苗岭的夜来得快，夕阳刚沉入山坳，墨色便漫过了蚀骨崖的山脊。虞美人跟着阿月与石黎，带着缉毒队的三名精锐队员，借着月色往禁地赶。山路湿滑，石黎走在最前头，银刀劈开挡路的荆棘，刀鞘上的苗纹在月光下泛着冷光，却总会在转弯处回头，伸手扶一把险些踩空的虞美人。

“少主不必如此，我自己能走。”虞美人拨开他的手，指尖触到他掌心的薄茧，像被火燎了般缩回来，耳根虽未泛红，眼底却翻涌着抗拒。老榕树下那句“娃娃亲”像根刺，扎得她心口发紧，一些模糊却尖锐的情绪从心底翻涌上来——那些身不由己的顺从，那些被命运裹挟的无力，那些被心瘾和婚约双重蚕食的日子，那些深夜独自抗争的孤独，还有冯渊惨死的模样，让她呼吸都滞了半分。

石黎也不勉强，只是将手中的竹杖递给她：“蚀骨崖的路埋着瘴气，这杖头浸了苗药，能驱瘴。”他的目光落在她眉间的朱砂痣上，语气淡却带着不容拒绝的意味，“当年姑姑说，这颗痣是守护印，你若是摔了，我没法跟长老会交代。”

“我的安危，不必少主费心，更不必用所谓的约定来捆绑。”虞美人接过竹杖，语气生冷，刻意拉开距离，“新中国早就提倡婚姻自由，父母之命媒妁之言那一套，早就不作数了。”

石黎脚步一顿，转头看她，眼底满是错愕：“你说什么？”

“我说，我不同意这门娃娃亲。”虞美人抬着头，迎着他的目光，眉间的朱砂痣在月色下透着倔强，“我这辈子，没想过要嫁人。”

她没说缘由，却再难压下心底的悸动——曾有过的一段被旁人定好的归宿，最终只剩无尽的煎熬与遗憾。冯渊的真心，换不来一个安稳的结局，何况是这门莫名其妙的娃娃亲。那种失去自我、任人摆布的滋味，那种被心瘾缠绕却无处可逃的绝望，那种深夜独自与心魔抗争的孤独，她再也不想体会。她要走的路，是踏遍苗岭铲除毒瘤的路，是守着父母护着村寨的路，更是战胜心瘾、挣脱枷锁的路，这条路上，容不下旁人强加的“归宿”，更容不得再一次被婚约困住手脚。

石黎怔怔地看着她，见她眼底翻涌的决绝，仿佛藏着千言万语未曾说出口，一时竟说不出话来。阿月走在两人身后，看着这一幕，轻轻叹了口气，眼底满是了然与心疼。她走上前，轻轻拍了拍虞美人的肩膀：“囡囡，是阿娘考虑不周。当年定下这门亲，只想着给你寻个可靠的人，却忘了问你愿不愿意。”

她转头看向石黎，语气温和却坚定：“黎儿，娃娃亲只是我们长辈一厢情愿的念想，不能勉强囡囡。婚姻大事，终究要看她自己的心意。”

石黎沉默了许久，紧握香囊的手指微微泛白，最终缓缓松开：“我知道了。”他的声音带着一丝不易察觉的失落，却还是朝着虞美人点了点头，“是我唐突了，以后不会再提此事。但铲除‘红蝎’、守护苗岭的约定，我不会食言。”

虞美人心中一松，低声道：“多谢少主体谅。”

气氛一时有些凝滞，直到蚀骨崖入口处传来浓郁的甜香，才打破了这份沉寂。那香气比山坳和黑风口的罂粟气息更烈，心瘾瞬间被勾到极致，虞美人浑身的血液都仿佛沸腾起来，指尖不受控地蜷缩，喉咙里泛起一股熟悉的燥热，眼前阵阵发黑。这是心瘾发作最猛烈的一次，比以往任何一个深夜都要难熬。她脑海里闪过冯渊的脸，闪过他递来的甜糕，闪过他温柔的眼神，那份暖意，成了她此刻唯一的支撑。阿月立刻捂住虞美人的口鼻，从背篓里拿出浸了药的布巾：“是‘红蝎’用罂粟花熬的瘴气，吸多了会产生幻觉，快戴上。”

石黎也拿出一块同款布巾，递到虞美人面前，没有多余的言语，只是眼神示意她赶紧戴上。虞美人接过布巾系好，草药的清苦压过了罂粟的甜香，那股躁动的心瘾才渐渐平息，却依旧像附骨之疽，在血液里悄悄涌动。她跟着石黎顺着崖壁的栈道往里走，栈道是用粗藤和木板搭的，悬在半空，底下是深不见底的幽谷，飘着淡紫色的瘴气，隐约能看见几株罂粟在谷底开得妖冶。

突然，栈道猛地晃动了一下，一根粗藤“咔嚓”一声断了！走在最后的队员脚下一空，眼看就要坠下去，石黎眼疾手快，掷出银刀，刀鞘缠住队员的腰带，将他拉了回来。

“有人动了手脚！”阿月厉声道，目光扫过栈道两侧的岩石，“是‘红蝎’的人，他们在藤条上抹了腐藤液，专门等着我们来。”

话音刚落，崖壁的山洞里突然窜出十几个黑衣蒙面人，手里拿着砍刀和火枪，为首的正是疤脸的副手“毒蝎”。“阿月绣娘，石黎少主，还有虞队长的小丫头，倒是稀客啊。”毒蝎阴恻恻地笑，“疤脸大哥说了，只要你们交出暗码本，再退出蚀骨崖，就放你们一条生路。”