“所以要花得‘合理’。”楚安霆道，“买一处地段尚可、但绝不张扬的宅院，添置必要的家具用度，剩下的……‘自然’地，因为某种‘意外’或‘恶习’，消失掉。”

祈安明白他的意思。一个刚刚遭受打击、试图振作却又骤然暴富的“前”酒鬼，最“合理”的结局是什么？无疑是无法抵制诱惑，再次沉沦。

“你打算怎么做？”她问。

“赌。”楚安霆吐出一个字，“寒州城西，有个地下赌坊，背后是本地一个地头蛇，与京城也有些说不清的勾连。我去那里，‘输掉’大部分余钱。很符合‘楚安霆’的人设，也能让某些人彻底放心。”

祈安沉默了片刻。这计划是打消监视者疑虑最快的方法。只是……

“会有危险吗？”她问，声音很轻。

楚安霆似乎没料到她会有此一问，“放心，输钱，我比任何人都‘擅长’。”他的语气恢复了惯有的冷嘲，“而且，赌坊……也有我的人。”

祈安不再多言。合作的基础是信任，而他们之间，最牢固的纽带便是共同的目标和危险。

“宅子，我让周婆子和云袖去看。她们出面，更不起眼。”祈安道，“我的伤，还需静养些时日。”

“嗯。”楚安霆应了一声，起身欲走。

“楚安霆。”祈安忽然叫住他。

他停在黑暗中。

“小心。”她只说了两个字。

接下来的日子，一切按计划进行。周婆子和云袖在城中寻摸了几日，用五十两银子，买下了位于城中相对安静地段、带院子的富商旧宅。虽不豪华，但屋舍完好，门窗结实，比周婆子家强了数倍。她们又置办了些必要的床柜桌椅、锅碗瓢盆和被褥衣物，将剩下的五十两银子交还。

搬入新家时，祈安的伤势已好了大半，可以慢慢走动。新家有了堂屋、东西厢房和厨房。云袖高兴地忙里外，周婆子脸上也多了笑意。

楚安霆的表现却开始“不稳定”。他有时会早早出门，带回些微薄的收入；有时却会满身酒气地很晚才归，眼神重新变得有些涣散；对新家的布置，也显得漠不关心。

直到搬入新家的第五日傍晚，楚安霆没有回来。

夜深了，祈安坐在堂屋，就着油灯做着针线，静静等待。云袖已经熬不住，开始打瞌睡。周婆子坐在角落的矮凳上，不时担忧地望望门口。

子时已过，院门外终于传来了动静。不是楚安霆惯常的脚步声，而是嘈杂的人声和凌乱的脚步声，间或夹杂着醉醺醺的嘟囔和粗鲁的吆喝。

祈安心头一紧，和周婆子对视一眼。周婆子快步走到门边，刚打开一条缝，浓烈的酒气便混合着冷风灌了进来。

“楚家娘子！快！楚哥儿在这呢！”一个粗嗓门在外面喊道。

只见两个穿着短打、膀大腰圆的汉子，一左一右架着烂醉如泥、几乎不省人事的楚安霆，踉踉跄跄地进了院子。楚安霆头发散乱，衣襟大开，脸上、身上都沾满了酒渍和污秽，双目紧闭，嘴里含糊不清地念叨着什么，整个人如同软泥般挂在两个汉子身上。

“这是……怎么了？”祈安站起身，脸色发白，声音带着颤抖。

其中一个汉子将楚安霆往周婆子那边一推，周婆子慌忙和祈安一起扶住，才没让他直接瘫倒在地。汉子拍了拍手：“楚家娘子，你家这位爷们儿，在城西‘富贵坊’玩了一晚上，手气背到家，把兜里的银子输得干干净净！完了还不肯走，还要赊账翻本，让人给轰出来了！醉倒在路边，要不是哥儿几个认得他，怕是要冻死在外头！赶紧弄进去醒醒酒吧！”

另一个汉子也嗤笑道：“还以为真转性了呢！结果兜里刚有几个子儿，就原形毕露了！呸！烂泥扶不上墙！”说完，两人也懒得再管，转身骂骂咧咧地走了，院门被他们随手摔上。

祈安和周婆子费力地将完全失去意识的楚安霆架进堂屋，勉强让他瘫坐在椅子上。他脑袋耷拉，浑身酒气熏天，怀里还死死攥着空空如也、肮脏不堪的钱袋。

祈安身体晃了晃，扶住桌沿才站稳。她脸色苍白得近乎透明，嘴唇微微颤抖，看着楚安霆，眼中充满了难以置信的震惊、浓重的失望。她什么也没说，只是松开了扶楚安霆的手，转过身，对着担忧的周婆子，用尽力气般轻声吩咐：“周妈妈，麻烦……打些冷水来。”

周婆子叹了口气，摇了摇头，默默去打水了。

祈安站在原地，背对烂醉如泥的楚安霆，望着桌上跳跃的、即将燃尽的油灯火苗，新宅内只有楚安霆粗重混浊的呼吸声。

京城某些人案头的密报上，想必很快就会添上一笔：楚安霆，得银百两，不思进取，故态复萌，酗酒豪赌，一夜输光，被赌坊伙计扔出，烂醉如泥。废物，终究是废物。