新学年的课程像一场精心设计的魔法风暴，以不容拒绝的强度席卷了每个三年级学生的时间表。罗丝的四门选修课加上六门必修课，意味着她的日程从早晨八点的古代如尼文开始，到晚上七点的天文课观测结束，中间只有短暂的午餐时间和更短暂的喘息间隙。羊皮纸、墨水瓶和厚重的课本成了她最亲密的伴侣，公共休息室的角落成了她第二个寝室。
“这不可能，”开学第三周的周三晚上，莱娜瘫倒在公共休息室的沙发上，面前摊着未完成的魔法史论文，“算术占卜的星象图、古代如尼文的词源分析、保护神奇生物的生态报告——还要准备魔药课的疥疮药水改良实验。罗丝，你是怎么活下来的？”
罗丝从《高级变形术理论》中抬起头，眼下有淡淡的阴影，但眼神依旧清明：“时间管理和优先级排序。比如今晚完成如尼文作业，因为它明天就要交；算术占卜的图表可以等到周四晚上，因为那周五才需要；而魔法史...”她瞥了一眼莱娜的羊皮纸，“宾斯教授从不在意迟交一周的论文。”
赫敏的情况则超出了“繁重”的范畴，进入了某种魔法奇迹的领域。她的时间表——如果那还能称为时间表的话——显然违背了自然法则。罗恩在图书馆亲眼目睹了矛盾：周三十点钟，赫敏同时出现在算术占卜教室和麻瓜研究课堂上。
“她一定有秘密，”罗恩压低声音说，羽毛笔无意识地在羊皮纸上乱画，“没人能同时出现在三个地方，除非她会分身咒——但那至少是N.E.W.T.级别的内容。”
罗丝怀疑时间转换器，但她没有说出口。暑假时比尔曾含糊提过古灵阁某些高危物品储藏区有类似设备，强调那是“魔法部严格管控、仅在极端情况下授权使用的危险魔法物品”。公开讨论它可能给赫敏带来不必要的审查，甚至危险。
然而真相在周四下午的保护神奇生物课上露出了马脚。当赫敏气喘吁吁地从城堡方向跑来，头发比平时更加蓬乱，怀里抱着显然超重的书本时，罗丝注意到她脖子上多了一条纤细的金链子，链坠藏在衬衫里。更明显的是，赫敏看起来疲惫得随时会倒下，却在回答海格关于护树罗锅习性时依然精准无误。
“她同时在透支时间和自己，”罗丝在课后对担忧的哈利低语，“那东西的代价很大。”
哈利绿眼睛里满是忧虑：“我劝过她放弃一两门课，但她说每门课都‘必不可少’。”
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保护神奇生物课的第一堂课在海格的小屋外举行，这是一个清冷的九月早晨，草地上还挂着霜。海格——现在是正式教授了，尽管他的礼服长袍绷得快要裂开——激动得声音比平时还要洪亮，几乎震落附近树上的松果。
“现在，这些是高傲的生物，”他用雷鸣般的声音说，巨大的手掌温柔地抚摸着一头鹰头马身有翼兽的羽毛，“你们必须表示尊重。慢慢靠近，鞠躬，保持眼神接触但不要瞪视，等待它回礼。如果它回礼了，你们可以接近；如果没有，慢慢后退，不要转身。”
大多数学生紧张地聚在一起，不敢上前。哈利——总是出人意料地勇敢，或者说习惯了面对魔法生物——第一个站了出来。他缓慢地靠近那头名叫巴克比克的灰色兽类，深深鞠躬，保持姿势。巴克比克明亮的橘黄色眼睛审视了他片刻，然后优雅地弯下前膝，低头回礼。海格激动地抹了抹眼睛，看着哈利抚摸巴克比克的喙，甚至被允许骑上它的背，在围场上空进行短暂而震撼的飞行。
“太棒了，哈利！”海格欢呼，掌声在格兰芬多中响起，斯莱特林那边则是一片沉默。
轮到德拉科时，他显然对哈利的成功感到不满。“这有多难？”他大声说，确保每个人都能听见，“波特能做到的，马尔福当然能做得更好。”
他走上前，做了一个漫不经心、几乎像敷衍的鞠躬，头都没有完全低下。巴克比克没有回礼，反而发出警告的低鸣，橘黄色的眼睛眯起。德拉科应该后退——海格明确说过——但他反而上前一步，用他特有的拖长腔调说：“我父亲说这些生物应该被驯服，不是被崇拜。它们需要明白谁才是——”
巴克比克被激怒了。它抬起覆盖着鳞片的前蹄，锋利的爪子以惊人的速度挥出，划过德拉科的左臂。撕裂声、德拉科的尖叫声、潘西的惊叫声同时响起。德拉科倒在地上，深红色的血液迅速浸透了他的银色刺绣长袍袖口，在草地上晕开触目惊心的暗色。
“梅林啊！”潘西尖叫，捂住脸不敢看。
海格的脸色瞬间惨白。“不——巴克比克，不！”他冲过去，巨大的身躯挡在德拉科和鹰头马身有翼兽之间，“快，送他去医疗翼！你们几个，帮忙！”
克拉布和高尔笨拙地试图扶起德拉科，但德拉科疼得脸色发青，几乎无法站立。最后还是海格亲自用毯子做了临时担架，将他送往城堡。
庞弗雷夫人处理伤口花了很长时间。爪痕深可见骨，从肘部一直延伸到手腕，魔法愈合需要时间。当罗丝第二天在魔药课上见到德拉科时，他的左臂被厚重的绷带吊在胸前，脸色苍白但下巴紧绷，拒绝所有人的目光接触。
“他坚持要写信给父亲，”潘西在准备药材时对达芙妮说，声音刚好能让罗丝听到，“卢修斯先生会处理这件事的。那个半巨人教授和他的怪物...”
罗丝搅拌着坩埚里的药水，保持沉默。她知道麻烦要来了——马尔福家的报复从不迟到。
果然，几天后预言家日报第三版刊登了一则简短但措辞严厉的声明：卢修斯·马尔福以校董会成员身份，对霍格沃茨和保护神奇生物课教授鲁伯·海格提出正式投诉，指控其“严重失职，放任危险生物伤害学生”，要求立即解雇海格，并对“肇事生物”巴克比克执行处决。魔法生物管理控制司的听证会定在明年春天。
罗恩对此毫不同情：“马尔福活该！海格明确说了要尊重巴克比克，等待回礼。他不听指示，还想耍帅——结果呢？”
但罗丝注意到，德拉科在受伤后变得异常安静。在魔药课上，他笨拙地用一只手操作天平、切割药材，当药液差点沸腾溢出时，斯内普迅速挥动魔杖稳住坩埚，并罕见地主动提出：“马尔福先生，如果你需要，可以申请免修本学期的实践部分。”
“我没事，教授，”德拉科僵硬地说，没有抬头，“我能处理。”
但罗丝能看到他眼中的痛苦——不仅是生理上的疼痛，还有别的。也许是对自己公然失误的愤怒，或是在全校面前成为笑柄的羞耻，或是对即将发生的、因自己而起的惩罚的复杂感受。那种表情不属于平日那个傲慢的马尔福继承人，而属于一个意识到自己错误可能带来严重后果的十五岁少年。
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赫敏的新宠物克鲁克山——一只姜黄色、脸扁得像被压路机碾过的猫——和罗恩的老鼠斑斑之间的战争，以一种近乎戏剧性的方式升级为全面冲突。克鲁克山似乎将捕捉斑斑视为毕生使命，它会在最不可能的地方突然扑出：从窗帘后、从书架上、甚至有一次从赫敏的魔法伸缩袋里跳出来，目标直指罗恩的口袋。
斑斑的压力显而易见。它掉毛严重，原本就稀疏的灰色皮毛现在斑秃处处；整天躲在罗恩的口袋或床单深处发抖；食量锐减，瘦得骨头硌手。罗恩的焦虑与日俱增。
“管好你的猫！”又一次，在礼堂早餐时，当克鲁克山从格兰芬多长桌底下窜出，差点扑到罗恩腿上时，他大吼起来，声音里的愤怒让周围人都转过头来。
赫敏的脸红了，一半是尴尬一半是气愤：“克鲁克山只是天性如此！猫抓老鼠，这是自然法则！而且斑斑本来就老了，也许它该...平静地...”
“它不该被你的怪物猫活活吓死或者吃掉！”罗恩抱起瑟瑟发抖的斑斑，愤怒地推开椅子离开，早餐一口没动。
哈利夹在中间，左右为难地看着赫敏受伤的表情和罗恩远去的背影。“赫敏，也许你可以给克鲁克山戴个铃铛？或者训练它...”
“我不会限制克鲁克山的天性，”赫敏倔强地说，但眼睛有些湿润，“而且斑斑已经活了十二年，这对普通老鼠来说太长了，也许它只是...寿命到了。”
罗丝试图调解，在下午的古代如尼文课后找到两人分别谈话。“赫敏，我知道克鲁克山是只猫，但斑斑对罗恩来说就像家人。你能不能让它在公共区域时待在篮子里？”“罗恩，斑斑确实需要更多照顾，也许该带它看看巫师宠物医师，检查一下为什么这么紧张？”
但效果有限。友谊的裂缝开始出现，细微但真实，像精致的瓷器上第一道裂纹。在这个小天狼星·布莱克的威胁如阴云般笼罩学校的时刻，罗丝感到深深的不安——他们最需要团结的时候，却在为一只猫和一只老鼠而分裂。
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