“草民遵旨。”他只能压下心中疑虑，躬身应下。
次日，雪后初晴。祈安在沈墨的亲自引领下，乘着一顶不起眼的青呢小轿，从侧门进入皇宫，来到了位于御花园深处、遍植梅树的“梅雪轩”。轩内温暖如春，几枝红梅插在官窑白瓷瓶中，开得正艳，冷香袭人。
皇帝赵珩今日未着龙袍，只一身天青色常服，正负手立于窗前赏梅，背影挺拔，却透着与年龄不符的孤寂与深沉。听到脚步声，他转过身来。
“民妇祈安，叩见陛下。”祈安依礼下拜。她今日穿了一身素净的月白袄裙，外罩莲青色比甲，发髻简单，只簪一支白玉簪，清丽依旧，却因久病和旅途劳顿，略显清减，唯有一双眸子，沉静明澈，不染尘埃。
“平身，赐座。”赵珩打量着她，眼中掠过一丝不易察觉的讶异与审视。祈云峰的女儿，果然气度不凡，历经磨难，眼底却不见怨怼怯懦，只有一片沉静的坚韧。“夫人不必拘礼。朕今日请你来，一则是想见见祈卿之后，二则，也有些话，想问问夫人。”
“陛下请讲，民妇知无不言。”祈安在绣墩上坐下，姿态端庄。
“夫人身上的‘镜月’之毒，如今可有大碍？”赵珩语气温和，仿佛闲话家常。
“托陛下洪福，南疆寻得一线生机，以蛊制毒，暂无性命之忧，只是需定时服药压制，且不能动用内力，与常人无异。”祈安如实回答。
“以蛊制毒……非常人所能为。夫人辛苦了。”赵珩颔首，转而道，“朕昨日，见了楚安霆。给了他两个选择。想必，夫人已经知晓了。”
“是，外子已告知民妇。”
“那夫人觉得，他该如何选？”赵珩目光如炬，直视祈安。
祈安迎上皇帝的目光，不闪不避，声音清晰平静：“外子如何选择，取决于他心中所念，肩上所负。民妇一介女流，不敢妄言朝堂之事。但民妇知道，无论他作何选□□妇都会在他身侧。荣华安稳，民妇陪他享；刀山火海，民妇随他闯。只是，”她顿了顿，眼中闪过一丝恳切，“民妇斗胆，恳请陛下，无论最终结果如何，能还家父一个清白，让他老人家在九泉之下，得以瞑目。此乃民妇身为人女，唯一所求。”
她没有直接回答皇帝的问题，却表明了自己的立场与底线——她与楚安霆同心，所求唯有父亲昭雪。
赵珩静静看着她，良久，忽然轻轻叹了口气：“祈云峰，可惜了。朕初登基时，曾翻阅过他的案卷，其中疑点甚多。只是当时……掣肘颇多。如今庆王伏法，牵连出当年许多旧事，为你父亲翻案，正当其时。此事，朕已交由三法司重审，不日当有结果。夫人可以放心。”
祈安眼中骤然迸发出光彩，她起身，再次深深下拜，声音带着压抑的激动与哽咽：“民妇……叩谢陛下天恩！”
“起来吧。”赵珩抬手虚扶，语气缓和了些，“至于楚安霆的选择……朕不妨也与夫人直言。朕希望他选第二条路。朝廷需要明面上的能臣干将，如裴仇雪。但同样需要隐藏在暗处、却能办成明面上办不成之事的‘暗刃’。楚安霆是最好的人选。他有能力，有手段，更有……不得不忠于朕的理由。”
他看向祈安，目光意味深长：“而夫人你，将是拴住这把‘暗刃’最牢靠的锁链，也是激励他前行的最好动力。朕可以向你保证，只要他尽心为朕办事，朕绝不会亏待你们。祈家的冤屈会洗刷，你的毒，朕也会命人竭力寻访解法。甚至，若你们将来想脱身，朕也可在适当的时候，许你们一个安稳的余生。”
皇帝开出的条件，是……某种威胁与承诺的混合体。选择做暗刃，皇帝会全力支持他们，包括为祈安寻药；但从此，他们的命运也将与皇权紧紧捆绑。
祈安听懂了。皇帝不仅仅是在给楚安霆选择，也是在通过她，施加影响。她沉默片刻，抬起头，目光清亮地看着皇帝：“陛下，民妇与外子，皆非贪恋权势富贵之人。所求者，无非公道与性命。外子如何抉□□妇尊重他的意愿。但民妇可以在此向陛下承诺，无论前路如何，民妇此生，绝不负他，亦绝不容任何人，再以阴谋诡计，伤害于他。”
赵珩看了她一眼，忽然笑了笑：“夫人果然不愧是祈云峰的女儿。朕明白了。你且回去，与楚安霆好生商议。除夕前，给朕一个答复即可。”
“民妇告退。”
祈安退出梅雪轩，走在覆雪的石径上，寒风拂面，却吹不散心头的凝重与翻腾。皇帝的召见，看似平和，实则步步机锋。两条路，看似选择，实则皇帝心中早有倾向。
回到听松山庄，楚安霆已在书房等候。见她回来，立刻迎上，握住她微凉的手：“陛下……与你说了什么？”
祈安将皇帝的话，以及自己的回答，原原本本告诉了他。末了，她看着他深沉的眼眸，轻声问：“你想怎么选？”
楚安霆没有立刻回答，只是握着她的手，走到窗边，望着庭院中那几株覆雪的老松。夕阳的余晖将雪地染成淡淡的金色，也勾勒出他棱角分明的侧影。
“第一个选择，安稳，却可能受制于人，你的毒……恐难有万全保障。且那些隐藏在庆王背后、可能还未浮出水面的人，我们或许再也无法触及。”他缓缓道，声音低沉，“第二个选择，危险，自由却也有限，但至少，我们能掌握更多的主动，能动用更多的力量为你寻药，也能……继续追查可能存在的余孽，确保再无人能如庆王一般，威胁到你，威胁到我们想守护的一切。”
他转身：“第二条路，虽然布满荆棘，却可能是唯一能让我们握住自己命运、达成所愿的路。”
祈安握紧了他的手，唇角微扬，露出一个清浅却无比坚定的笑容：
“那就选第二条。你做陛下的‘暗刃’，我……做你唯一的‘刀鞘’。无论前路是锦绣还是荆棘，是光明还是阴影。”