“奴婢这就去重新备膳……”
“撤了吧。不用了。”
“……是。”
萧铮放下了筷子，李观棋收拾好递与了宫人，低声吩咐两句，复又返回，请示道，“圣上，奴婢为您研墨吧。”
“坐。”
“谢圣上。”
萧铮从漆柜中取出几册古籍，放到李观棋面前。二人对坐，案上仅两台盘龙的红烛，烛火静默、微微摇曳，室内不算明亮，却恰好铺满整张案台。她低眉研墨时，垂落的青丝总是不经意扫过案面。
他几乎能感受到那轻拂过的触感，清浅、温凉的呼吸，那也曾临幸过他。
他甚至看清了，她眼睫投下的影，她的面容，不再总是遥远、模糊。宫墙岁月相隔，此刻，竟是他们两年间第一次，彼此相距，不过咫尺。
“……摔疼了吗？”
李观棋愣住。
而此刻冬门帘被掀开，福生带着一众捧着崭新晚膳的宫人入内布菜，她帮忙移开笔墨奏章，热气腾腾的菜肴香气四溢，都是圣人爱吃的餐食，李观棋道，“我来就好。”
福生应是，萧铮道，“让他们外面候着的都退下吧。”福生再应是。
李观棋先盛汤，再盛饭，“……太妃娘娘一直记挂您，特意嘱咐奴婢定要让您多用两口膳食，保重身体。”
萧铮接过她最后递来的筷著，“观棋，这个借口找的不好。”
“……”她将菜添进他碗中，“没摔疼。圣上用膳，我为圣上念奏折。”
“拿只笔。”
“是。”
李观棋展开第一份：“工部侍郎张智奏，户部核查历年漕粮损耗，永昌至通州段河道冗余严重，现下所用船工十成之中，仅需九成便可足额运力，恳请裁撤漕运冗员三千，以减国库虚耗。”
“准。”
她蘸墨，手腕悬稳落笔，截然是帝王平日的笔锋力道。片刻后打开第二份：“江淮道巡抚奏，汛期将至，淮河水势渐涨，堤防薄弱，请拨库银八万两加固河堤、开仓储粮……”
萧铮连眼都没抬，“不准。”
她再度落笔。
而后他听到她问，“江淮堤坝历年薄弱，汛期一旦决堤，民生损失难以数计，若防贪墨，或可派遣御史台官员亲临督办？”
“先帝在时唯恐决堤，每逢江淮汛期必大拨库银，着地方官督办，宁可银两半数流入私囊，也要他们重修堤坝。但如今江淮堤坝依旧不堪一击，水患从未根治。先帝的老路，朕不想再走。固有章法弊病丛生，终究要寻新的出路。”
“我曾经听先生讲古人治水，有一因势利导之法，不再一味加高堤坝堵水防洪，改用束水攻沙、疏浚主河、分渠泄洪之术，固本清源；再推行以工代赈，召灾区流民修堤筑塘，既解民困，又固河防，则可以实务代空耗，以规制绝贪腐。”
“策是好策。只是再好的国策，最怕上令下行、层层走样。如今四海安定，百姓安居，人人皆有安乐生计，也人人更重自身前程谋划。朝堂官吏，老成者精于周旋，新进者急于钻营，个个深谙伪装自保之道。若想新政落地无弊，唯有我亲赴江淮坐镇督办。可这把龙椅上只有坐了人才叫江山稳固，我离不得朝堂，更离不得太久，那帮地方老吏奸滑成性，别说一两月，便是半年之久，也能装得勤政奉公、面面俱到。”
萧铮将糕点碟推向她，“如今朝堂上庸臣遍地，不是自视甚高，便是循规蹈矩，江淮需要一位能长驻河防、精通治水，吃苦耐劳、刚正不阿的全才，扎根督办，或许才有治水之策可言。”
“马上就是春闱……”
萧铮应道，“春闱我便打算破格选材，策论就论治水。谁通晓河务，务实肯干，能镇得住一方水土，久驻河防尽心履职，不谋私弊，谁就揭榜。”
二人不谋而合，但李观棋又想到，“……历来科举选材皆循旧例、重门第、守派系，如若此举太过公然，朝臣会轻易猜到圣上要举新政的意图，他们就没办法借工程、漕运、河务牟利，这是多少人代代的一条私路。无利可图必会抱团抵触，或推诿懈怠，或暗中掣肘，若将原本相竞的敌人变成同盟，届时旧臣抱团，新臣难保，朝堂阻力滔天，圣上初登大宝，反累自身，得不偿失……不若迂回一些？”
“我知道，这把椅子难坐稳。可观棋，我近来常常想起他临终前的叮嘱，世间万般权谋博弈、朝堂制衡，或许皆为虚浮表象，真正的治国答案，从来不在朝堂百官，而在天下万民。”
“他们要阻新政、护私利，便尽管来。但凡利国利民之策，纵举朝反对，也阻挡不了我的决议。拿朝臣站队谈朕的根基……我想了二十几年还是觉得很可笑。届时天下百姓安居乐业，感念君恩，民心所向，便是我难以撼动的根基，有万民奉我、信我，何惧被一众朝臣裹挟。”
萧铮又道，“观棋，依你所言，加一句吧，着御史台核，严查贪墨，据实回奏。”
“是。”
李观棋不再多说，依言落笔。
她的全部心神都落在笔尖，专注临摹他的执政思路、落笔章法，太聚精会神，像在临摹一幅名帖。
而后是第三张奏折、第四张……暖烛平铺，长案相对，仿佛寻常百姓家，日常而寡淡的晚间日子。
萧铮用完了膳，李观棋撤碗筷，带着食盒退下时，他的目光还是落在了她的背影上。
——说到底不过自欺欺人。若真能无感岁月，怎么会盼望这一幕再长、再久。
对他来说，也够了。习惯了。
天子寝殿虽大，寝卧也不过一床一柜，一榻一桌。深宫之人皆喜深夜亮如白昼，不然如何度过无边的寂寞与恐惧，但在深宫，并不由得选择，于是暗便也成了习惯。
因而萧铮没料到，那冬门帘再度被掀起了。