裴仇雪提供的线索与计划，需得立刻布置，而阳宵城“陈平”的身份已然暴露，不宜久留。楚安霆当机立断，将“归来居”明面势力化整为零，遣散大半，只留下最核心的骨干，由老刀带领，分批潜入北地，目标直指边陲重镇“黑石口”。

而楚安霆与祈安，则带着卢震、冷十三及数名精锐，扮作一队前往北地收购皮货药材的行商，取道更为隐秘的山路，向北逶迤而行。他们的目的地，同样是黑石口，只是时间稍晚，需在裴仇雪与老刀等人完成前期布置、北狄使团抵达后，再悄然潜入，执行最关键的一击。

这条路，远离官道，穿行于莽莽群山与荒原之间。时值深秋，北地寒意已浓，草木凋零，朔风凛冽。路愈发难行，人烟愈发稀少，天地间仿佛只剩下他们这一小队人马，与呼啸的风、铅灰色的天空、以及无边无际的、透着苍凉与坚韧的荒野。

正是在与世隔绝、危机四伏的旅途中，某些东西，在两人之间悄然生长，坚韧而静默，如同石缝中挣扎而出的野草，无需绚烂，却自有其蓬勃的生命力。

白日赶路，楚安霆大多骑马在前探路，祈安乘车或偶尔骑马紧随其后。他总会留意路况，选择相对平缓易行的路径，遇到陡坡或溪涧，必会下马，亲自查看，或伸手搀扶，或低声提醒。祈安起初不惯，她自幼习武，并非弱不禁风，但见他眉眼专注，动作自然，便也由着他。他的手干燥温暖，扶在她手腕或肘间，力道恰到好处。指尖相触的瞬间，有细微的电流划过心尖，酥酥麻麻，转瞬即逝，却在心底留下一点微热的印记。

夜间宿营，多选背风的山坳或岩洞。卢震与冷十三带人值夜、戒备、生火造饭，井然有序。楚安霆总会将最避风干燥的一角留给祈安，自己则守在离洞口或火堆不远不近的位置。他话依旧不多，但会默默将她水囊灌满烧开的热水，会将烤得最软热的一块干粮递到她手里，会在她因“噬毒蛊”隐隐躁动而辗转时，悄然起身，添一块柴，让火更旺些，然后借着火光，翻看那卷从不离身的、记录着北地舆图与各方势力分布的皮卷，直到她呼吸重新变得平稳绵长。

祈安并非迟钝之人。她清晰地感受到他那些沉默举动下流淌的关切与守护。这不同于寒州时的互相戒备与利用，也不同于西南时的并肩与托付，而是一种更加细微、更加融入骨血般的习惯与默契。她开始习惯在颠簸的马车上，透过帘隙寻找他挺直的背影；习惯在寒冷的夜里，听着不远处他翻动皮卷的轻微声响入眠；习惯在他递来热水时，指尖不经意擦过他手背的温热。

行至名为“断魂峡”的险地。两侧峭壁如刀削斧劈，中间仅容一车通过，地上乱石嶙峋，头顶一线天光也被浓厚的乌云遮蔽，寒风在峡谷中呜咽回荡，如同鬼哭。

“小姐，这地方……”卢震勒住马，看着前方幽深险恶的峡谷，眉头紧锁。

“地图显示，这是通往黑石口最近的路，绕行需多费五六日。”楚安霆展开皮卷，就着昏暗的天光查看，“但此地确有凶名，常有悍匪出没，或设滚木礌石。”

祈安下车，走到他身边，仰头望着那逼仄的天空和狰狞的岩壁，感受着峡谷中穿堂而过的、带着湿冷腥气的风。“有埋伏的气味。”她低声道，在南疆毒龙沼练就的敏锐直觉，让她对危险有着异于常人的感知。

楚安霆看她一眼，没有质疑。“卢震，冷十三，带人警戒两侧崖顶。我们加快速度，快速通过。”

队伍收缩，小心翼翼驶入峡谷。马蹄和车轮碾过碎石，发出刺耳的声响，在狭窄的空间里被无限放大。所有人的心都提了起来，手按在兵刃上。

行至峡谷中段，最狭窄处！

头顶传来轰隆巨响，数块磨盘大小的山石裹挟着碎土，从两侧崖顶呼啸砸落！与此同时，前后峡谷出口方向，也骤然响起喊杀声，数十名作山匪打扮、却动作矫健、配合默契的悍匪手持刀枪，堵住了去路！

“有埋伏！保护主子夫人！”卢震暴喝，拔刀迎向落石，试图为马车开辟通道。冷十三则带人冲向后方堵截的匪徒。

楚安霆脸色冰寒，眼中杀机毕露。这绝非普通山匪！是庆王的人？还是北狄的探子？他将祈安拉至身侧一块凸起的巨岩之后，避开了第一波落石。

“待在这里！”他低喝一声，便要提剑杀出。

“一起！”祈安反手扣住他手腕，目光清亮决绝，“他们人多，目标明确，分开更危险。”

楚安霆看着她眼中不容置疑的坚持，再瞥一眼已与匪徒短兵相接、险象环生的卢震等人，不再犹豫，重重点头：“跟紧我！”

两人并肩杀出。楚安霆剑法凌厉狠辣，招招夺命，专攻敌人要害；祈安则身形灵动，短刀如毒蛇吐信，专挑关节、穴位下手，虽因“噬毒蛊”不敢全力催动内力，但招式精妙，配合楚安霆刚猛的剑势，竟也所向披靡，放倒了数名悍匪。

然而匪徒人数占优，且似乎受过训练，结阵围攻，难以冲破。头顶仍有零星空石落下，流矢也时不时从崖顶射来，险象环生。

激战中，楚安霆为替祈安格开一支冷箭，左肩被一名悍匪的弯刀划开一道口子，鲜血顿时染红衣袍。祈安手中短刀更快三分，逼退眼前之敌，闪身挡在他侧翼。

“没事吧？”她急问，目光扫过他肩头血迹。

“皮外伤。”楚安霆咬牙，剑势更见凶狠，竟将两名悍匪逼得连连后退。

但情势依旧危急。卢震和冷十三被更多匪徒缠住，一时难以援手。眼看包围圈越来越小。

祈安目光扫过崖壁，忽然瞥见几丛在寒风中瑟瑟发抖的、颜色暗紫的枯藤。鬼哭藤的变种？不，更像是……她在南疆某本残破巫医手札上见过的，一种名为“醉阎罗”的毒草，其花粉有极强的致幻麻痹之效，但极难采集，且遇风则散。

心念电转，她冒险从怀中掏出阿达祭司给的备用药物，里面有能短时间内激发人体潜能、却会加重“噬毒蛊”负担的虎狼之药。她毫不犹豫吞下一粒，灼热的气流冲向四肢百骸，压制了“噬毒蛊”的躁动，也带来短暂的力量。

“楚安霆，屏息！”她低足尖猛地蹬地，身形如鹞子般拔起，竟借着崖壁凹凸，向上攀了数丈，手中短刀疾挥，斩向那几丛“醉阎罗”！

枯藤断裂，暗紫色的细微花粉在峡谷旋风中轰然炸开，化作淡淡的、几乎看不见的紫雾，迅速弥漫向下方的匪徒！

“什么东西？”“咳咳！”吸入花粉的匪徒们顿时觉得头晕目眩，手脚发软，眼前出现重重幻影。

“就是现在！冲出去！”楚安霆虽不知那紫雾是何物，但见机极快，拉住力竭下坠的祈安，护在怀中，手中长剑化作一道夺命寒光，悍然冲向因混乱而出现缺口的包围圈！卢震、冷十三也精神大振，奋力拼杀。

趁着匪徒混乱，一行人终于冲破堵截，狼狈却迅速地冲出了断魂峡另一端。身后，还传来匪徒们因幻象而自相残杀的嘶吼与惨叫。