“被叔父赶回甘田后，予南的一幕幕再次涌入我的脑袋......这世道真让人窒息。我简直厌恶透了。也怪天真如我，只是从一个吃人的地狱到了另一个，还认不清这世道本就是吃人的......”

“呵......万念俱灰的我脑中闪过推翻奉平帝统治的念头，我想砍掉牧氏恶鬼的脑袋。可惜，我无权无势，单凭我一人掀不起风浪。

自那之后我回到甘田县的生活仅剩下堕落的放纵，我不再管公务，只是一味的摆酒设宴，像是要把在予南的饥苦收回似的暴饮暴食，我麻痹自己，直到狂吐不止，我看不起自己，我想着若是我也成了恶人，成了令人厌恶不堪的人，这世道会不会对我好些，会不会也顺势应承我些许的心愿？

可老天不以为然，他总是爱戏耍我，每当我失望时便给我星点的希望，像是精心设计陷阱......哈哈哈，该怪我不争气，总是看到点滴的希望就像条野狗似的扑上去，我总归也是个命贱的。”陈贵说着，自嘲地呵呵笑起来。

“......那段迷失的时间里，我接触到了清平教。清平教的势力比我预想得更为庞大。又源于我们拥有共同的信念——推翻牧氏的统治。因此，我决定加入清平教。随后，我遵循清平教的指示，与协安当地的匪徒建立了联系。通过这些接触，我发现这些大匪帮的背后实际上是狄梁在操纵......”

“......少将军怎么听下来是这副神情，是觉得无趣吗？呵，也难怪。毕竟这天下本没有新鲜事，对吧......”

当城莲回想起那一刻，他已然记不清自己的神情。他只知道，自己本能地对陈贵持有不信任，对他的每一句话都心存疑虑。然而，逻辑的推论却迫使他不得不相信。就像地图上的空白被完美填补，一切显得如此自然，如此顺理成章。

清平教，这个对朝廷积怨已久的组织，陈贵不过是其中的一员。如果当年的事件是由清平教与狄梁联手策划，那么一切就显得合情合理：对朝廷的渗透、对太子性格的操纵、假装忠诚的狄梁、那罗措的死和父亲的亲笔信、野心勃勃的扩军计划，所有这些都像是一个精心设计的陷阱。

陈贵最后所提及的那位月大人，似乎将所有人的行动都计算得一清二楚，他无疑是一个潜伏在朝廷高层的幕后黑手。然而，陈贵有一点判断失误，那位掌控全局的布局者与当今的奉平帝如出一辙，都是草菅人命之人。是他杀死了父亲，也是他杀死了石勒，是他假扮成石勒的模样欺骗了阿雅尔从而杀死了她，是他像饲养待宰的猪羊那般利用陈贵，让陈贵这个弃子因为阿雅尔的事像个疯狗似的在如今这个节点发起死亡冲锋，最终用性命推动磨盘上的棋局。

到头来，自己也成了失信之人。陈贵将真相告知了自己，可自己如何也没能救下阿雅尔。

“哈——”

城莲有些丧气地抱住了脑袋，他头疼得厉害，胸口像压着一块巨石。

在发现陈贵尸体的几个时辰以前，他在一个石坑中发现了石勒的遗体。随后，不祥的预感随之而来。阿雅尔是他们沿途搜寻时在一处浅滩发现的。

那时她早已没了呼吸。瘦弱的身子浸在冰冷的水里。她太瘦小了，约莫也就十一二岁光景。褪色的旧棉袄被水泡得发胀，吸饱了泥浆。一双露出棉絮的布鞋丢了一只，另一只还勉强挂在惨白肿胀的脚上。小脸青白，五官却依稀透着孩童的稚气。湿漉漉的头发贴在额前，嘴唇微微张着。她细得像芦柴棒的手指，死死攥着一把河边的碎石子，仿佛那是骗她出来的人随口许诺的“糖块”。她头发上那根用来缠发绳的、早已褪色的红头绳，在浑浊的水里一飘一飘，像一抹怎么也不肯熄灭的、微弱的火苗。空气里满是与河水融汇的腥浊气息。

那景象如一块烧红的烙铁，狠狠灼烧着他。每一次回想，都伴随着撕裂般的痛楚与无尽的悔恨。他答应要救下的孩子，就那样冰冷地、无声地躺在河滩上。为什么没能早些发现？为什么没能更早地答应陈贵去找阿雅尔？哪怕是半个时辰？这个念头成了他余生都逃不脱的毒刑。

“我......谁都救不了......”

枯木被风卷着沙砾击打着，发出枯燥的簌簌声响。

而千里之外的帝都，夜幕低垂。

飞檐斗拱在墨蓝天幕下凝成沉默的剪影，檐角的风铃偶尔击碎死一般的寂静。九重宫门次第深锁，白玉阶下，值夜侍卫的甲胄泛起幽微的寒光。在一切都按部就班地迎接凝固困顿之时，凄厉的嘶吼声打破了沉寂。

“刺客——”

“有刺客——”

“重华宫进刺客了！！！”

太子遇刺了。