“主子，有何吩咐。”

蓝烟闻声，出现在牧穹身后。

“昨夜的声响我都听到了，然而那侍从好似充耳不闻，你可知道其中缘由？”牧穹背对着蓝烟问道。

“昨夜隔壁厢房毫无动静，属下揣测，或许是那两名黑衣人预先给侍从下了药，致使他整夜昏睡？”蓝烟回应道。

“你去他房间查查，若是他没被下药，就把他处理掉吧。”牧穹平淡的说。

“遵命。”蓝烟领命离去后，牧穹又像往日一样走向大殿为母亲烧香守灵。

说起来，此次来到清音寺，细细算来已有十多天。牧穹也逐渐从刚来时那几日，焦躁烦闷的情绪中解脱出来。

这几天，他独自安静地待在寺院里，把钱袋子交给蓝烟和绿芜，让她们去街上购置些心仪之物，顺便四处打听些宫里和朝堂的相关消息。

眼下，既然已有人对他图谋不轨，他自然不能对潜在的敌人一无所知。

但他手头的线索实在有限，目前最清晰的一条，还是来到清音寺后无意中挖掘出的暗卫组织「无相」，实在要命。

正当牧穹在一颗老槐树下思索时，一个人向他走来。

“殿下。”

那声音格外温柔，生怕打破此处的人和这一隅宁静。

牧穹转过身，瞧见离自己不远处有个少年。

正是城家二公子城莲，人如其名。

上次见到他还是在秋猎大会上，彼时牧文盼带着他走上前，那群世家权贵的子弟果真围了上来，纷纷向牧穹打招呼，自报家门，说明自己是哪家的第几子、年岁几何，还顺带说上几句客套话。

这些孩子年纪尚小，有几个甚至比牧穹还小，可说起官场上的客套话来却一套一套的，仿佛与生俱来，着实让人既赞叹又心生恐惧。

唯有这位与众不同，他是当时唯一没有围上来的人，只是站在不远处静静地注视着自己，一双眼睛里满是疑惑与担忧，这让牧穹十分困惑。

“这双好看的眼正在盯着自己......”城莲心想。

他是何时开始留意牧穹的呢？

想来或许是前几年的中秋宴。

或许牧穹根本毫无印象，那时陛下举办游园宴，邀请世家权贵以及品阶较高的官员携妻带子一同游园赏月、尽情玩乐。

早已知晓消息的世家子弟们，一大早就于学府中四处宣扬，称这是难得能够面见陛下与皇子们的机会，定要好好表现，不负家族期望。

然而，得知消息后激动不已的，并非只有这群公子哥儿，学府里的小姐郡主们也扎堆围在廊下，议论着传闻中的皇子们，还提及城莲和几位同窗的名字，争论谁才是耑朝第一“美人”。原本在靠窗处休息的城莲，听着小姐们愈发响亮的讨论声，无奈之下，只得悄悄从廊下溜走。

这场夜宴果真如预期般热闹至极。

宴会进行到酒过几巡，在场众人大多已酩酊大醉，有的纵情跳舞，有的放声高歌，还有几人衣衫半解，仅着中衣、脚蹬靴履，仍在四处找人拼酒。

城莲借口去小解，从宴会上悄然溜走，独自前往附近的一处花园，以求片刻清净。

谁知在这里竟遇到了开宴时就惹人议论的二皇子牧穹，他悄悄站在连廊下不敢发声，借着面前的半扇假山做遮挡，打量沐浴在月光下的这人，确如学府小姐们所言谪仙似的容貌，配着月光显的虚幻又易碎，他不自觉的向前移步，结果踢到地上的碎石惹出了动静，刚想转身逃离时，牧穹说话了。

“谁在那里？”

带着细微鼻音的声音传来。

“还不出来吗？从你站在假山后面的那一刻，我便已察觉。”

那声音平静得宛如死寂。

既然已被人察觉，城莲无奈之下，只好从假山后移步而出。然而，他整个人仍躲在连廊的阴影之中。

“你并非宫里之人，莫非是来取我性命的？”

牧穹并未看向对方，自顾自地继续说道。

言罢，一双桃花眼瞥了过来。

相较于他那令人诧异的言辞，他的神情显得轻松又带着几分戏谑，与宴上那乖巧可人的少年模样相比，简直判若两人。

“我……并非如此，我是参加宴会之人，方才迷了路，才胡乱走到此处。”

“这里有人要加害于你吗？我可以去把巡逻护卫唤来......他们......”

城莲说着，见他没有说话，便又补充道。

“哈哈哈哈，你竟然会当真，哈哈哈——”

月光下的少年肆意笑着，笑倒在地上，似酩酊大醉一般，眼睛却分外明亮。

“你身份尊贵，性命更是金贵，被人盯上的可能性本就存在，我相信你且为你担忧，难道不是合情合理之事？”

城莲对他的态度感到诧异。

“贵重吗......有时我不禁想，或许有些东西从未存在过，才是最好的......”

牧穹贴在草地上，喃喃自语说着话，片刻后，才回过神。

“啊，是啊，可是抱歉，我没有性命之危，不过是个玩笑罢了。”

说完他整个人仰面摊在草地上，黑色长发散了一地，这时城莲才注意到他开始就披着头发，宴会上的发冠被随意丢在一旁，像只破碎的蝴蝶。

“你快些走吧。沿着长廊走到头右转就能看到宴会灯火了，这里是内宫御花园，你擅自闯入被发现会招惹麻烦。另外，谢谢。听我说了些无聊的鬼话。”

牧穹说话间，远处巡逻的行灯烛光随风微颤，城莲只好急忙离去。

不似旁人，孤独破碎和表里不一才是城莲对牧穹的第一印象。

“真巧，城公子怎也来到清音寺了。”

牧穹的声音把城莲的思绪拉了回来，眼前的牧穹相较于初次见面时已然长高了许多，可那没来由的易碎感总让他莫名心疼。

“不瞒殿下，过几日兄长就要离开帝都，我是陪家母前来祈求父兄在外平安的。”

城莲说着，突然想起苏贵妃之事。

“苏贵妃之事，还望您节哀顺变。”城莲小心翼翼地说道。

“多谢，如今已无大碍了。”牧穹平静地说道。

随后两人都没有讲话，气氛一度尴尬，正在城莲想着要不要离去不多打扰时，牧穹开口了。

“听闻权贵名门之后皆于帝都学府求学，城公子是否也在那里呢？”

“回殿下，没错。殿下是对学府有兴趣吗？”城莲问。

“确实有些兴致，可否细与我说说？”

“好......”

城莲虽心存疑虑，但还是应承了下来。

两人并肩坐在槐树下，城莲特意挑选了一些学府里的趣事讲给牧穹听。

正当讲得兴致盎然时，城莲一转头，蓦地撞上了那双含情脉脉的眼眸。牧穹的脸近在咫尺，正目不转睛地盯着他。

“殿下？”

城莲试探的说。

“你时常被人夸赞好看吧？”牧穹没头没脑地冷不丁问道。

“呃——的确有过一些夸赞，但这并不重要。”

城莲避开牧穹直勾勾的眼神说道，心中暗自嘀咕，自己这般惹人注目的面容，跟他说这些着实缺乏说服力。

“嗯——原来如此，可我着实喜欢你的容貌，清逸俊朗，宛如莲花般出尘，当真是人如其名。”

牧穹说罢，依旧毫不避讳地投以炽热目光，笑意盈盈地打量着眼前之人。

“殿下可是在打趣我？再者......殿下莫不是从一开始便未曾听我所言？”

城莲一脸正色，望向牧穹。

“怎会，句句属实，不过确实没听进去，他们在学府时经常集会、交谈吗？”牧穹一脸无辜地说道。

“唉。”城莲叹了口气。

“有些学子也确实会办些聚会讲些闲事。”继而说道。

“那你呢？你在学府都做些什么？”又是没头没尾的问话，让城莲突然想到了他在月下那种戏谑的模样。

“我并非有趣之人，不过是往返于学校之间，并无其他特别之事。”城莲淡淡地说道。

“倘若我前往学府，你可愿与我交好？”牧穹问道。

“你是皇子，自有太傅辅导，何须还去学府降了身份？”闻言的城莲明显愣了一下。

“太傅自会教导我，但我也想体验一番学府生活，所以，你会陪我吗？”牧穹认真地看着城莲问道。

“倘若你真的来到学府，我定会护你周全，只要你不是出于勉强就好。”

城莲一本正经地说道。

起初，他心中满是不安，然而看到牧穹这般认真的模样，思索良久后才开了口。

“你着实有趣，城小将军。”

牧穹听后，不禁笑出了声。

城莲听到这话，微微失神，这还是头一回有人唤他城小将军。

不过，他并未向牧穹挑明，实际上，但凡对城家略有了解的人都清楚，城将军虽在外威名赫赫，在家中却是个“妻管严”。

自城莲出生后，城夫人便不愿他像父兄那般一心扑在战场上。在家中，他可以习武，但绝不能提及上战场之事。城裕深知妻子的担忧，不想两个孩子都奔赴边疆、投身战场。长子城明注定要继承他的衣钵，而二儿子至少能够选择自己的人生。

于是，他便依了妻子，并未打算带城莲参与军事。如此一来，家中之人自然不会称呼城莲为小将军。

城莲回神看着身侧这人，单薄的身形，难得明媚的神情和让人猜不透的心思。

他十分好奇，牧穹到底是个什么样的人。

也头一回让他有了想要保护一个人的冲动。

随后，两人漫不经心地闲聊着。待天色渐渐暗下来，城莲向牧穹告辞，随母亲离开了清音寺。