阳光落在她的鞋面上，映出一层薄灰。

江清越抬脚迈过最后一级台阶，石殿外的风迎面吹来，带着草木的气息。她停下脚步，手指松开垂钓竿的杆身，掌心留下一道浅痕。回廊尽头空旷，再没有戴着青铜面具的人影。她往前走了几步，穿过断壁残垣，眼前豁然开阔。

山道下是小镇入口，人声隐约传来。

孩童奔跑着从坡上冲下来，一人喊：“你当魔尊！我当清越姐姐！”另一个孩子举着树枝，装模作样地甩出一根细线，嘴里念着“一竿定乾坤”。两人撞在一起，滚进路边草堆里，笑成一团。

江清越站在原地，没动。

她听见更多声音。街边茶楼门口支起一块木板，写着“今日说书：清越破阵记”。一位老者坐在台前，手持折扇，正说得兴起：“那一日，天门震动，星辉珠现世，三十六路魔头围攻秘境，唯有一人持钓竿而出——”

台下坐着十几个百姓，有挑担的农夫，也有抱着孩子的妇人。少年听得入神，拳头紧握。老人一拍惊堂木：“诸位且看，那江姑娘不闪不避，垂竿入地，灵泉涌出如龙，当场镇压七名邪修！”

众人哗然叫好。

江清越转身离开街道，沿着小路往河边走。她不想听下去。那些话越热闹，心里就越沉。她不是为了被人记住才一步步走到今天。

河水清澈，岸边有几块平整石头。她坐下，从腰间取下垂钓竿，解开绳扣，将鱼线轻轻甩入水中。浮漂落定，水面荡开一圈涟漪。

她盯着浮漂，呼吸放慢。

这根竿子陪她渡过最难的日子。最初在相府后院偷偷签到，靠它钓出第一株灵药救兄长；后来混入书院，用它感知敌意、引动阵法；再到春猎场上，凭一线灵泉封锁全场。每一次出手，都不是为了成名。

水底有动静，浮漂微微下沉。

她手腕一抖，收线拉起。一条青鱼跃出水面，在阳光下甩尾挣扎。她摘下鱼钩，把鱼放进脚边竹篓。鱼身冰凉，鳞片反光。

身后传来脚步声。

两个少年路过，看见她手中的垂钓竿，忽然停下。其中一个指着她说：“你看，她用的也是这种竿子！”另一人凑近打量：“不像，人家这个看着普通，可说不定就是高手。”

他们走远后还在议论：“真正的清越会不会也这样安静钓鱼？”

江清越低头看着竹篓里的鱼，嘴角轻动了一下。

不远处城楼上，楚翊立于栏边。他穿着黑色战袍，披风未系，任风吹动。手下将领递来战报，他接过看了一眼，随手放在石台上。

“城南集市有人讲她的事。”副将低声说，“连宫里都传开了。”

楚翊没答话。他的目光越过城墙，落在远处河岸那个白色身影上。阳光照在她身上，影子斜斜拖在地上。他盯着看了很久，才缓缓开口：“她不喜欢被人议论。”

副将不敢接话。

楚翊伸手按住刀柄，指节擦过冰冷金属。他想起春猎时她挡在他面前的那一幕，想起她在石殿中独自承受星辉珠反噬的样子。那时她一句话都没说，只是咬牙撑着。

他收回视线，声音很低：“别让任何人打扰她。”

同一时间，王府书房内，萧景琰一脚踢翻了桌旁的矮凳。茶杯摔在地上，碎成几片，茶水溅湿了他的靴面。

“又是她！”他抓起案上的卷宗狠狠砸向墙角，“每次出事都是她顶在前面！别人躲都来不及，她倒好，一个人往最危险的地方钻！”

侍从低头不敢说话。

萧景琰喘着气，在屋里来回走了几步，突然停住：“她现在在哪？”

“听说……出了秘境，去了城外河边。”

“没人跟着？”

“楚将军派人守着外围，但没靠近。”

萧景琰冷笑一声：“他还真沉得住气。”他抓起外袍就往外走，“我要去见她。”

侍从急忙追出去：“殿下，您不能就这么去！她是女子，您若贸然现身——”

“我知道她是女子！”他猛地回头，“我又不是第一天认识她！”

河边，浮漂再次下沉。