先生受了宁守成的叮嘱，对宁伯瑶自然也是格外严厉。每每出错，宁伯瑶少不了一顿戒尺加身。

宁伯瑶身为宁家嫡系的长子，自然没人敢对他明着说些什么或做些什么。但他又不傻，光碰触到那些堂兄弟们的眼神，看到他们细微的表情，便知道代表什么。大家在笑话他，在看不起他。他心里既羞愤又无措。

宁伯瑶挺直脊背坐在桌前，桌上是令他又恨又怕的小算盘。少年初显身形，身体有些单薄，面容已显出俊美。俊颜此时却有些发红。

他轻轻拔动珠子，少年音清亮：“田叔，为何我下了那么多的功夫，还是搞不懂它？”

宁田忙道：“小主子，您别急。您自幼读书就是一流，自是聪慧。数术也定难不住您，只是您还没找到它的诀窍。”

宁伯瑶把算盘推开，道：“我也是这么想。可若我一直学不好怎么办？爹爹这几日看见我总是板脸，皱眉，很不高兴的样子。”

宁田宽慰他道：“小主子有所不知，最近生意上出了点麻烦。主子爷才会愁眉不展。”

“你可知爹爹遇到了什么难事？”宁伯瑶忙问道，心想：“若我能帮爹爹就好啦！”

宁田露出个憨厚的笑，说道：“老奴只负责管理小主子的院子，哪有胆子打听主子爷生意上的事！”

宁伯瑶听了，有点失望。一瞬之后，他站起来边走边道：“我去问母亲。她定然知道。”

心中有事，宁伯瑶也顾不得平时学的君子仪态，一路小跑就溜进了母亲的院子。守门的婆子刚行个礼，再抬头大公子已经没影了。婆子也就没往里通传。

远远的，宁伯瑶便听见母亲的屋里传出欢笑声。他刚转过影壁，便有眼尖的丫环看到，笑盈盈道：“大公子安好！夫人，大公子来了。”

宁伯瑶这才放缓了速度，忙又整理了仪容。这当囗，他便看见二弟宁仲瑾从屋里快步走出，高兴冲他喊：“大哥，你来了。”

兄弟两个手拉手去往屋里。沈兰给大儿子擦着额头的汗，看着他微微泛红的脸柔声道：“怎么出了这么多汗！”又询问道：“你是跑过来的？是有什么急事吗？”

宁伯瑶接过二弟递来的茶，一饮而尽，笑道：“我看爹爹这几日闷闷不乐。娘亲可知爹爹生意上遇着了什么难事？”

还没等沈兰说话，宁仲瑾快言快语道：“爹爹有烦心事吗？我竟没看出来。”

宁伯瑶听得一愣，沈兰拉住他语带责备道：“伯瑶，你现在的心思应该花在学习上。你入学堂最早，弟弟们的数术反比你学的更好。你以后可怎么管理宁家？”

宁仲瑾笑道：“娘亲放心。我可以帮大哥看帐本。叔珏可以帮大哥谈生意，季玦可以帮大哥巡铺面。我们兄弟齐心，一定不会让旁人看笑话。”

沈兰笑道：“照你这么说，你大哥只需坐在家里就行。那倒不如直接让你接手宁家，也省得旁人对你大哥说三道四。”

说者无心，听者有意。宁伯瑶此刻才意识到，自己在宁家的位置并不是不可替代的。弟弟们只要足够优秀，也是可以成为宁家的继承人。

宁伯瑶脸色微变，激动道：“娘亲，我一定好好用功。我这就回去。”

沈兰点头，欣慰道：“这才对。我和你爹都盼着你能早日学有所成，也好接触家里的营生。”

宁伯瑶有了一丝危机感，鼓足了劲要上进，对数术更加上心。天意弄人，对于大家来说很普通的问题，他却总是弄不清头绪。

对于生意场中的各样数字，分开都能看清，叠加在一起，曲曲折折总是闹得他头疼。

日子久了，宁伯瑶看懂了父亲脸上的神情叫失望。父亲如今还加了一样叹气。只是父亲没有责罚他，因为先生已经把他的两只手打肿了。

宁田心疼的为他上药，语气愤怒道：“小主子，先生下手也太重了。您这样还如何握笔！”

宁伯瑶咬着唇，心中焦虑道：“我太笨吗？古人不是常言勤能补拙，我还不够努力吗？”

他如今除了吃饭、睡觉、晨昏定省，所有时间都用来读书。连与弟弟们玩耍的时间都没有。两本生意经已被他读得卷了边，可是对他来说作用甚微。

如此又过了两年。宁伯瑶知道父亲虽没明说，但已经开始把二弟放在了首位。

那些个宁家旁支，也看出了点苗头。宁伯瑶也开始明里暗里受到嘲笑和打压。

宁伯瑶心里的那股劲突然就散了。他沮丧极了，一边躲在房间哭一边道：“笨死了。我肯定不是爹娘的孩子。我让爹娘丢脸。弟弟们也来同情我。我明明该是他们崇拜的大哥。我怎么就是不开窍？我该怎么办？”