之下，他们默契地别去各自明面上的身份，仅仅是单纯的两个知己。故而无话不说，无话不谈，氛围温柔缱绻，竟莫名令人留恋。
又过两日，巾帼将军奉皇帝的调令，启程前往西北。她将作为镇守新西北十三州之一的格州总兵，与镇西将军苏成（予琛的化名）镇守的玉且相邻。
当日，予治改头换面，非常低调地前去中京西地的官道口，送别心上人前往茫茫大漠的西北十三州。
“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”予治故作淡然道，“校尉，我在京中等你回信。”
萧令简在马上往下看去，对眼里满是忐忑的予治轻柔一笑，先是说了声好，算是给了肯定会回信的答复，接着扬鞭，利落而去。
予治不觉微笑，只觉心中满是欢喜。他恋恋不舍地眺望着令简离去的背影，直至看不见了，才转身离去。
……
时间悠悠走过，已是永兴十年。
细微的风涌过，轻轻舒卷着珠绫帘子飘飘。严冬渐渐离去，些许地方的屋檐还挂着残留冰凌，宫内这个时节的上林苑，却已是一副春光明媚、繁花似锦的模样了。
“再过些许时日，就是治儿的生辰了。”云薇携陵容漫步庭院。
她颇为怀念地说道，“当初还是那么小的孩子，只懂在我怀里撒娇，生气的时候还会攥着我的衣袖不松手，一眨眼的功夫，就长成了如今这般仪表堂堂、威风凛凛的男儿，真真时光如流水，一去不复返。”
说罢，又看向陵容，“复想起当初见你，至今也快二十八年了，好生感叹啊。”
陵容下意识轻抚脸颊，“姐姐这般说，可是妹妹变老了不少。”
云薇轻笑摇头，温柔道：“妹妹想到哪里去了。我感叹那时的妹妹惴惴不安，谨慎小心，不甚自信，只觉怜惜。现今的妹妹，神采飞扬，使人见之忘俗，念念不忘。可见这岁月啊，未损你的丝毫风华，反见钟灵毓秀之态。”
“也是你肯学，肯听，从无懈怠，才有所成长，我与你同行至今，心生钦佩，故而有所感慨罢了。”
陵容眼里闪过泪光，半响才轻轻说道：“若不是姐姐当初垂怜，悉心教导，托以信任，毫无保留，陵容是不可能变成如今的模样。此时此刻，能安心自如的和姐姐同赏四季风光，享受悠闲，已是昔年陵容毕生所不敢想的。”
“好啦，我们不是说好了不再说这个了吗？”云薇温柔说道，又轻轻拍了拍陵容手以作安慰，“起风了，去前面的亭子坐会儿吧。”
陵容缓了缓思绪，点了点头。
待二人入亭内就座，陵容正色道：“姐姐，今年的天长节可要好好的大办一场才是。”
云薇意味深长道：“是该好好办一办。”
皇帝即将及冠，太后却迟迟不肯放权退居，有些臣子们已经开始着急了。瞧瞧朝中不再是绿意盎然，而是鲜花遍布的模样，够令某些夜郎自大的杂草枯萎了。
不过，他们哪里知道，不是太后娘娘贪恋权力、不肯放权，只因为最好的时机还没到来。
……
为庆贺皇帝及冠，作用于西北丝绸之路的十三州府各派能臣武将，备好贺礼，与异国使臣一同，千里迢迢，赶往京都。至三月底，队伍已在京郊整顿，使臣入使馆，将臣入京。
四月，天长节。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
予治依照旧例，宴百官于前朝紫辰宫下，大陈歌乐，倾城纵观，天下诸州都令宴乐休假三日。
在欢庆之宴上，奏庆生大曲千秋乐。左右丞相领群臣上殿，捧祝皇帝万寿，予治赐四口以上官司员金镜珠，五品以下官束帛，并喜题八韵诗以示群臣。
大殿中央又起舞蹈，乐声激昂。
陵容与云薇细语：“姐姐，我看治儿今天兴致颇高，瞧瞧这嘴角，都没落下来过。”
云薇面带调侃之意，笑着回答：“有道是‘乳燕双双飞，麻雀成成对’，偏有只孤雁日思夜想，才借及冠生辰之际，瞧一眼心上之人。”
陵容恍然：“原来如此。前些日子的青鸟邮局，若说有十分为国利民便利之心，还另起了一分相思意在。”
青鸟邮局是前月才开始落实到各府各州的，为的就是方便往来各地的百姓。他们可以通过官方邮局，花费少量的铜钱，传递书信、运送货物等。
片刻，歌舞停歇。
西北十三州之一的玉且总兵苏成上前，举杯朗声道：“臣玉且总兵苏成，请太后娘娘安，皇贵太妃安，贵太妃安，庄静太妃安，颖太妃安。”
除去常在内宫的云薇、陵容和燕宜（庄静太妃），为了今天的大事，月宾（皇贵太妃）与红玉（颖太妃）早就提前回到京都。
尽管太后执掌朝政近十年，朝野女官皆为门下，异国皆知崇宁太后之名，已是声振寰宇的地步，常在西北监管丝绸之路、甚至掌管大周最边缘、也管控最艰辛的州府之一的玉且总兵，也不能这般明目张胆地越过皇上，先向太后示好啊！
有些想太多的高官或贵族，使了个眼色给下座，还没等言官上前进谏，只听太后开口应答：“好孩子。”
……这？不会吧？有的人不由自主想起当年皇上借太后之手，改头换面去北地参军，在庆功宴上摇身一变为越骑将军并大开杀戒、杀鸡儆猴的事情。
只是，这苏成是哪位皇子殿下、哪个皇亲国戚？居然也敢略过皇上的寿辰大宴之喜，先向太后太妃们请安问好，如此讨好摄政的太后，也不怕皇上生了忌惮之意。
众人又听皇位上的皇帝笑道：“多年不见，阿姐风采依旧。”
“阿弟也是大变样了。”玉且总兵苏成，也就是皇上一母同胞的姐姐，先帝最为宠爱纵容的南阳长公主，周予琛大笑道，“不愧是让臣等心甘情愿、誓死效忠的皇帝陛下。”
不理在场的喧哗，予琛继续说道，“臣替西北十三州的臣将、百姓，为皇上献上寿礼。”
四个力大无穷的内侍抬上来一物件，引得众人惊叹不已。
那是一幅详细绘有大周城池的舆图。
予治情不自禁走下，来到舆图面前，用无比珍视的目光，惊叹不已的神情，注视这份对从古至今的帝王而言，最为心动的礼物。
皇帝久久不能言语，还是太后娘娘迤逦而来，拍了拍儿子的肩膀，他才回过神。
“此物难得，你们有心了。”
“一切为了大周与皇上。”
皇帝颔首，与太后同赏西北十三州的臣将门，又下旨免除州内百姓赋税一年整。
宣读女官奉命宣读皇帝早就写好的圣旨：“南阳长公主周予琛，骁勇善战，赤胆忠心，甘以琼枝玉叶，奋战沙场，朕感公主功参佐命，非常人之所匹也，当封亲王，是为昭王！”
未等反对之声响起，女官紧接着又宣读下一份圣旨：“和惠长公主周绾绾，博览群书，卓尔不群，甘以琼枝玉叶，用兵如神，朕感公主战无不胜，非常人之所匹也，当封亲王，是为慧王！”
和惠长公主？她怎么会？！
只见坐着西北十三州将臣中的一位，越众而出，分明男子打扮，却行礼谢恩。众人定睛一看，那分明是在西北大名鼎鼎的、人称军中小诸葛的齐万。
老顽固是顾不得开口进谏了，只能捂着胸口大喘气。苍天啊，就算是汉唐公主，也没有变成过掌握实权的一品亲王！更别提公主以入道隐居为由，改头换面远赴西北参军，与军汉一同进出等事，这简直是倒反天罡、有违伦理！
可两位在西北凭借出众能力，引得众将心服口服，手握军权的总兵长公主，丝毫不觉羞耻荒唐。
早在崇宁太后和永兴帝实施新政，推举女官，帮扶独女继承家业，大肆宣扬女子亦可出将入相，又借沿海赋税，救助女婴，建立女子学院，等等举措，在巨大的利益加持之下，天下人的思想已与往日不同。
那些只敢借着歪曲圣人言论为自己摇旗呐喊的所谓“儒生”，那些只敢借着祖宗礼法为自己取得利益的所谓“族老”，那些只敢借着欺压女子大显神威的所谓“男子”……在不可阻挡的、来自大周最为尊贵的两位的强势推力之下，在大周占据大大小小官位的女子的努力之下，在巨大的金钱利益诱惑之下，即使再如何艰难，再如何被阻挠，终究会迎来希望。
而两位长公主获封亲王的旨意，更是奠定这份希望的基石。
已经被惊天消息连续震惊两次的众臣开口是来不及的，因为皇帝身边的内廷总管已经迫不及待的大声宣告：“宣，无其国皇太子及太子妃觐见。”
无其国是与西北十三州相隔一个绿洲沙漠的异国，国力强盛，在西域诸国心怀二心联合攻打大周的时候，借太子妃的关系，与大周暗度陈仓，一西一东夹击，十分默契地瓜分了闹事的西域诸国的土地。
此次借由皇帝及冠生辰，无其国国王特意派皇太子起来庆贺。他有意与大周签署条约，约定互相尊重、互不干涉、平等互惠等。无其国将和大周朝成为互为背后的同盟，强强联合之下，任何国家胆敢冒犯，也只能被打得落荒而逃。
“参见大周皇帝。”无其国皇太子亚瑟和太子妃对皇帝行无其国礼仪，于治请他们免礼。
只是，无其国皇太子身旁的太子妃即使是异国打扮，但容貌神态皆像是来自大周的女子。
有敏锐的人察觉这位无其国太子妃的样貌很是眼熟……不是吧，又来？！
无视周围的窃窃私语，无其国太子妃行大周礼仪：“母后金安，端母妃安，谦母妃安，庄母妃安，母妃安。”对母后母妃们一一行礼后，又对亲生母亲颖太妃一拜，“庆福拜见母妃。”
“好孩子，快起来吧。”太后开口，丝毫不见惊异。“看来在无其国，你过得也很好，哀家与你母妃也能放心了。”
这话说得好似颖太妃一直在内宫，实际上颖太妃和女儿女婿还在无其国过了新年才从异国回到京都。
由异国中最强盛的无其国领头献礼，接下来别国的祝贺也没有什么出彩的地方。
本来以为整理好了因为一波又一波的惊天消息而猛受冲击的内心，几个臣子正打算在大庭广众之下，以皇上年满二十，合该选后大婚，太后应当退位让贤的理由联合上奏。
谁曾想，与皇帝同样不想听臣子进谏的太后开口：“先帝在世时，命哀家垂帘听政，辅佐太子。及先帝崩逝，皇帝年幼，哀家只能继续担此大任。如今，皇帝已有明君之相，众臣亦是齐心协力之态，政通人和，海清河晏，哀家便可放心，将玉玺交还给皇帝，至此功成身退，不再理事。”
什么？！又是一招猝不及防。大胆之人抬头瞄向太后，发现太后一脸平静，皇上也是如此。难道太后早就知晓他们要在王公大臣及异国使臣面前，联合上奏，迫使太后退居慈宁宫之事？
再联想皇贵太妃回京，西北十三州大张旗鼓联合献礼，南阳长公主、和惠长公主获封亲王，无其国太子妃为庆福长公主……桩桩件件，只不过是太后和皇上的预谋已久。
太后背后的苏氏一族、皇贵太妃背后的齐氏一族、三位长公主背后的西北诸将及强大的无其国，谁能进言？谁敢进谏？
他们所期盼的——皇上会让太后支持的女官系统不动声色消散，打压女子企图占有半个大周、男子永为其上的想法，不过的空想！
皇上明明身为男子，怎会容许女子地位渐渐而上，重新夺取权柄呢？！
……
前朝的宴会终于结束了，有不少人恍惚出宫，途中踉跄，神情恍惚，惹人好奇——宫廷里到底发生什么事了，让这些自矜身份的大人物成了这副落寞模样。
且说紫宸宫的宴会了了，又该是家宴。因着一些缘故，还是设在了明苑。