“......求你......救救阿雅尔，我会把真相全部告诉你。”

看着脚下已经半凝固的血迹，城莲满脑子回想的都是半个月前的这句话。

“他死了。”随军的大夫简单查看了一下陈贵的尸体，连随身携带的箱子都没打开。毕竟脖颈处一条巨大的伤口，鲜血满地，就是路人随便看一眼都知道这人早就死透了。

“喂！喂！城莲！你去哪啊？！！”从牢房出来的范笑林追在城莲身后，只是被越甩越远，直到看着城莲头也不回地纵身上马，他才缓缓停下。

“让他一个人静静吧。”扶追拍了拍范笑林的肩膀，在一旁宽慰道。毕竟他早就知道结果会是这样，因此在这个局里，陈贵必须死，他就像被蜘蛛丝缠裹的食物，终究要被献祭的。不过让陈贵亲口对城莲讲出真相后才杀了他，是源于自己的私心。扶追如是想着，不自觉又摸了摸袖中的信函。

“......该从何讲起呢，明明一直在想，等到了逃无可逃的这天该如何给自己辩驳脱罪呢，可眼下时候到了，却不知该从哪里开始讲起......”不知为何，那天的陈贵一副颓废模样，和被抓后那种激进的情绪化截然不同，他怎么看都像个往死之人。

“真要好好想想了。呵——是从我那寒窗苦读，被人在街边打死的养父讲起？还是从我初入官场被门族们排挤嘲笑是乡下人开始？明明都是说过无数遍的话本，同那蠢太子也讲过一遍一样的话，怎么偏偏今日没了头绪......怪哉......”说着，陈贵嘴角挂着苦笑，双手的拇指交叠搓着，大概沉默了许久才缓缓开口。

“......少将军走南闯北时可曾去过予南县？是西北边上的一个小县城，那地方常旱缺水，也种不出好庄稼，百姓挨饿都是常态。奉平二十年夏尤为甚之，那年大旱，饿殍遍野。人们为了活着开始吃观音土，后来便开始了人吃人，宛如地狱图景。那一年，恰好是我任职予南的第二年。天灾大旱，我多次上书朝廷，始终没有音讯，无奈我掏空自己家底施粥救济，也不过是沧海一粟，我看着昨日吃了善粥的小童次日被人做猪羊烹煮，那时我便知道我一个人卖肉卖血也救不了予南......”陈贵说着渐渐低下了脑袋。

“后来的事也不再新鲜，我擅自开了粮仓救济百姓，妄想再去帝都求些米粮拯救予南，结果讨来的只有龙颜大怒，事后批下来的救济层层剥削到了予南也不过杯水车薪。说到底这普天之下还是人命太贱，不如猪狗。”陈贵说着忍不住笑，随即又摇了摇头。

“......少将军以为，人命几钱......？”

陈贵猩红着眼望向城莲，像在找寻一个莫须有的答案，他的脸上挂着近乎虔诚的寻真和似海的苦楚，该是见过地狱的人才会是这副神情。只是城莲这时还没想过，往后的几十年，陈贵的这句话还会在他脑中回响。

“高坐在龙椅上的那位天下共主，不是人，只是个披着人面的鬼，人命于他而言如同草芥，自然不值几钱......还有少将军在意的协安之战，这事的始末都是陛下早就同宋哲串通好用来削弱城家的局。陈某如是说，少将军会信吗......”陈贵不等他答，幽幽地说道。

“来信了！”赫尤先是一副如常模样走进炎都的皇宫，同狄梁王行礼后便迫不及待地奉上了来自帝都的书信。

“好！太好了！奉平帝死了，朝廷势力基本被宋哲控制，太子被软禁！天助我狄梁！”狄梁王目光飞快地将信函内容扫过一遍，面上的喜悦之色如何也藏不住。

“这都是大王应得的！狄梁筹谋开疆扩土数十年，大王妙计，与帝都反牧氏皇权的势力联手，让耑朝从内部开始瓦解！终于迎来了这千载难逢的机会！是天要大王称霸大陆！”赫尤在一旁不住地鼓吹，让狄梁王心情舒畅。

“行了，立即传达命令，让将军们做好准备，我们即将对中原发起突袭！”狄梁王洪亮的声音在大殿内回荡，赫尤听后含笑，恭敬地鞠了一躬。

狄梁几代人期盼的宏图伟业，终于要见到曙光了。

马匹呼出的白气在赤红的岩丘上凝结。城莲紧握缰绳，目光扫过眼前那片苍茫的赭色山峦，它们像巨兽的脊背般起伏不定。干涸的河床蜿蜒着，消失在风沙弥漫的远方，而远处的雪山峰顶在阳光下闪烁着孤独的光芒。

他突然紧握怀中的信笺。就是这个地方，父亲在信中提及的地方，在这里他曾见过一棵斜生在断崖边的胡杨木。他的目光在四周游移，那棵扭曲的树干依然存在，只是它已经枯萎，漆黑的枝条如同一句未竟的遗言，顽强地指向天际。城莲找到一个视野开阔的地方，静静地坐下，无数的回忆和思绪如同缠绕的丝线，纷乱而难以理清。

“......奉平帝对于地方军权的忌惮由来已久，加之先帝时期北方军权与朝廷勾结导致叛乱的事件，使得本就多疑的他更加坚定了限制地方军权的决心。选择从镇守中部的城家入手，对他来说是一个明智的策略。

城家在军中的威望极高，削弱城家不仅能加强中央政府的权威，还能为后续约束其他地方军权树立一个典范。这事的布局从很早就开始了，真正开始落子的时机，应属选定宋哲这个共谋以后。”

城莲脑中回想着陈贵的话，不知父亲当年接下攻打协安的诏令时，知不知这其间的勾结。如今回忆起来，或许父亲是知晓的吧，不然那时的母亲也不会惴惴不安地频频上香祷告。

“至于我和这个事情的牵扯，要从离开予南开始......那时予南的事情让我对朝廷失去了信任，在我心灰意冷准备辞官回乡时，宋哲的人找到了我的叔父，说是丞相欣赏我的为人和能力希望我接手甘田知县一职。”陈贵用力咽了口唾沫，低垂着脑袋，陷进了过去。

“甘田县，一个和协安毗邻的地方。起初我是犹豫的，但宋哲的话十分动听，字字句句都像在扶持我的理想，叔父也为了讨好宋哲极力劝阻我，他害怕我拒绝后拂了丞相脸面让他的仕途难堪，不惜跪下来求我这个捡来的外人。

大抵也是那时太过年轻，没劝说几次我便应了这差事，去到甘田县做起了知县......起初一切都很好，直到备战协安的前两年。那时协安的匪徒四处作乱，我上报身为知州的叔父，叔父不以为然，只说是上面自有安排，叫我往后对此睁一只眼闭一只眼，莫要声张便好......”陈贵说着用力攥了攥手掌，随后又不甘的放开。