永和二十三年冬，腊月初八。

帝京，皇城。

雪下得格外的早，也格外的猛。鹅毛般的雪片纷纷扬 Z 扬，已接连下了三日，将朱红宫墙、琉璃碧瓦尽数覆上一层肃穆的白。往日威严肃穆的紫禁城，此刻更像一座巨大的、无声的灵堂。

因为，执掌凤印、母仪天下近一甲子的孝仁太后，薨了。

懿宁宫内，地龙烧得极暖，却驱不散那股弥漫在空气中的沉重死寂与名贵药材也掩盖不住的衰败气息。重重纱幔低垂，最里间的蟠龙雕花凤床上，那位曾历经三朝、见证无数风云的老人，已到了油尽灯枯之时。

永和帝一身素服，跪在榻前，紧握着太后枯瘦的手，眼眶泛红。几位重臣和皇室宗亲屏息静气地跪在后方，空气中只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

“皇帝……”太后浑浊的双眼艰难地睁开，声音气若游丝，却带着一种不容置喙的余威。

“母后，儿臣在。”永和帝连忙俯身。

太后的目光缓缓扫过床前众人，最后落回皇帝脸上，一字一句，清晰异常：“哀家……还有一道遗诏。”

众人心中一凛，头垂得更低。太后临终前的遗诏，其分量足以影响朝局。

内侍监躬身捧上早已备好的笔墨绢帛。太后却微微摇头，示意皇帝近前。

永和帝将耳凑近太后唇边。

太后用尽最后一丝力气，低语了几句。只见永和帝的脸色骤然一变，先是难以置信，继而浮现出深深的困惑与不解，他猛地直起身，看向太后：“母后！这……这如何使得？”

太后却不再看他，涣散的目光望向帐顶繁复的祥云纹样，仿佛透过它们，看到了极远的地方，唇边竟逸出一丝极淡的笑意，用仅能两人听到的气音道：“使得……哀家这一生，最后……的心愿……罢了……”

话音未落，那抹笑意已然凝固。握着皇帝的手，无力地垂落。

“母后！”

“太后娘娘！”

懿宁宫内，悲声骤起。永和帝怔怔地看着太后安详却带着莫测神情的遗容，耳边回荡着那句石破天惊的遗诏，久久无法回神。

太后的国丧钟声，如同这漫天的风雪，沉甸甸地传遍了帝国的每一个角落。

与此同时，匪夷所思的赐婚遗诏，如同投入死水的巨石，在帝京的权贵圈子里激起了千层浪。

太后临终前，竟下旨，将已被贬至北疆苦寒之地寒州的罪臣楚安霆，赐婚于早已失势、且身中奇毒“镜月”、武功尽废的前武林盟主之女祈安。

消息传出，闻者无不愕然。

“楚安霆？可是那个曾权倾朝野、圣眷最浓，却因勾结藩王、意图不轨而被陛下革去锦衣卫指挥使一职，贬为庶民，发配寒州的楚安霆？”

“不是他还有谁！听说在寒州那等苦寒之地，他终日酗酒，形同废人，怕是早就废了！”

“那祈安更是个笑话！她爹祈云峰当年何等风光，结果呢？勾结魔教，满门被灭，就剩她这么一个孤女，还中了那劳什子‘镜月’的毒，听说每月毒发痛不欲生，武功全失，比寻常闺秀还不如，一直被软禁在江南别院，形同药人！”

“太后这是……临去前糊涂了？将这么两个‘废物’凑作一堆，是嫌他们还不够惨吗？”

“嘘！慎言！太后娘娘深意，岂是我等能揣度的？或许……是看他们同是可怜人，凑在一起，互相有个倚仗？”

“倚仗？我看是互相拖累，死得快些！楚安霆是戴罪之身，祈安是逆臣之后，两人结合，简直是绝配！陛下竟也允了？”

“陛下仁孝，自是遵从太后遗愿。何况，这两人早已无足轻重，打发得远远的，眼不见为净罢了。”

各种揣测、嘲讽、同情、幸灾乐祸的声音，在茶楼酒肆、深宅大院里窃窃私语地流传着。这道遗诏，成了这个沉闷冬天里，一桩最为人津津乐道的谈资。在大多数人眼中，这不过是一位行将就木的老人，对两个早已被命运抛弃的棋子，一次无足轻重、甚至有些荒唐的“怜悯”与安排。

江南，临州。

虽已是寒冬，但比起北地的万里冰封，江南的冬更多是湿冷。一所看似清雅、实则守卫森严的宅院深处，暖阁里熏着淡淡的安神香。

祈安拥着一袭半旧的狐裘，临窗而坐。

窗外是几株瘦梅，疏疏落落地开着淡白的花，在凄风苦雨中摇曳。她伸出手，接住几片飘入窗内的雪花，雪花瞬间在她微温的掌心融化，留下湿意。

她穿着素白衣裙，未施粉黛，脸色是一种久不见日光的苍白，薄唇缺乏血色，唯有一双眼睛，依旧黑得深沉，如同古井寒潭，映不出多少情绪。曾经的飒爽英姿、明艳张扬，早已被经年累月的病痛和囚禁般的日子磨去了棱角，只余下近乎脆弱的平静。

一名青衣侍女端着药碗走进来，脚步轻悄：“小姐，该用药了。”

碗里是浓黑的药汁，散发着苦涩的气味。这是每月一次，用以压制“镜月”之毒的药。

祈安接过药碗，长长的睫毛垂下，掩去眸中一闪而过的痛楚。她没有丝毫犹豫，仰头将药一饮而尽。苦涩的味道从舌尖一直蔓延到心底，她却连眉头都未曾皱一下。