“闻书不敢妄断。”闻书道，“若真是北狄插手，那这批军资原料流经黑水镇，目的恐怕就不仅仅是走私牟利那么简单了。边镇守将，地方官员，甚至朝中……或许都有人被扯了进来。”

裴仇雪面色沉凝如水。皇帝派他来寒州，果然不只是表面上的整顿边务。这潭水，比他想象的更深，更浑，牵扯的利益也更庞大可怕。

“将东西原样封好，悄悄放回去，不要打草惊蛇。”裴仇雪果断下令，“加派人手，严密监视隆昌号，尤其是账房先生和刘疤子。另外，查清胡东家所有的社会关系和往来账目。我要知道，到底是谁，在通过黑水镇，向北方输送我大周禁运的军资！”

“是！”

众人领命，迅速而无声地行动起来。

裴仇雪走到院中，望着北方阴沉的天色，那里是长城之外，是北狄铁骑虎视眈眈的方向。寒州的风，似乎都带着边关特有的肃杀与不安。

闻书默默走到他身后不远处，也望着同一个方向，眼中神色复杂难明。她提供的线索，似乎将裴仇雪引向了更危险的深渊。但这不正是“玄霜”希望的吗？搅乱寒州，甚至搅动边关？

千里之外，大周皇宫，御书房。

龙涎香的气息袅袅弥漫。年轻的皇帝赵珩坐在御案后，明黄常服，面容清俊，眼神却带着与年龄不符的深沉与疲惫。他手中正把玩着温润的羊脂玉佩，目光却落在下首恭敬肃立的一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的中年男子身上。

男子约莫四十许，面容普通，唯有一双眼睛锐利如鹰，正是新任的锦衣卫指挥使，沈墨。

“寒州最近有什么新动静？”皇帝开口，声音不高，却带着天然的威仪。

“回陛下，”沈墨躬身，声音平板无波，“裴仇雪到任后，雷厉风行，以肃清匪患、整顿治安为名，已查抄两家涉嫌走私的货栈，起获一批不明铁器。近日，他似乎将调查重点放在了边境黑水镇一带，频频调动人手。我们的人回报，他在黑水镇可能发现了‘青纹铁’的踪迹，且疑似与北狄有所关联。”

皇帝把玩玉佩的动作微微一顿：“北狄？消息确凿？”

“尚未有确凿证据，但裴仇雪盯上的隆昌号东家，与北狄商人素有往来。且根据线报，隆昌号近期确有异常货物进出。裴仇雪正在深入调查。”

“嗯。”皇帝点点头，“裴仇雪是永王旧部之后，却也是朕亲自点的武状元。他有能力，也有胆魄，就是性子急了些，锋芒太露。派他去寒州，本就是让他去捅一捅那潭浑水。看来，他没让朕失望。”

沈墨垂首：“陛下圣明。裴都尉确是干才。只是……”他略一迟疑。

“只是什么？直言无妨。”

“只是寒州情况复杂，盘根错节。裴都尉如此大刀阔斧，恐已触动不少人的利益。明枪易躲，暗箭难防。臣担心……”

皇帝轻笑一声：“朕倒要看看，是谁的手，伸得那么长，连军国利器都敢碰，连边关安宁都敢拿来交易！”话锋一转，“楚安霆呢？他最近如何？”

提到楚安霆，沈墨的神色更谨慎了几分：“楚安霆依旧在文书斋抄写为生，深居简出，并无异常举动。前几日，其妻祈氏在栖霞山踏青时，不慎被毒蛇所伤，楚安霆背其下山求医，近日皆在家中照料，未曾外出。”

“被蛇所伤？”皇帝挑眉，“可查清了？是意外，还是……”

“表面看是意外。但据我们的人观察，当时情形确有几分蹊跷，只是未能找到人为证据。楚安霆应对如常，并未露出破绽。”

皇帝指尖轻轻敲击着御案：“楚安霆……可惜了。昔年锦衣卫中，论能力心性，他本是佼佼者。只可惜，站错了队，卷进了不该卷的是非。”他叹了口气，不知是真心惋惜，还是另有所指，“祈云峰的女儿……也是个可怜的。‘镜月’之毒，可有解法消息？”

“暂无进展。但裴仇雪身边叫闻书的幕友，似乎精通医理，且对‘蚀心莲’等奇毒有所了解。楚安霆与她有过私下接触。”

“闻书？”皇帝眼中闪过一丝锐光，“就是那个永王府出来的？”

“是。其母苏氏，曾是永王府乐姬。此女身份敏感，但裴仇雪似乎对她颇为信任。”

皇帝沉吟良久，才缓缓道：“永王叔当年暴毙，留下不少糊涂账。他这个女儿突然出现在寒州，又接近裴仇雪、楚安霆……有意思。告诉我们在寒州的人，盯紧闻书，也盯紧楚安霆。朕要知道，他们到底想干什么，又能干出什么。”

“臣遵旨。”

“另外，”皇帝站起身，“北狄近来也不太平。老汗王病重，几个王子争得厉害。这个时候，边境却出现来历不明的‘青纹铁’……告诉裴仇雪，放手去查，朕许他临机专断之权。必要的时候，”皇帝转过身，眼中寒光凛冽，“可以动用雷霆手段。朕要的是一个干干净净、固若金汤的北疆！”

“是！陛下！”沈墨凛然应命。

御书房重归寂静，只有龙涎香依旧袅袅。年轻的皇帝独立窗前，目光穿透重重宫阙，落在了遥远而寒冷的北地边城。