与前朝热烈又奇怪的氛围不同，明苑的气氛更为轻松自在。
云薇瞧了瞧自己儿子的神色，发现他魂游天际，明显心不在焉，她心知肚明，故而让他离席，“虽说是你生辰，但既是家宴，在场的都自家人，你这个主人早些离去也不碍事，总归有我。”
“可……”予治迟疑。
云薇温柔道：“没事的，去吧。”
生辰之日，不妨暂时放下沉重的负担，松乏一会儿，做一回自己。
于是，予治换了身寻常百姓的衣服，悄悄地出了明苑。
今夜，他与人有约。
……
因着天长节，可三日欢庆。城中满是烟火，军民同乐，随处可见香车宝马，人声鼎沸，热闹非凡。
予治瞧着人山人海的盛况，不禁微笑。真好啊，这才是大周治下该有的繁华景象。
不知不觉被人群牵引，来到人和桥，只见万千灯火起飞，他在桥下看见了自己志同道合的毕生挚爱。
萧令简不太自在，从小到大都没怎么穿过裙装，如今正经穿一次，只觉掣肘。她不是觉得发髻沉重，就是觉得发饰累赘，更别提长裙宽袖使得走路碍事。
若不是两个嫂嫂苦口婆心，萧令简本来打算按平日打扮出门的，可是嫂嫂们说难得节庆，可要好好打扮，哪里能穿得跟男子似的，这可吸引不到心悦之人的注视。
心悦之人——谈及此四字，萧令简只觉心怦怦跳，不似往日般冷静理智。
说来也怪，早年见他，只有欣赏，后来了解，托以信任，再知他意，虽觉奇怪，但亦有一丝喜悦。最后，通信往来，唯有心有灵犀四字可说。相思之意，不仅写在纸上，还在千里迢迢送来的物件上……都说一日不见如隔三秋，四季轮转，便心生思念。
直至紫宸宫宴会，抬眼望去，萧令简才发觉自己根本舍不得移开视线，而他亦是如此。不过，二人皆知双方都把家国百姓放在首位，故而在宴席上各自克制，只等清风明月之际相会。
“阿姊。”越接近心上人，予治就越紧张，偏偏还装不紧张，“给你。”他递给萧令简一盏描绘花好月圆的花灯。
萧令简一边接过花灯，一边故作镇定地询问：“皇，不，你刚才叫我什么？”
“阿姊。”再重复一遍，予治明显镇定许多。
她确实要比他大三岁……阿姊就阿姊吧。萧令简微微一笑，“阿治，我们走吧。”
什么？！……予治一愣。除了那次庆功宴，母后称呼过自己为阿治，这还是第二次有人这般叫自己。也不知道是不是因为这样称呼自己的人是校尉，还是别的缘故，予治只觉得脸有些滚烫，丝毫不知红通通的双耳早就出卖了他的心情。
萧令简抬眼看到了予治红透的耳朵，情不自禁偏过头，悄悄地笑了笑。
也不知道是什么时候，两个人的手牵在了一起，就这样漫无目的地走了许久。直到远处传来响声，二人同时抬头，发现万紫千红在漆黑的天幕炸开，人群中传来阵阵惊呼，欢声笑语不绝，下意识看向对方，发现对方也在看自己，于是相视一笑，有了想去的地方。不用开口，他们十分默契地同行。
借由令牌，顺利登上了城墙。只见玉壶光转，烟火纷纷，百姓无忧无虑，大周繁华太平。此情此景，予治和令简同时开口：“惟愿大周风调雨顺，海清河晏。”
予治心生感慨，人生能得一知己，已是难得。而知己又是毕生挚爱，更是上天垂怜。他们一定能相互扶持，走在同一条道路上，创造出真正的太平盛世。
可是，他又怎么能为一己之私，让校尉脱下盔甲着凤袍，禁锢在深宫内院，将来被迫贤良淑德，甚至要违背本心为自己纳妃呢？想起当初觉得自己动了心，原本的棋局也要随之而动，那副势在必得的模样，真是可笑至极啊！
再过一日，他们缓过神来，想出对策，必是刀光剑影。——予治这般想着，既然亲政，就不免要更狠辣些，这样才好震慑群臣。只是，才见了校尉一面，他便万般不舍，但……
深吸一口气，予治对担忧地瞧着自己的阿姊说道：“夜已深，我们该回去了。”
“……好。”萧令简仿佛知道了什么似的，也同样低落——他们是不是又要分开来，为了各自的责任。
……
天长节本有三日狂欢，但明显正式亲政的皇帝有新的想法。古人云，一朝天子一朝臣，有些太后不好清理的臣子也该退位让贤，或者说引咎自尽了。
朝内纷扰之际，皇帝与无其国皇太子签订条约。至此，大周和无其国互为同盟。世界上最强大的两个国家联合，所造成的影响清晰可见。
格州总兵、巾帼将军萧令简奉旨，护送无其国皇太子与太子妃回国。及皇太子与太子妃平安回国，继续镇守边域，保护两国贸易往来。
至于已经被封为亲王的予琛和绾绾，本该依照旧例留京，身上的职位也该解除，只不过皇帝没发话，宗室亦是一言不发，心有不甘之人也只能看着两位长公主亲王随使团回西北，继续以往的职责。
临行前，皇上亲送同盟，另赐酒将军。
萧令简上前接酒，低声对予治说：“若需筹码，我自是给得起。”说罢，饮酒谢恩，行大礼拜别皇上，就此离去。
留予治在原地，先是惊愕，再添欢喜，怦然心动，久久不能言语。她知我懂我，亦有能力为自身增加筹码，与我稳坐庄家。
……
春来秋去，不知不觉，已是永兴十三年。
说起当今圣上，自亲政后，大刀阔斧，雷厉风行，发落了大批朝臣，甚至废除了左右丞相之职。王公贵族无不心惊胆战，生怕如某某郡王国公侯爷似的，莫名其妙出了意外。
至于民间，自是大加称赞。若有天灾，朝廷能及时赈灾；若是人祸，自有精明干练的县官判断是非恩仇。
也多亏了西北商旅马车往来，东南沿海及两个岛屿船只纷纷不断，税收达到了有史以来新高，甚至还能再高。大周已是富庶之国，更别提每年在军事上的大量投入，只要文武并重，赋税正常，一切皆是欣欣向荣之态。
转眼已是盛夏，皇帝下旨，调任各位总兵的职位。也是惯例了，通常不会让手握兵权的将军在同一个州府呆上太久，何况已是太平年景，更换的时间更是要短一些了。
不过引人注目的是格州总兵，也就是大名鼎鼎的巾帼将军萧令简，调任回京，任京城总兵，又授予羽林军都统之职。
要知道羽林军负责保护皇上，护卫宫廷安全，深得皇帝信任，乃是天子近臣。曾经担任过羽林军都统的，无一不是朝廷上重臣。
萧令简虽说战绩赫赫，曾将东赫赫的哈达可汗斩落下马，至格州更是兢兢业业，守卫边域，从无差错，可既掌握了京城攻防，又怎能在掌握皇城安全。若是有一丝不轨之心，整个京都包括皇城，皇上的性命，京中王公贵族的性命，危矣！
不是没人上奏，予治一概不听，依旧我行我素。他相信阿姊，信任阿姊，能托福整个京城的防护，亦是为了让阿姊手中的筹码源源不绝。
……
至永兴十四年，如今的京城总兵、羽林军都统萧令简，处理事务早就得心应手，深得皇帝、太后信任，无人再能质疑什么。
及天长节，永兴帝二十有四了，却未曾立后纳妃，任奏折纷纷进谏选秀之事，依旧是留中不发，面对臣子探寻，也是不予理会。更有人借宫廷宴会，或向太后进言，或许请太妃们帮扶，或是进献美人，仍是毫无作用。
难道皇上有什么难言之隐？——不是没有人这么想过。
又瞧着皇上一母同胞的兄长卫王（予泽）的世子年纪渐渐长大，难免揣测太后与皇帝的心意。可是，众所周知世子的身体不太好，为此不常出席宴会。
他们这般思来想去，哪里能猜中皇帝真正的心意呢。
……
四月底，礼部及内务府接到太后懿旨，准备好帝后大婚所需之物，如立后诏书、皇后所需仪制、翟衣、礼服、九龙四凤冠等相关物件。这个旨意明晃晃地在告知前朝后宫，大周朝将要迎来女主人。
不少人探听消息，只能从皇后所需衣物的身量，猜到是位过于高挑女子，旁得则一概不知。
这样引得众人左思右想的预备仪式，持续了将近一年。
直至永兴十五年二月初六，太后下达懿旨——广威将军萧明阳之女萧令简，天资聪慧，殚诚毕虑，身先士卒，行事果断，自皇城以至边域，左右无不敬服，实乃女子表率。应聘为中宫，行纳采礼。
五月初六，永兴帝遣官祭告天地、太庙、社稷。之后行大征礼，将军府众人向北三跪九叩谢恩。
五月初八，帝后大婚。
将军府内，令简具服出阁，女官及宫人拥护诣香案前向阙立。
女官赞“行四拜礼”，赞“宣册”，赞“跪”，皇后跪，宣册，取册立宣。赞“受册”，赞“搢圭”，宣册官以册进，皇后受册以授女官。赞“宣宝”，皇后受宝以授女官。赞“出圭”，赞“兴”，赞“四拜”，礼毕。
皇后入阁，监官持节由正门出，以授正、副使。引礼引主婚者诣案前跪，听正使宣制，受之，以次受副使进雁及礼物，行四拜礼，毕。正、副使出大门外，主婚者礼从者及劳使者以帛如前仪。
女官奏请皇后出阁，自东阶下，立香案前。内执事赞“四拜”，毕，请皇后升堂，南向立。主婚者进立于皇后之东、西向，曰：“戒之敬之，夙夜无违。”命毕，退立于东阶、西向。母进立于皇后之西、东向，施衿结帨曰：“勉之敬之，夙夜无违。”毕，立于西阶、东向。
内执事奏请乘舆，皇后降阶升舆，出门，其侍从拥导、护卫用仪仗、大乐、卤簿如仪。从皇宫中门入，文武百官俱朝服，于承天门外东西立班迎，候舆入承天门退。
皇后舆由奉天门进凤仪宫，皇后出舆，由西阶进，皇上由东阶降迎于庭，与皇后同入昭阳殿。
昭阳殿多年后再次开启，一如旧例，以椒和泥涂墙壁，香味奇异。
寝殿内，龙凤花烛燃烧着，帝后各拿一只青玉合卺杯，杯中美酒斟了九分，二人先抿一口，互换手中的合卺杯，再一饮而尽。
合卺酒饮完，帝后在龙凤喜床上吃长寿面，以求白头偕老，福寿绵长。如此合卺之礼才算是完成。
接着，帝后更换寝衣，梳洗过后，女官领众人道喜，接赏后退下。寝殿内，帝后窃窃私语，直至月上柳梢头，才歇息。（本来想写对话的，写不出来，抱歉）
次日一早，帝后要去太庙祭拜列祖列宗，再去颐宁宫，对太后行谒见礼，太后向新婚夫妇赠礼。礼毕，皇帝御奉天殿，皇后至重华殿。
诸王、文武百官在奉天殿各上表行庆贺礼，皇帝颁诏宣示天下，诏告大婚礼成，接着接受王公大臣祝贺，在麟德殿设宴款待，并且宴请皇后的家人，赐礼物。王妃、命妇们至重华殿内拜见皇后，皇后受过礼，宴请众人
三日后，凤仪宫闭宫，等着下一位主人的开启。
予治与令简携手，迈入长乐宫的大门。说起童年趣事，欢声笑语不断。二人于畅谈，帝后恩爱，惹人羡慕。
……
这日早朝，群臣恭候。
只见皇上上座，皇后着羽林军都统服饰，提刀护卫在下。
“皇上，这……？成何体统！”
“皇上，皇后即已入宫，自当在深宫内院，侍奉太后，怎可来往前朝，旁听朝政，甚至另着男子服饰？”
予治微笑：“皇后即为羽林军都统，自该随侍身侧，哪里旁听朝政之说。”
皇帝避重就轻，这是都统的事情吗？难怪内宫聘书下达，皇后依旧担任总兵及都统二职，未曾在府内学习宫规礼仪。
“来人，给皇后赐座。”
令简并不理下面的议论，端正坐下。
有御史上前，有人以为是为了皇后之事，没想到对方的箭头指向了大声喧哗的那几位。对方巧舌如簧，硬是让别人插不上一句话，甚至噎得他们喘不上气。
紧接着，又有人上奏，弹劾某某。
为正事，予治假意咳了咳，示意众人安静。
待早朝过后，予治前往御书房处理政务；令简出宫，履行总兵职责。
长久下来，朝野内外，习以为常。
……
后世人公认永兴帝执政期间，周朝不退而进，军事强大，农业丰收，商业发达，路无豺虎，旅途平安，户不拾遗，百姓和乐，重开路海丝绸之路，兼容并蓄，万国来朝，男女同酬同工，海清河晏，天下太平，赞为永兴盛世。