寒穗草熬制的药汁，滑入祈安灼痛不堪的脏腑，将肆虐的“镜月”毒性暂时压制了下去。连续五日的煎熬终于退去，她昏昏沉沉地睡了许久，再醒来时，已是第三日的清晨。

窗外透进熹微的晨光，祈安侧过头，看见楚安霆和衣靠在炕边的椅子上，头微微垂着，似乎睡着了。他脸上的胡茬重新冒了出来，眼底的乌青还未完全消退，身上换了一身干净的粗布衣裳，但脖颈处还能看到新鲜的擦伤。

他似乎睡得很沉，连她醒来的细微动静都未察觉。光线勾勒出他清晰却略显疲惫的轮廓，没有了平日刻意伪装的颓唐或冰冷，反倒透出难得的、近乎脆弱的宁静。

祈安的目光落在他搭在膝头的手上。双手骨节分明，指腹和虎口有着明显的薄茧，此刻自然地微蜷，几道新鲜的划痕横亘在手背上，已经结了深色的痂。

心口处，有什么东西悄然松动了一下，泛起细密的涟漪。她移开视线，轻轻咳嗽了一声。

楚安霆立刻惊醒，几乎在睁眼的瞬间，眸中的睡意便被锐利的清明取代。他看向祈安，见她已经醒了，正静静望着自己，眼神不似前几日那般涣散痛苦，心下稍安。

“醒了？”他声音有些沙哑，起身走到桌边倒了杯温水，递到她面前，“感觉如何？”

祈安就着他的手，慢慢喝了几口水，干涩的喉咙得到滋润。“好多了。”她的声音也很轻，带着大病初愈的虚弱，“多谢。”

楚安霆接过空杯，放回桌上，语气平淡：“不过是还你火场相救的人情。”

祈安没有再说什么。有些事，彼此心照不宣即可。她撑着坐起身，靠在炕头。“……辛苦你了。”她的目光落在他手背的伤口上。

楚安霆顺着她的视线看了一眼，无所谓地道：“小伤。”他顿了顿，又道，“寒穗草药性虽能压制‘镜月’，但终非解药，且性极阴寒，不可多用。老大夫说，一月之内至多服用两次，且需辅以温和补药调理，否则寒气入体，损伤根基。”

“我明白。”祈安点头。能暂时压制，已是万幸。“柳彦那边……”

“已留了讯，一切照旧。”楚安霆道，“地狱涧之事，知道的人越少越好。对外，只说我前几日与人赌气，进山想寻些野物卖钱，不慎摔伤了。”

祈安颔首。

“你的身体还需将养。”楚安霆看着她依旧苍白的脸色，“最近不要劳神。”

“我知道。”祈安顿了顿，抬眼看他，“你……之后有何打算？”

楚安霆望着窗外渐渐亮起的天光。“‘挣扎求生’的戏，还得演下去。老刀那边有些门路，替我找了个‘差事’——在城西的‘文书斋’帮忙抄写誊录，偶尔代写书信。工钱不多，但胜在清静，也能接触到……可能有用的消息。”

文书斋？祈安心念微动。似乎是寒州城里唯一一家像样的笔墨铺子，兼做代写书信、抄录文书的营生，来往的多是些识文断字之人，甚至偶尔会有州学里的学子或衙门里的小吏光顾，确实是个不起眼却能接触到些许信息的好去处。

“也好。”她轻声道，“有个正经事做，总比终日游荡惹人疑心。”

楚安霆“嗯”了一声，算是回应。两人之间又恢复了微妙的沉默，流淌着劫后余生的、心照不宣的平和。

祈安的身体在精心调养下，一日日好转。背上的灼伤疤痕虽未消退，但已不再疼痛。手上的伤也好了，只留下浅淡的痕迹。她不愿终日躺在炕上，便开始力所能及地做些事情。

新买的宅院有个不小的后院，荒废着长满了杂草。祈安看着那片荒地，心中有了计较。她让周婆子帮忙，将后院清理出来一小块，又从集市上买回十几只半大的小鸡小鸭，用竹篱笆圈养起来。云袖起初嫌脏怕累，但看祈安亲自撒米喂食、清理粪便，也渐渐跟着学起来。小鸡小鸭叽叽喳喳，给清冷的小院添了不少生气。

过了几日，楚安霆不知从哪儿又牵回两只瘦骨嶙峋的小羊羔，拴在后院角落。“养肥了，年底可以宰了吃肉，或者卖了换钱。”他将缰绳丢给云袖。

于是，每日清晨，院子里便多了鸡鸣鸭叫，偶尔还有小羊“咩咩”的稚嫩声音。祈安会到后院，撒一把谷糠，或者拔些嫩草喂羊。看着这些小生灵一天天长大，她沉寂多年的心湖，似乎也注入了鲜活的气息。不再是江南精致的囚笼，而是属于他们自己的、充满烟火气与生命力的家。

楚安霆每日去文书斋“上工”，早出晚归，带回的铜钱时多时少，有时还会带些铺子里用剩的纸张笔墨，说是东家给的“贴补”。他扮演着努力挣扎却始终不得志的落魄书生形象，沉默寡言，做事认真，偶尔因“不通庶务”算错账目被掌柜斥责，也默默忍受。这副模样，落在偶尔路过的、或明或暗的观察者眼中，愈发坐实了他“废人试图振作却力有不逮”的印象。

祈安则安心“养病”，操持家务，喂养鸡鸭。她与周婆子学着腌菜、缝补，将有限的钱财精打细算地安排。偶尔，她会坐在后院的小凳上，看夕阳给鸡舍羊圈镀上金色，听着云袖和周婆子絮絮叨叨的家常。

午后，祈安正在后院晾晒洗净的衣物，忽然心有所感，抬眼朝院墙外某处望去。巷子拐角一株老槐树的枝桠，枝叶茂密。她什么也没看到，但被注视的感觉，却清晰无误。

是卢叔和冷叔。

自二月二那日之后，他们虽未再露面。父亲昔日的旧部，在经历了那样的浩劫后，依旧对她不离不弃，情义太重，也意味着他们面临的危险同样巨大。

果然，当天夜里，一片轻薄的、被揉成团的纸片，从窗缝中弹入，落在祈安的枕边。她展开一看，上面是熟悉的、属于卢震的粗犷字迹，只有寥寥数语：“小姐安好。旧事有蛛丝，追查中，勿念。小心‘青岩’。”

青岩？祈安蹙起眉头。是个地名？人名？还是某种暗号？父亲当年之事，牵扯甚广，疑点重重。卢叔他们蛰伏多年，如今重新开始追查，定然是发现了新的线索。“青岩”，恐怕是关键。

她将纸团就着油灯烧掉，灰烬捻入香炉。此事，需得告诉楚安霆。又过了些时日，春意渐浓，寒州的冰雪开始消融，虽然早晚依旧寒冷，但正午的阳光已有了些许暖意。

这日，楚安霆从文书斋回来，手里拿着略显粗糙的红纸请柬。

“隔壁县林主簿的侄儿成亲，递了帖子过来。”他将请柬放在桌上，语气平淡，“林主簿与我……算是旧识，当年在京中有过几面之缘。他被外放到此，做了个闲职。请柬，怕是看在我那点残存的面子上，又或是……想看个热闹。”

祈安拿起请柬看了看。婚礼在三日后，于隔壁的永安县举行。永安与寒州相邻，距离不算太远，乘马车大半日可到。