半年光阴，弹指即逝。北地深秋的阳宵城，比别处更早染上肃杀。城南“月澜客栈”，一栋不起眼的三层木楼，临着穿城而过的浊漳河，因着位置稍偏，平日里住的多是行商、镖师或落魄文人，不算热闹，却胜在清净。

天字三号房，位于客栈三楼最里侧，推开窗，可见浑浊河水汤汤东去，亦可望见远处城墙箭楼的巍峨剪影。房内陈设简单，一床一桌两椅，一炉驱散秋寒的炭火，还有桌上一壶早已凉透的粗茶。

楚安霆坐在窗边，一身半旧的藏青棉袍，面容隐在窗外透入的、带着河水湿气的天光里，更显轮廓清峻，只是眉宇间沉淀着一抹挥之不去的、仿佛镌刻进骨子里的沉静与风霜。他在这里，已经等了三天。

自与祈安分别，这半年，他如同一柄重新淬火磨砺的利刃，在暗处搅动风云。阳宵城的“归来居”早已成为他掌控的地下王国的中枢之一，触角延伸至北地乃至京城。傅炎与庆王勾结北狄、倒卖军械、侵吞边饷的铁证，已被他派人暗中搜集、串联，只待致命一击。朝中，借着皇帝有意清理庆王党羽的东风，他联络的旧部与故交，已悄然形成一股不容小觑的清流势力，多次在关键时刻发声，动摇庆王根基。就在半月前，庆王在京城的一处重要秘密产业被查抄，其心腹之一被下狱，虽未伤及庆王根本，却已是山雨欲来风满楼。

皇帝似乎默许甚至乐见这种局面，新任锦衣卫指挥使沈墨的态度也越发暧昧。楚安霆知道，收网的时机，或许就在这几个月。他布局经年，复仇的火焰已将仇敌的退路焚烧殆尽，万事俱备，只欠能将所有证据、人证、物证彻底引爆，将庆王及其党羽钉死在耻辱柱上的契机。

而那个契机，或许就在……

“笃、笃笃。”房门被不疾不徐地叩响，三轻一重，是约定的暗号。

楚安霆眸光骤然凝聚，起身，走到门边，手按在门闩上，竟有一瞬间的凝滞。半年，一百八十多个日夜，南疆瘴疠，北地风雪，各自在生死边缘行走。她……可还安好？解药……可曾寻得？

门闩拉开，门轴发出轻微的“吱呀”声。

门外站着的，并非想象中那个清瘦却挺直的身影，而是穿着褐色短打、头戴破毡帽、满脸风霜尘土、辨不出年纪的瘦小汉子，肩上还搭着个灰扑扑的褡裢，像个最寻常不过的脚夫。

楚安霆眉头几不可察地一蹙。

“脚夫”却抬起头，毡帽下一双清亮沉静的眼眸，直直望进他眼底。没有言语，但那双眼睛，楚安霆绝不会认错。

他侧身，让她进来，迅速掩上门。

“脚夫”取下毡帽，露出用布条草草束起的乌发，脸上不知涂了什么，肤色暗黄粗糙，眼底添了些许南疆烈日与瘴气磨砺出的坚韧与沧桑。是祈安，卢震和冷十三并未跟在身侧。

“路上可还顺利？”楚安霆开口，声音是自己都未察觉的干涩。他目光迅速扫过她全身，看似无恙，但那份刻意收敛的气息和眼底的疲惫，逃不过他的眼睛。

祈安点点头，将褡裢放在桌上，动作间带着长途跋涉后的滞涩。她走到桌边，就着那壶冷茶，倒了一杯，一饮而尽，茶水让她微微打了个寒颤，却也似乎驱散了些许疲惫。

“卢叔和冷叔在城外接应，处理些尾巴。”她言简意赅，声音因长久少语而有些低哑，“我扮作脚夫独自进城，更不引人注意。”

楚安霆走到炭炉边，默默添了块炭，用火钳拨弄着，让火重新旺起来。橙红的火光跳跃，映亮了他半边侧脸，也驱散了房中寒意。

“解药……”他终是问出口，目光落在她脸上，不放过任何细微表情。

祈安从怀中取出巴掌大小、用不知名黑色兽皮紧紧包裹、以蜜蜡密封的扁平盒子，轻轻放在桌上。盒子样式古朴，表面刻着繁复诡异的图腾，透着南疆特有的神秘与不祥气息。

“在毒龙沼深处，废弃的古老祭坛下，找到的。”祈安的声音平静，仿佛在叙述一件与己无关的事，“不是‘赤阳草’或‘寒髓玉露’，而是一种……早已失传的巫医秘法炼制的‘蛊引’。阿达祭司和黑巫寨那位老巫医联手，以‘鬼哭藤’为主，辅以七种奇毒，佐以我的血，炼成了这‘噬毒蛊’。此蛊入体，会主动吞噬‘镜月’之毒，但过程极其痛苦，且需每月以特定药物喂养压制，否则蛊虫反噬，死状更惨。但若能成功，三年之后，蛊虫与余毒同归于尽，我便……可获新生。”

她说得轻描淡写，但楚安霆却能想象，深入毒龙沼那等绝地，与南疆最神秘的巫医打交道，以身为皿，炼制听名字就凶险万分的“噬毒蛊”，这半年，她经历了怎样的九死一生。看着她平静无波的眼眸，他心头仿佛被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。

“值得吗？”他听见自己问。

祈安抬眸看他，火光在她眼中跳跃：“没有什么值不值得。我想活下去，想亲眼看到父亲沉冤得雪，想……”她顿了顿，移开视线，看向窗外浑浊的河水，“想看看，你答应我的未来。”

楚安霆沉默。半晌，他拿起兽皮盒子。“每月所需药物，可备齐了？”

“阿达祭司给了我方子，大部分药材南疆可得，但有几味，需在中原或北地寻。卢叔已记下，我们会想办法。”祈安道，“眼下，‘噬毒蛊’已种下，暂时压制了‘镜月’，下一次发作，应该能撑到三个月后。时间……应该够了。

楼下街道上，忽然传来不同寻常的喧哗与急促的马蹄声，其间夹杂着兵器碰撞的脆响和惊慌的呼喊。

楚安霆快步走到窗边，透过一条缝隙向下望去。只见一队约莫二十余人、作商旅打扮却行动迅捷、眼神精悍的汉子，正手持兵刃，迅速包围了月澜客栈的前后门。为首一人，身形高大，脸上有狰狞刀疤，正是他安插在庆王外围势力的暗桩曾描述过的、庆王蓄养的死士头领之一，“断岳刀”雷横！他们怎么找到这里的？是跟踪祈安？还是自己这边出了纰漏？

“是庆王的人，‘断岳刀’雷横。”楚安霆压低声音，迅速退回房内，“冲我来的。客栈已被围住，前后门都堵死了。这房间有后窗，但外面是浊漳河，水流湍急，这个季节，跳下去九死一生。”

祈安也已起身，她迅速扫视房间，目光落在床帐和桌布上。“不能跳河。他们既然围了客栈，水下必有埋伏或网钩。”她走到窗边，也顺着缝隙看了一眼，冷静道，“人不多，但都是好手。硬拼，我们两人，胜算不大。而且会暴露你的行踪，打乱计划。”

楼下已传来粗暴的踹门声和掌柜惊恐的哀告。脚步声迅速逼近三楼。

楚安霆从床下暗格中取出两把带鞘短刀，抛给祈安一把，自己将另一把缚在腿侧，“我吸引他们注意，你从后窗走，卢震他们在城外，看到信号会接应……”

“不行。”祈安断然拒绝，接过短刀，试了试分量，“一起走。你吸引注意，正中他们下怀。他们有备而来，你一个人挡不住。”

“祈安！”楚安霆语气加重。

“听我的。”祈安打断他，语速飞快，带着不容置疑的决断，“你武功未复巅峰，我体内有‘噬毒蛊’，虽不能动用全部内力，但短时间爆发，加上在毒龙沼生死边缘磨出的身手和用毒技巧，足以制造混乱。你跟我来！”

她不再多言，猛地扯下床帐和桌布，迅速拧成一股粗绳，一端牢牢系在屋内坚实的床柱上，另一端抛出后窗。然后，她从怀中掏出皮囊，倒出些灰黑色的粉末在掌心，又取出火折子。

“你要做什么？”楚安霆隐隐猜到，心头震动。

“赌一把。”祈安将粉末撒向门口方向，低声道，“这是南疆的‘迷魂瘴’，遇火则燃，可致人短暂晕眩幻视。等他们破门，我点火，你趁乱用布绳从后窗下到二楼檐角，然后横移，从隔壁房间的窗口进去。那间房我观察过，似乎没人长住。我拖住他们，随后就到。”