“早欸～”扶追不再穿着那身道袍，说着流利的狄梁话同街边的干果小贩打着照面。说起来，从他跟着城莲一起离开帝都再到此处，已经过了两月有余。

“欸～下次下次～”走过一处转角，一处饼摊的老板热络地同扶追招呼，扶追笑着提起手上已经买好的早膳示意。接着他径直走出市集，再一转身消失在了视线里。

“喏～城大人、范兄弟，刚买回来的早膳，趁热吃～”扶追笑着将手上提的吃食放在了桌上。

“嘿！谢谢扶郎中！”范笑林乐呵地接过早膳，大口吃起来。自上次与城莲在驻扎营分别后，范笑林本以为二人该是再难见面，谁知没过几个月，军中调令他与城莲一起来狄梁彻查陈贵一事，这让范笑林又惊又喜，惊的是此次的差事说是军中发布，其实源自朝廷，如此看来此事的紧要程度可见一斑，而喜的莫不过是好友相见。

“都是一道出来办差的，扶郎中不必特意照顾我们。”城莲对扶追多少还是有些警惕，虽说这人是殿下安排来的，但他内心一直对扶追信任不起来。

“哪里的话，临行前太子殿下可是特意嘱托我，在外照顾好大人，这若是怠慢了，往后回了帝都，殿下不得扒了我的皮？”扶追玩笑口吻，故作一副害怕模样，连忙摆手说。

“哎，罢了。近来我们依照探子的消息追踪陈贵，蹲守在他常出没的几个地点，多少也算有些收获，只是不曾想他已经与狄梁势力牵扯如此之深，若是想在狄梁的地界活捉他恐怕并不容易，何况从这一个月的观察来看，狄梁军方的动作也不太正常。”城莲放低了声音同二人直言。

“不错。招兵的事情就没停过。这几日我同当地人打听过，说是在此地招兵买马已经一年有余了。”扶追补充道。

“郎中，可打听到这兵马要用在何处？”范笑林加入了对话。

“具体的尚且不知，依当地百姓所言，官家只说是上次协安一战死伤惨重，那罗措将军麾下全军覆没，国王哀痛，后为了护国守家便开始了常年征兵。”扶追如是说。

“协安战役都过去多久了，若是从那时便开始征兵，这些年下来，兵力当真不可小觑。”城莲闻言隐隐有些不好的预感。

“诶，此前听范兄弟提起陈贵有一养女，那女子现在如何？”扶追突然想起。

“自从瞧见陈贵还活着，那边早就派人盯上了，只是那之后，陈贵没再去过就是了。”范笑林说着撇了撇嘴。

“莫不是换了见面方式？依范兄的描述，他该是很在意那个养女吧？”扶追追问道。

“谁知道呢，他做了那么多恶劣的事，也许那养女才是他的一时兴起？这谁说得清楚。”范笑林说着，悄悄看了眼城莲。

“总之，不管他是在狄梁还是在哪，我们都必须活捉他，他口中还存有协安之战的真相。”城莲有些不耐烦地打断二人，随即说了声抱歉，便走出了住所。

“可是我说错了什么话？”扶追看着城莲离去的背影，问向范笑林。

“扶郎中不必在意，因为陈贵和协安的事是城兄弟心里过不去的坎，毕竟城将军命丧协安，而陈贵能从那场战争中全身而退本就可疑，再加上近来找不到合适的时机出手，加之那位养女的事，城兄弟是不想无辜的人被陈贵利用，所以有些烦闷，等事情尘埃落定，一切就都好了。”范笑林边说边宽慰似的拍了拍扶追的肩膀。

“嗯——能理解的。”扶追意味深长地看向城莲离开的地方。

暮鼓声从皇城方向层层叠叠漫过来。

跨过皇城高槛踏上冰冷的青石板路，他走得很慢。

约莫又走了十几步，他抬起握着笏板的右手，用那光润的象牙顶端，精准而随意地挑开了紧扣在喉结下方的第一颗鎏金扣襻，动作流畅，带着一种久居人上、不容置疑的利落。一丝冬日的冷风立刻钻了进来，却让他倍感惬意。随即又将象牙笏板从右手换到左手，空出的右手探到左肩后方，随意地去勾另一侧腋下的系带。厚重的袍服微微一松，肩背处紧绷的压力顿时消减，官袍的肩线随之扭动，像一只挣扎的鸟。

他没带随从，只腋下夹着一卷公文，象牙笏板在另一只手中随意握着，像一柄无鞘的剑。几个路过的低品阶官员远远便躬身避道。他目光未曾偏斜，只是极淡地颔首，脚下步伐不变，径直走入了榆树巷。

巷口那棵老槐树下，他终是驻足。将笏板与公文信手放在脚旁的石墩上，双手同时动作，绕至身后，精准地解开了腰背处那枚象征高官威严的玉带钩。“咔”一声清响，仿佛某种禁锢被打开了。他随即双臂一振，动作不大，那身官袍便如一片沉重的云，从肩头滑落。

他反手接住下落的袍服，看也未看，便随意团折起来，露出了内里那身裁剪合体的苍青色衣衫。没了宽大朝袍的遮掩，他宽肩窄腰的身形更显挺拔。

秋风吹动他微散的鬓发和轻薄的衣袂，他深深吸了一口凛冽的空气，胸膛微微起伏，眉宇间那抹因终日凝神而刻下的浅痕，似乎也舒展开来。他弯腰拾起笏板与公文，将那团象征权势与束缚的官袍夹在臂弯，再次举步向那亮起温暖灯火的宅院走去时，步伐已变得轻快而急切。