月澜客栈的刺杀，官府以“流匪劫掠、事主已遁”草草结案。城南的“月澜客栈”在经历数日萧条后，也恢复了往日的平静，仿佛那夜的刀光剑影与迷离毒雾，只是一场荒诞的噩梦。
但暗处的潮水，已然汹涌。
楚安霆带着受伤的祈安，与城外接应的卢震、冷十三会合，迅速转移至“归来居”在城外的另一处更隐秘的庄院。庄院位于阳宵城西三十里外，背靠莽莽群山，前临一片开阔的苇荡，易守难攻，更兼有数条隐蔽的逃生密道。
祈安的伤势不重，在楚安霆亲自调治和阿达祭司留下的南疆伤药调理下，不过十日便已结痂。只是“噬毒蛊”因那夜的爆发和失血，似乎有些躁动不安，让她在最初几日时有低热，精神也略显萎靡。楚安霆寸步不离，亲自煎药、换药，观察着她的脉象，直到她体温平稳，气色渐复，才将悬着的心稍稍放下。
秋阳正好，透过窗棂洒在临窗的炕上。祈安披着外衣，靠坐在炕头，手中拿着一卷楚安霆寻来的、关于北地风物的杂记，目光却有些飘忽。楚安霆坐在炕边的小杌子上，仔细削着一只青皮水梨，动作流畅，果皮连成长长的一条，未曾断绝。
“庆王这次失手，必不肯罢休。”祈安忽然开口，声音还带着大病初愈后的微哑，“他既已疑到‘陈平’头上，阳宵城怕是不能久留了。你的计划……”
“无妨。”楚安霆将削好的梨子切成小块，放在白瓷碟中，推到她面前，“‘陈平’这个身份，本就是为了吸引注意、搅浑水面而设。如今目的已达，弃了也罢。老刀已将‘归来居’及明面上相关的产业做了切割，该转移的早已转移。至于计划……”他抬起眼，眸光沉静锐利，如出鞘寒刃，“正是时候，进入下一阶段了。”
“下一阶段？”
“嗯。”楚安霆用布巾擦了擦手，“复仇，非一人之力可成。我们需要盟友，真正可靠、且有足够分量的盟友。”
祈安心念微动：“你是指……裴仇雪和闻书？”
“不止他们。”楚安霆道，“但他们是关键一环。裴仇雪手握寒州军械案的部分铁证，又得皇帝暗中支持，是摆在明面上、最好用的刀。闻书知晓永王遗产内幕，与庆王、永王世子皆有牵扯，更在裴仇雪身边，可居中调和，亦可提供我们所需的一些……隐秘情报。更重要的是，”他顿了顿，看向祈安，“他们二人，如今在寒州，已成气候，且立场……与我们渐趋一致。”
“你如何确定他们可信？尤其是闻书姑娘，她背后毕竟还有‘玄霜’……”祈安蹙眉。
“利益一致，便是暂时的可信。”楚安霆语气冷静，“至于闻书，玄霜以虚情假意和空头承诺利用她，裴仇雪却给了她实打实的庇护和尊重，甚至……或许是几分真心。她是个聪明人，知道该如何选。而且，”他眼底掠过一丝深意，“老刀昨日收到密报，闻书已暗中将她所知的、关于永王遗产与庆王府关联的部分账册副本，通过特殊渠道，送到了我们在京城的联络点。这，算是她的投名状。”
祈安闻言，眼中闪过一丝讶异，随即了然。看来这半年，不仅他们在变，寒州那两人，也在腥风血雨中，做出了自己的抉择。
“你打算如何与他们联络？”
“不必我们去找他们。”楚安霆走到窗边，望着院中那棵叶子已黄了大半的银杏树，“他们会来找我们。”
仿佛为了印证他的话，三日后，一封没有落款、以特殊火漆封口的密信，经由“归来居”早已废弃的旧渠道，辗转送到了楚安霆手中。火漆图案，是一把出鞘半寸的横刀，与一枚残缺的玉佩——正是裴仇雪与闻书约定的暗记。
信是闻书亲笔，字迹娟秀中透着锋芒，只有寥寥数语：“寒州事急，庆王疑裴，欲除之而后快。裴已得确证，傅炎与北狄王庭有密约，事关边防舆图及今冬军资。妾愿为内应，清君侧，亦求自保。闻君在阳宵，可愿一晤？十日后，酉时，落鹰崖。”
落鹰崖，位于阳宵城与寒州交界处的茫茫群山之中，地势险峻，人迹罕至，正是密会绝地。
楚安霆将信递给祈安。祈安看完，沉吟道：“落鹰崖……地势险要，易守难攻，也易设埋伏。他们会不会……”
“是险棋，也是唯一的机会。”楚安霆道，“裴仇雪处境危急，不得不行险。我们若想借他之力，也需冒些风险。不过，”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“谁是猎人，谁是猎物，还未可知。老刀已提前派人去落鹰崖探查，布置后手。十日后，我们准时赴约。你伤未愈，留在……”
“我去。”祈安打断他，目光坚定，“我的伤已无大碍。‘噬毒蛊’暂时也还安稳。况且，闻书姑娘既点名‘闻君在阳宵’，恐也料到你我会同行。我与你一起去，多一份照应。卢叔和冷叔可带人在外围策应。”
楚安霆看着她沉静却不容置疑的眼眸，知道再劝无用，终是点了点头。“好。但一切小心，若有变故，以保全自身为要。”
“我知道。”
十日光阴，转瞬即逝。
落鹰崖并非单指一处悬崖，而是一片由数座陡峭山峰和深谷组成的险恶地域。约定地点，在其中一座山峰中腰一处突出的天然石台上。石台三面凌空，一面贴着陡峭山壁，只有一条隐蔽的、近乎垂直的“之”字形小径可通上下，当真是一夫当关、万夫莫开。
楚安霆与祈安抵达时，已是黄昏。残阳如血，将连绵的山峰染成凄艳的赭红色，山风呼啸，卷起崖下深谷的阵阵松涛，如同鬼哭。两人皆是一身便于山行的深色劲装，外罩御寒的披风，脸上做了简单的易容，掩去了几分本来容貌。
石台上，已有两人等候。正是裴仇雪与闻书。
裴仇雪一身玄色劲装，外罩同色大氅，腰佩横刀，负手立于崖边，身形挺拔如松，面容在夕阳余晖下更显冷峻刚毅，只是眉宇间带着掩饰不住的疲惫与凝重。闻书则穿着月白色的夹棉裙衫，外罩墨绿斗篷，发髻简单，只簪一根素银簪，清丽的脸上少了往日的温婉浅笑，多了几分历经风霜后的沉静与坚韧，手边放着一个不大的紫檀木盒。
听到脚步声，两人同时转身。
四目相对，空气中似有无形的弦被骤然拨动。半年多未见，彼此身上都发生了太多变化，但眼中那份相似的、在绝境中淬炼出的锐利与决心，却瞬间将往日的试探、猜忌与隔阂冲淡了许多。