月色皎然，盈盈落了满地；夜风微凉，拂过树梢竹影，如水中藻荇，悠悠地招摇着。

飘忽的灯光逐着女子细碎的步伐，一路急急地走着。一袭浅彤色撒花软缎对襟窄袖衫，秋香色齐腰罗裙随着步子在光影中若隐若现地翻出“金星雪浪”牡丹暗纹。这女子约莫三十岁，此时已然褪去了妆面、花钿。一头鸦色的长发以木簪挽了髻，松松地坠在脑后。她独自走过芳菲殿正殿的琉璃麒麟座，踏上偏殿门前的汉白玉石阶。暮春之夜犹染清寒，凉意透过绣花鞋底窜入脚心。

她上前叩响了房门，屋中传出一极和善的女声，“更鼓已过，夫人歇下了。任什么事都明日再回吧。”但她仍立在门前，“秋痕请见。”

门开了一角，散出一阵氤氲的花香。秋痕在门口用铜罩子扣灭了灯芯，进屋去了。

屋中只有床帐边点了几盏灯，其余各处皆隐于黑暗之中。床上铺着银红牡丹薄锦被，头处摆着暗橘色软枕。只见一绝色美人披一身牙白交领里衣，懒懒地倚在床头。另一位碧衣夫人跪坐在她身旁，持一把雕花檀木细齿梳，正为那女子篦头。

秋痕行过礼后，女子才缓缓睁眼，一双美目流转，若秋水含月，令人见之忘俗。

“可都瞧过了？”

秋痕温顺地低头道：“回夫人，都瞧过了。公子和江姑娘都已经各自就寝，并未由着他们胡闹。”

金夫人美艳的面庞上流露出浅淡的柔情，“都大了，少不得急躁些，更何况子轩二十出头的年纪。”

正这时，一少女自门后绕过屏风跑进来，屈膝一礼后喘着气说道：“回夫人的话，外面驿站遣了任来传话，说信已经放了最快的信鸽传去不净世，也安排了人明早御剑去请聂姑娘——”

话未说完，却被秋痕按了按胳膊，接下了话，“夫人念二小姐念了多时，如今要来少不得多住几日。婢子多嘴问一句，是还同从前一样随夫人住，还是要单收拾院落？”

“还是你思虑周全，”金夫人略笑一笑以表赞赏，“我倒是想携她同住，但宝丫头也大了，怕不愿意再同我住。更何况......”她一双眼瞥了一瞬正殿的方向，再不说下去。但其余三人自然也都懂了。

“也罢，”她按了按额角，“明日差几个得力的去把露华殿打点了，我搬去与她同住。”

待秋痕将其余琐事一一言明，已然是更鼓响了二次。才见金夫人倦怠地说道：“就如此罢，天也晚了，你快回去，明日少不得还要你做些事。”说着，那一双眼将秋痕身边的少女一睨，“来了多久？”

“回夫人，才来了两月有余。”

“秋痕，带她回去，好好调教——什么话说得，什么话说不得，总需明白。退下吧，留凝霜一人侍候就行。”

出了芳菲殿大门，向东北永安堂去，那小姑娘仍怯怯地跟在秋痕身边，几次三番鼓起勇气，终于张了口，“敢问秋痕姑姑，芸儿可是说错亦或是做错了什么？”

秋痕携她入房内，点了灯、递一盏温酥酪与她，才在桌边坐下。

“这话你若放在外面说，也无错。只是在夫人和公子面前，便是失了礼数。”秋痕扫了一眼她的衣制，“看你品级不高，年岁尚小，夫人想你才来不久不知事，方没赶你出去。你且记住，往后在夫人和公子面前，只称聂姑娘为二小姐，再无别的称呼了。”

小姑娘一歪头，疑道：“为什么？可有什么说头？还请姑姑赐教。”秋痕叹道：“原也轮不到我来说，但你若往后在夫人处做事，还是知道些好。只记住，切不可在他人面前乱说。”见芸儿点头称是，秋痕才继续道：“二小姐姓聂，名思琰，无字，夫人唤小名为小宝。二小姐原是夫人胞妹之女，只可怜先聂夫人难产，力保小姐，自己却驾鹤而去——可惜那样神仙似的人物。半年后，先聂宗主魔气入体，七窍流血，爆体而亡。可怜二小姐，不过半岁就没了父母。夫人心疼小姐，又想她上面只两个哥哥——聂宗主虽强干，但终究是男子，莽夫气质又过强；而聂小公子当年也不过总角之年，实在是无人适宜照顾小姐，便将她接到金麟台亲自抚养。而小姐自幼体弱，每每冬日便发热咳嗽。一次高热了三日未退，公子跟着夫人寸步不离，夫人更是三日未合眼，守在床边一直到退烧为止。小姐在金麟台长大，与夫人和公子再亲近不过，我们也都当她作本家小姐。读书写字、乐理女红都是夫人亲教自授。虽不多出众悟觉，但也上得台面，有些功底在。”

“二小姐在夫人身边一直养到九岁过些，才被聂宗主接回不净世。当日二人哭得人肝肠寸断，连公子都红了眼眶。也可想夫人每日念得苦楚。好在聂小公子是个亲善的，也爱玩会闹，小姐由他带着也减些思念之苦。听不净世的门生说，聂小公子整日带着小姐赏花逗鸟、下棋看书，时不时下河摸条鱼给小姐烤了吃，倒也过得悠闲得意。于此，小姐虽幼时跟着咱们公子有些傲慢脾性在，但如今也随了聂小公子是个性格好的。”

“倒也有个笑话，五年前姑苏云深不知处讲学，不知怎的小姐竟跟了去。听人说，那次公子因江姑娘一事同如今的夷陵老祖打了一架，吵得不可开交。小姐当即扔了她亲哥哥独自放灯，跑去将那夷陵老祖好生一推。听绵绵说，她那样小小一个，竟将那束发之年的魏婴推得退了两步，可知是使了多大劲。这还不算完，二小姐一个人面红耳赤、叉着腰，尖着一道童音一通说，那牙尖嘴利可不一般。”

说着秋痕也来了兴致，将那五年前的聂思琰学上一学。

“她说啊，‘喜欢这事本就你情我愿，凭你师姐是哪来的神仙姐姐，若我哥哥不喜欢便不娶。再说了，魏公子自己也是多家仙子倾心之人，那天下之大想来各家姿容出众、品德尚佳、才华横溢的“好人”多了去了，难不成魏公子个个都娶？还不是寻自己喜欢的！如此宽己而严人，才真叫人好笑！’”

“只是那次本也怪公子话说中了，她这么一闹，倒叫两边都哭笑不得——还是聂小公子两边告罪地将她抱走了。但她维护公子的那份心却是真的，可见二人感情甚好呐。”

芸儿啜着杯中的酥酪，眼珠转了转，笑着说：“我看夫人生的这么美——第一次瞧见我都看傻了，想来先聂夫人也是个美人。那二小姐也必定是闭月羞花之容。”秋痕笑着摇头，“这倒是你想岔了，二小姐生得不俗，但比起夫人和先聂夫人倒差了些。说起来，是有些像聂宗主——两道柳叶儿似的一字眉确乎比寻常小姐英气许多。要说那三兄妹里生的最像先聂夫人的，还要数聂小公子——眉似新叶，眼若秋波，肤如凝脂，唇若丹砂。只可惜平日便不着调，功夫差的不是一般，再说身材生的纤瘦小巧，不然世家公子榜也能评上一位。”

待芸儿吃完了酥酪回房歇下，秋痕屋中的灯也熄了，各自安睡，此后无话。