“小姐！”云袖失声惊叫。

祈安瞳孔骤缩，死亡的阴影笼罩下来。她手无缚鸡之力，面对如此绝境，似乎只剩下闭目待毙一途。然而，就在雪亮的刀锋即将劈开车帘的刹那——

凌厉的破空之声响起！

“噗嗤！”

一支不知从何处射来的短弩箭，精准无比地没入了袭击者的后心！那人前冲的势头戛然而止，难以置信地低头看着胸前透出的箭镞，轰然倒地。

这一箭，不仅解了马车之围，也让战局出现了变化。袭击者们显然没料到会有第三方势力介入，攻势出现凝滞。

李崇明抓住稍纵即逝的机会，怒吼着指挥手下反击，终于勉强稳住了阵脚。

祈安惊魂未定，透过车帘缝隙，急切地望向弩箭射来的方向。然而，风雪茫茫，山坡上只有晃动的人影和树木，根本分辨不出是谁在暗中出手。是路过的高手仗义相助？还是……另有隐情？

激烈的厮杀持续了约莫半炷香的时间，袭击者见久攻不下，且己方伤亡不小，似乎担心拖延下去会有变故，随着唿哨，如同来时一般，迅速撤入山林，消失在漫天风雪之中。

山道上，只留下一片狼藉和浓重的血腥气。幸存的护卫们个个带伤，喘息着清理战场，收敛同伴的尸体。

李崇明身上也挂了彩，胳膊被划开一道口子，鲜血染红了官袍。他脸色铁青，目光阴沉地扫过战场，最后落在救了马车一命的弩箭上。箭杆是普通的制式，并无特殊标记。他走过去，拔出箭，仔细端详，眉头锁得更紧。

是谁？是谁在暗中出手？目的又是什么？

他走到马车旁，掀开车帘，看到里面脸色苍白如纸、相互依偎着的祈安和云袖，沉声问道：“祈安小姐，没事吧？”

祈安摇了摇头，声音微颤：“没……没事，多谢大人……护卫。”她刻意忽略了神秘的弩箭。

李崇明深深地看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么，但祈安只是低垂着眼帘，一副受惊过度的模样。他最终什么也没说，放下车帘，吩咐道：“清理一下，尽快离开这里！”

车队再次上路时，气氛更加凝重。每个人都清楚，刚才若不是那支神秘的弩箭，后果不堪设想。祈安靠在车壁上，心绪难平。精准，太及时……绝不可能是巧合。

难道……真的有一双眼睛，在暗中注视着这支队伍？这双眼睛，是善意还是恶意？如果是善意，为何不现身？如果是恶意，为何又要救她？

谜团如同车外的风雪，越来越浓。而与此同时，在遥远北方的寒州，破败的都指挥使府邸内，楚安霆听着窗外呼啸的风雪，手中摩挲着一枚刚刚收到的、带着寒意的小巧铜符。

棋局，已经开始了。而他布下的棋子，似乎……走得不错。只是，他并不知道，他想要观察的“棋子”，在经历了真正的生死考验后，心中萌生的，不仅仅是恐惧，还有一丝极其微弱的、对未知援手的好奇，以及……在绝境中被迫催生出的、更为坚韧的求生意志。