舆论的风向，悄然逆转。

两日后，姑苏府衙的差役果然来了，领头的正是薛蟠的表兄，通判周大人。

周大人坐在轿子里，原本以为这趟差事不过是走个过场，随便找个由头把甄英莲带走就是。可他刚到庄子门口，就被黑压压的人群吓了一跳——不仅甄家庄的人来了，附近几个庄子的百姓也来了，手里都举着写着“还英莲姑娘公道”的牌子。

周大人的脸色瞬间沉了下来。

英莲站在人群前面，脊背挺直，眉心的朱砂痣在阳光下亮得耀眼。她看着周大人，不卑不亢地行了一礼：“周大人，民女甄英莲，见过大人。”

周大人强压着怒火，冷声道：“甄英莲，有人告你私造火器、意图不轨，还敢对抗皇商薛家，你可知罪？”

“民女不知罪。”英莲声音清亮，传遍了整个庄子，“民女做的不是火器，是惊兽炮，用来驱赶野兽的。大人若是不信，民女可以当场演示。”

说罢，她让人取来一个烟火纸包，当着众人的面点燃引信，扔到空地上。只听“砰”的一声响，火光闪过，却没有伤人，只有一股白烟袅袅升起。

“大人请看，”英莲朗声道，“这东西响声虽大，却无伤人之力，不过是农家防兽的小玩意儿。薛公子那日强闯民宅、意图抢人，民女迫不得已才用它自保，何来对抗薛家一说？”

她转身，从怀里掏出那份联名状纸，高高举起：“这里有庄子里所有庄户的证词，还有附近庄子百姓的证言，都能证明薛公子的所作所为！薛家不仅不反思自己的过错，反而散布谣言污蔑民女，还请大人为民女做主！”

百姓们跟着齐声高喊：“还英莲姑娘公道！”

周大人看着群情激愤的百姓，又看着那份铁证如山的状纸，额头渗出了冷汗。他这才知道，甄英莲根本不是任人拿捏的软柿子，她早就布好了局，等着他来钻。

族长也适时站出来，捋着胡须道：“周大人，英莲丫头是我甄家的好闺女，此事分明是薛家仗势欺人。你身为父母官，当为民做主，可不能偏听偏信啊。”

周大人骑虎难下，心里把薛蟠骂了千百遍，脸上却不得不挤出一丝笑容：“误会，都是误会！本官不过是来了解一下情况，既然是农家防兽的东西，那自然是无碍的。至于薛家的事……本官回去后，定会好好规劝薛公子。”

说罢，他生怕百姓再追问，连忙吩咐差役：“走！咱们回府！”

英莲陪着父亲，挨家挨户去敲庄户的门。庄户们本就感激甄家平日里的照拂，又亲眼见过薛蟠的蛮横，闻言纷纷义愤填膺，毫不犹豫地在状纸上按下了手印。

轿子匆匆离去，留下身后百姓们的欢呼雀跃。

英莲望着轿子远去的方向，眉心的朱砂痣亮得像一团不灭的火焰。

她知道，这一局，她赢了。

但这远远不是结束。

薛家绝不会善罢甘休，下一次的风浪，只会更汹涌。

“一群废物！连个乡下丫头都对付不了！”他赤红着眼，在屋里暴跳如雷，“什么舆论，什么公道？本公子有的是银子和人手，直接去抢！抢回来关起来，看她还怎么犟！”

王氏本还想劝儿子收敛些，可看着他疯魔的样子，再想起薛家的脸面，心一横，咬牙道：“罢了！明日就让你爹的护院营挑五十个好手，随你去姑苏！记住，动静别闹太大，抢了人就走，到时候生米煮成熟饭，看谁还能说什么！”

薛蟠的眼睛瞬间亮了，狰狞的笑意爬满了脸。

可他转念一想，甄英莲那丫头手里的“炸雷子”着实厉害，寻常护院怕是近不了身。他猛地一拍大腿，想起了表兄收藏的那几杆明朝遗留的火枪——那玩意儿铁管子里填着火药铅弹，轰的一声能打穿门板，看那丫头还怎么躲！

当晚，薛蟠便揣着重金，连夜赶往表兄府上。软磨硬泡之下，竟真的讨来了三杆乌黑锃亮的火枪，还有满满两袋火药铅弹。

他摩挲着冰冷的枪管，眼底闪过嗜血的光芒：“甄英莲，这次看你插翅难飞！”

次日凌晨，天色未亮，五十个精壮护院簇拥着挎着火枪的薛蟠，骑着快马直奔姑苏甄家庄。马蹄踏碎了晨露，杀气腾腾地撕裂了黎明的宁静。

彼时英莲刚带着庄户们操练完警戒，天边才泛起一抹鱼肚白。她正靠着老槐树歇气，忽然听见远处传来急促的马蹄声，眉心的朱砂痣猛地一跳。

“不好！是薛蟠的人！”她厉声高喊，“快！关紧大门！所有人各就各位！”

庄户们早有准备，瞬间抄起锄头扁担，冲进院子闩紧大门，又搬来石头顶牢。英莲则飞快地跑向篱笆墙，将提前埋好的烟火纸包引信，一一扯出半截。

马蹄声越来越近，很快就到了庄子门口。薛蟠勒住马，看着紧闭的大门，冷笑一声：“给我撞开！”

十几个护院立刻上前，扛着粗壮的木头狠狠撞向木门。“哐当——哐当——”的巨响震得人耳膜发疼，门板上很快就裂开了一道口子。

“甄英莲！你给本公子滚出来！”薛蟠的吼声伴随着撞门声响起，“再不出来，本公子拆了你这破庄子，杀了你全家！”