他们对她向来是敬畏的、信服的、恐惧的。苏止对她却是信任的、恋慕的、喜爱的。——非常，非常奇怪。
“……”萧令简沉默了几许，才开口道，“我会去和父亲请示，调任西北。”
予治思绪一转，就明白了为何。
随着东西赫赫的惨败溃逃，数年都不会再有蛮夷侵扰之事，北地太平了，校尉身为女子，不会再有立足之地。即使她军功卓越，即使她无人能及。
西北却不同，前朝断绝的丝绸之路再启，为了保护大周的商队，一路上要经过数个异国，总会起硝烟。有硝烟，有战事，有需要，将领是否为女子便不再重要。
且说，长姐（予琛）前几日才因军功升任镇西将军，镇守一州之地。八姐（绾绾）已是军中长史，为西北之战出谋划策。九姐（明锦）捐了大额军资以及进献了石油和新式武器图纸。
等尘埃落定，为作女子榜样，长姐、八姐和九姐的身份自是要被揭露出来。南阳长公主以金枝玉叶之身，为国征战，守卫边域，时任某个州的镇西将军；和惠长公主献良计，平西北，使大周版图扩大，时任长史一职。庆福长公主居西北，作商户，为大周开辟丝绸之路，又与某国王子私定终身，已为王子妃。……种种之事，定会引发来自各方的震动。
到时候，三个姐姐和校尉定会是万千女子道路上吹不灭的引路灯。
只是人总有私心，他动了心，原本的棋局也要随之而动。
予治垂眸笑了笑，只道：“那我和校尉还能再见一段时间。”
萧令简知道他话里的意思。大军获胜，当然要班师回朝。她和苏止作为小将的领头，是要随父亲回京复命，也要让太后娘娘、皇上以及朝中的文臣武将瞧一瞧，混个眼熟，对以后的仕途有所帮助。
……
京都依旧是那个样子，宝马香车，歌舞升平。
太后命齐王（纾漓）、卫王（予泽）和前不久回京的纪王（纾涛）亲迎大军。待大军修整一日后，宫中会作宴邀请。
纾潜早就沐浴洗澡完毕，跑到隔壁的晋王府催着纾沛和自己一起入宫。“啧，好久没穿这身了，忒难受。”他不自在地扯了扯身上的王服。
纾沛故意一板一眼地说道：“量身定做，怎么会难受。”他在表达不能好好休息的不满。
纾潜瞪了一眼弟弟，哼了一声：“你难道不想提早入宫，见一见庄母妃吗？我可是想我母妃想的紧。”
纾沛呛他：“颖母妃不是改头换面跟九姐去了西北，早就并不在宫中，你入宫能见谁？”
纾潜一噎，气道：“我想母后不行啊！”
两个人吵吵嚷嚷地入了宫，哪里有半点王孙贵族的模样，倒像是平常人家的兄弟，越吵越亲热。
“儿臣给母后请安，给母妃请安。”予治认真地跪在地上，郑重地给许久未见的母亲和姨母一拜。
云薇与陵容对视一眼，她把自家儿子扶起来：“快起来。”云薇仔细查看，如今自己看儿子已经需要抬头仰望了。
原本白皙的肌肤晒成了小麦色，柔和的面孔多了几分棱角，气场从温儒转为了果决，宝剑锋从磨砺出，予治已经是一把饮过鲜血、锋利无比的帝王之剑了。
云薇感叹：“我们治儿长大了。高了，壮了，手上生了许多的茧子，粗粝许多。”
母子俩诉说着思念之情，陵容拉了拉云薇的袖子，笑道：“我知道姐姐和治儿有许多话讲，怎么也不坐下，怪累的。”
于是三人都坐下，她们听予治这几年在军中的经历，予治听她们施行的政策和以后的布局。
絮絮叨叨讲了许久，纾潜和纾沛拉拉扯扯地进来。“儿臣给皇上、母后、谦母妃请安。”
“起来吧。”云薇招招手，两个小伙子就乖乖靠近，让母后方便查看，“我们潜儿、沛儿也变化不小啊。”
关心了几句，云薇又问纾沛：“可去看了你母妃？”
纾沛点点头道：“儿臣去看了。母妃没什么变化，妹妹变了许多。”他略一迟疑，“母后，妹妹她变得有些，恩，天马行空，问了儿臣好些问题。”
云薇笑吟吟道：“自你若芙妹妹凤台选婿，同宁芷一样嫁去闽地后，语晴在宫里也没什么玩伴，老是跑去公主府找素盈玩，也不知道遇到什么事了，要么是呆在藏书阁，要么就问一些奇奇怪怪的问题。”
陵容忍笑：“就连姐姐也没办法回答，只能去问前朝的那些个臣子。”说着，又忍不住扑哧一笑，“语晴有时候竟能把学富五车的学士问住，弄得他们好没脸面，都开始躲着语晴走。”
说起语晴提过的问题，可是长篇大论了。云薇和陵容说了不少语晴问过的问题，三个兄弟刚开始可以很轻松地回答，可越到后面，绞尽脑汁也难回答。
时间就在和康帝姬稀奇古怪的问题中悄悄溜走。
……
第二日晚，宫中的庆功宴设于紫辰宫正殿，满目可见的辉煌宏大，绚丽夺目。往来侍女内侍无不容貌端正，行动之间利落干净，得以窥见宫内的规矩严谨。
因近几年皇帝身体不好，鲜与人见面，往往隔着厚重的纱帘，隐约窥见人影，臣子们也渐渐习以为常。
谁知今晚，皇帝宝座上再也没有沉重的帘幕，不禁引得众人窃窃私语。也只有不常回京的，毫不知情。
一向大大咧咧的向长也不免压低了嗓门，嘟嘟嚷嚷道：“嘿兄弟，我刚才打听了一下，原来这几年皇上身体不好，都是隔着帘子见人。朝中处理事务，都是由太后娘娘主持。我还听说，就是因为几年前皇上想要亲征，臣子不许，硬生生把皇上气病了，弄得如今还没法见人……”
巾帼将军萧令简斜了一眼后侧还在兴致勃勃分享消息的向长。向长刚说到兴起之处，刚摸着脑袋抬头一看，顿时吓得噤若寒蝉，差点咬到自己的舌头。
越骑将军苏止见状，转头对他们低呵：“肃静。”
本来因为在寒苦之地久待，好不容易来到繁华的京都，故而很是兴奋的将士们顿时噤声，不再谈论京中的小道消息。
等了片刻，才听内侍们一声声的“太后娘娘驾到——”
众人不约而同起身行礼，异口同声道：“臣等恭迎太后娘娘，娘娘万福金安。”
云薇才踏入殿内，含笑抬手：“众卿平身。”又轻移莲步，竟是往得胜归来的将士那边走去。
领头的广威将军萧明阳还没坐好，就赶紧再起身，行礼道：“微臣萧明阳拜见太后娘娘。”
“萧将军不必多礼。”云薇侧目示意，一名内侍捧了一杯美酒过来，“本宫敬将军一杯，以贺将军大胜归来。”
“微臣惶恐。”萧明阳受宠若惊，连忙捧杯饮酒。
喝过一杯，云薇再移步，对萧令简笑道：“本宫敬将军一杯，如今谁人不知巾帼将军威名。”
萧令简利落饮酒，再行礼道：“臣谢太后娘娘赏识。”若不是太后娘娘，她焉有今日。
云薇又举杯，给广威将军身后的十数位将士敬酒，态度和煦，无不使人被宠若惊，却唯独漏了目前在军中炙手可热的越骑将军苏止。
萧令简下意识看向苏止，却见苏止直盯着太后娘娘，笑得非常温柔，像是看到了家中信赖的长辈。她才恍然想起，苏止是父亲身边的长史苏和谦的同族兄弟，与太后娘娘是亲戚。也许太后娘娘是为了避嫌，才唯独漏了苏止。
敬完酒，云薇面色不变，可见酒量颇好，如沐春风的态度也使得将士们心悦诚服。
接着，云薇走向太后凤座，仪态万千地端坐其上，再对越骑将军席位的方向招手，慈爱道：“阿治，过来本宫这里。”
突如其来的一番亲昵，引得众人惊讶非常。
萧令简却是眉头一皱，发现了不对劲。
太后娘娘的发音很奇怪，zhì和zhǐ怎么会是一回事，难道太后娘娘喝醉了话说不清？可娘娘眼神清明，完全不像喝醉的样子。她仔细观望，又发现了一个问题，为什么苏止和太后娘娘的容貌那么相像，好似亲生母子一般。
思量之间，苏止已经出列，来到大殿中央。苏止先是拱手，再从不知何时等候在身侧的小内侍捧着的金盘上拿了一杯美酒，郑重道：“儿臣，敬母后一杯，谢母后成全。”
霎时，哗然之声络绎不绝。
时隔三年，皇帝的变化不可谓不大。不过，常年在职位上的臣子们，还是认出来这位新晋的越骑将军苏止，就是据说身体不好、鲜少见人的皇帝陛下周予治。
怎，怎会如此？！皇上不是一直在京都未曾离开吗？
许多人茫然四顾，惊疑不定。而有些人已经敏锐地发现丞相、司空等老臣的神情太过淡然自若，仿佛他们早就知道了这件足以在京城掀起惊涛骇浪的事情。
“阿治，来母后这里。”云薇在上座笑看陛下众人的神情，如同打翻了的颜料，白了紫了红了，哪里有什么臣下该有的仪态。
予治坐上了皇帝的宝座，对众臣举杯，为大军的得胜作了祝酒词。又吩咐了上歌舞百戏，正是一曲既歌且乐的《竹枝舞》。
领舞的少女轻得如开在枝头含苞的花，嫩得能滴出水来，只见她两袖翩翩飞舞如蝶，几乎能迷了人的眼睛，真当是玉树琼罗，万丈繁华的太平景年。
待殿内气氛正好，予治笑着挥手，歌舞退下后，竟是羽林军都统苏和讯领了一众被束缚的人上来。
刚才还言笑晏晏，这会儿却是山雨欲来。蓦然是鲜血直流，不少人吓得两股战战。一转眼又是风平浪静，重新铺了厚重干净的毯子，再放置了香气四溢的花盆，又点了微微欲醉的熏香，再上了新的一曲歌舞，仿佛刚才什么也没有发生。
皇帝才回来，就雷厉风行地在接风宴上杀了一批吃空饷的勋贵子弟。所谓杀鸡儆猴，所有人都意识到中京的天要变了。