永兴九年，大周的北地与西北燃起的硝烟正慢慢平息。
不出朝内文臣武将的预料，自家北地与西北边境的几个异国蠢蠢欲动，在利益的驱使下，联合发兵，企图吞下大周边境的州府，想要给予大周重创。他们一边袭击攻打一边派使者谈判，就算拿不下土地，也要谋求巨额的“封赏”。
当然，大周的军队已经不同以往，大周历来重文轻武的风气已经渐渐转为了文武并重。经过多年的改革创新，不管是陆地还是海上，大周终会如汉唐一般，扬名于世界各地，万国来朝不再是如梦似幻。
军营肃穆，来来往往皆有条不紊。
萧令简背手伫立在帐内，瞧着面前的舆图，面色沉静，让人瞧不出任何情绪。许久，她开口：“苏校尉还没回来。”
下首一男子显然以为校尉在问自己，故而回答道：“回将军，苏校尉及一千轻勇骑还未有消息。”
北地离雁鸣关最近的凉州，是广威将军萧明阳镇守之地。他与夫人琴瑟和鸣，共育有二子一女，都是在军营里长大，年纪稍长就果不其然入伍成了士兵。
萧将军三个子女中，最出名也最引人注目的，乃是被崇宁太后下懿旨诏封的巾帼校尉，也就是他最小的女儿，萧令简。
前不久，萧令简凭着卓越的军功升为了巾帼将军，虽然只是一名小将，但以她目前的年纪及性别来说，都算得上独一无二，耀眼夺目。
萧令简沉思许久，终于转过身，面向帐内的几个亲信。“许和，你带上人，去接应苏校尉。”
许和一愣，抱拳道：“是。”正打算离去，就听身后传来一句“记住，低调行事。”
他听到将军的这个叮嘱，脚步一顿，心里头立即有了成算，回道：“是。”
又过了些许时日，巾帼将军部下一名姓苏的校尉，因成功突袭，俘虏了第一次上战场的东赫赫哈达可汗的长子，斩杀敌方数千人，大获归来，得封越骑将军。
越骑将军因功能与曾经的上司巾帼将军并驱，同为广威将军部下，是大周军队里最为年轻的小将之一。
不少人因此看上了越骑将军的潜力，想着他如今还未娶妻，打算通过姻亲之事拉拢。不仅是越骑将军一人，还有与他同时入军的两个兄弟，一个任司仓参军，一个为校尉，皆年少有为之辈，又有宋才潘貌，都未娶妻纳妾。
即使是军队，也免不了拉帮结派。把自家的姊妹女儿嫁给合眼缘、有潜力的年轻小将，借此拉近两家之间的关系，既可以增加自己的亲信势力，也可以帮衬那些嫁出去的女性亲戚，相辅相成，一举两得，何乐而不为呢。
予治风尘仆仆回来，复命领功完的第一句话就是：“将军呢？”
向长摸了摸脑袋，道：“嗐，这我哪知道。”他一边领着予治去新帐篷，一边叽叽歪歪，“兄弟，不是，将军，我带你回去洗洗，啧啧这一身的味儿，嗨呀真够劲儿。”
予治抽了抽嘴角，没作声，任由向长跟个老妈子似的念念叨叨。虽然句句不中听，但也句句是关心。
他去草原一趟，都快成了茹毛饮血的野兽，满身的戾气和血腥味道，也忘了自己究竟杀了多少人，浓烈的杀意压都压不住。他们越往后方走，避开的人就越多，也就向长傻了吧唧还和以前一样搂着自己走，啰里啰嗦个没完没了。
修整几日，巾帼将军才领了近千人回来，收获满满，好几袋的异族耳朵，全是军功。原来她是带人去偷袭西赫赫了，以其人之道还治其人之身。
此后几日，时不时有小将带领麾下士兵去偷袭。
……
某日，风平浪静，帷帐之中。
“也不知硝烟何时能停。”纾沛淡淡说道。
纾潜喝了一碗烈酒，没心没肺道：“停了就没军功，我还没打够……”话没说完，被予治狠狠拍了后脑勺，“啊，哥你干啥子打我。”也不知从哪里学来的口音，活脱脱一个小兵痞。
“酒喝多就犯浑？好好说话。”予治没收了纾潜的酒碗，“这几日攻势越发平淡，怕是要和谈。”
纾沛沉思：“阿兄说得不错。”他伸手点了点碗里的余酒，在桌上涂涂画画，“北地十六州，最里头的同州、白都、沁林近三月没受西赫赫的骚扰，墨科、双城等地亦没见东赫赫的影子。”他双眼一眯，“虽说也有春季来临的缘故，可也不寻常，难道东西赫赫内部都出事了？”
“他们不仅跟我们打，自家人也打得起劲。”纾潜没酒喝，懒洋洋地斜靠在椅子上。
予治瞧着他没个样子，非常怀念还未入军之前的弟弟，那个时候纾潜还是个乖巧懂礼的好孩子。
“和谈有个……啥用。”纾潜在予治的目光里咽下个鸟字，嘟嘟嚷嚷道，“他们想来就来，想走就走，真容易。我们这边耗费银钱粮草人力去打，过个几年他们又是撕毁条约，又是烧杀抢掠，恶心人。”
说得直白，但也是自古以来北地边境的难题。那些异族，生来就高大有力，自幼在马背上长大，且擅长骑射，就是头未开化的野兽，只懂得掠夺。每每秋冬而来，春季褪去，从不能根治。
打得再狠，再伤元气，也会卷土重来。
纾沛叹气：“要是有什么办法能解决就好了。”
予治听着两个弟弟你一言我一语，半响才道：“家里有钱。”
纾潜眼睛一亮。
“母亲的书信。”予治从怀里拿出一份信，“说三姐（兰英）、三哥（纾澄）和五姐（予瑾）、六姐（予瑜）在南边赚了好大一笔钱，有这个数。”他先是比了一个六字，又往上指了指。
纾沛无声道：“六百万？”
自去年朝廷开了海禁，海岸四五个城市的税收可谓是日进斗金，何况两个丰茂的海岛。原本持续上奏反对的臣子们都在超高的利润下闭了嘴，甚至上书请求增设、扩大港口，并提高市舶司的税率。
予治点点头，比了个半年的手势，又道：“九姐（明锦）不是在西北经商吗？说是半年前和九姐夫（某国王子）在那里挖了宝贝出来，就八个字，如雷贯耳，焮天铄地。九姐已经派人送了成品去家中，母亲早就让工匠们改进，已经在送来的路上。”
纾潜琢磨了一会儿，能产生巨响又会燃烧的宝贝是什么，火药？那也不算是什么稀奇宝贝吧？想不明白，干脆不想，等见到了实物再说。他摸了摸下巴，笑嘻嘻道：“好啊，五哥，你瞒得真紧，弟弟们完全不知道。”
“东西没做出来，没什么好说。”予治把两个弟弟都看过的书信烧了，“听说家里打算出资修路。”
“这是好事。”纾沛略一想，有些迟疑，“只是……”北地和西北都在打仗，再征徭役，恐生民怨。
“会给充足的钱粮。”予治微微一笑，“不再是以前那样了。”朝廷打算用以工代赈取代徭役，这样一来百姓也不会有怨言，积极性和修路的效率也会提高。
纾潜撇嘴：“家里头那些个老顽固能同意？”
“家里有钱。”予治再重复了一遍，“钱不花出去，堆在仓库里又有什么意思。”他说的豪气，大有要潇洒一把的意思。
……
春暖花开，东西赫赫如众人预测的那般，派人求和。
但出乎意料，大周拒绝了。
未几，西北九州联合反击，直破了几个小国的国都。
许多将士都憋了一口气在心里，娘希匹的，大军拖拖拉拉打了快一年的仗，可算是出气了。
电光火石之间，大周的版图再次扩大，不仅是在西北，而且吞了不少北地的东西赫赫的草地。
听说朝廷要在北地草原设马场，专养汗血宝马。又说是要修路，从上京一路到北地十六州。还有什么奇奇怪怪的铁疙瘩送来，说是有奇效。
大周风调雨顺，粮草充足。东西赫赫却是人财两失，元气大伤，他们还想趁着春季休养生息，故而求和，没想到大周根本不下台阶，还想把路铲了重填。
那些和东西赫赫联合的异国大多破国，就连暗中与之勾结的属于大周属国的平国和鲜国，都被大周以乱臣贼子的名义攻打而自顾不暇，谁也帮不上他们。
况且东西赫赫习惯了掠夺别地，习惯了坐享其成，哪里会产生什么新的事物来对抗焕然一新的大周。陈旧顽固的只会被时光抛下，他们终将会万劫不复。
……
不过一月，敌我双方的境地大不相同。
西赫赫的苏德可汗被越骑将军俘虏，东赫赫的哈达可汗则被巾帼将军斩落马下。两个可汗身亡，东西赫赫国破，只余乌合之众臣服。有骨气的首领不甘被俘，带领剩余的部族往更北的地方逃去，他们或许能重获新生，又或许是飞蛾扑火。
“校尉。”予治骑着马靠近，好看的面容沾了些许因斩杀敌人而溅上的鲜血，称得上玉面修罗。他还是如以往，唤萧令简为校尉。
他们一行人会和在雁鸣关，稍作休整，就要赶回凉州。
萧令简默默地点头，以作回应。
许久，予治开口：“校尉以后有何打算？”
萧令简先是感到疑惑，侧过头看向予治，发现他执着认真的神色，才反应过来了什么。
越骑将军苏止，从金尊玉贵的小公子成长为了骁勇善战的青年将军，除了心性坚韧的缘故，更是他有天赋却更加努力的结果。
作为大周众多的将军之一，她是欣喜苏止的这种变化，也期盼苏止能有更好的成就。她向来是以伯乐的眼光看待这位冉冉升起的军中新秀。
而作为自幼长于军中的女子，她一向以敏锐的直觉著称军中，怎会发现不了苏止对她的特别。这种特别，已经超出了军友之间的互相关心。苏止对自己是那种男子对女子产生了爱慕之情的特别。
说实话，很奇怪。
若论容貌，军中岁月蹉跎过的面容有甚好说。若论身量，没有男子会喜欢过于高挑的女子。若论身材，她自幼习武，浑身硬邦邦，还有不少疤痕，哪里比得上身娇体软、肌肤无暇的小姑娘。若论年纪，她比苏止年长，有三岁之差。……种种迹象表明，她并不是个能让男子产生爱慕的对象。